翌日清晨，天气明媚。


    在齐慎的命令下，四万魏军士兵匆匆吃过早饭，清点完人数后，正准备离开瓜步，乘船驶入长江，继续追寻李神福一行人。


    岂料就在这时，长江上游方向，忽然来了几条官船，船上载有百余名甲士。


    众人见状，还以为是吴军士兵，立刻严阵以待，结果等到双方靠近，相互询问后，才发现这帮人居然是岳州刺史马殷派来的。


    “吾乃马帅亲军兵马使许德勋，有十万火急之事，求见魏王！！”


    为首一名年轻男子，乃是马殷亲信，名叫许德勋。在确认瓜步镇驻扎的是魏军，并且得知魏王也在镇内后，对方立刻要求觐见。


    齐慎也很好奇，马殷这个时候派人来见自己所为何事，于是命人将许德勋带到自己的楼船上。


    “壮士，你家主公究竟有什么事，要你到这里与孤相见？”


    楼船内室，齐慎命人给许德勋赐座，主动询问道。


    许德勋拱手行礼，声音焦急道：“启禀殿下，殿下有所不知，先前贵国南下征讨伪吴前，吴主杨行密曾遣使向南方各大藩镇求援。”


    “荆南节度使成汭、武贞节度使雷彦恭、武安节度使邓处讷，还有横州刺史杨思远、永州刺史唐世旻、道州刺史蔡结等人，听闻扬州城被围，如今已集结了一支十万人左右的联军，准备支援伪吴，还邀请我家主公一同出兵。”


    “我家主公马殷，昔日曾受魏王您的大恩，如今虽迫不得已，与贼军为伍，却实在不忍与魏王为敌，这才特地派在下前来禀报。”


    原来，先前杨行密按照谋士袁袭的办法，除了向梁、晋、蜀三个大国求援之外，还派出了不少使者，向长江以南的各支割据势力求援。


    包括江西的钟传、荆南的成汭，湘西的雷彦恭、湘东的邓处讷，福建的范晖等人，都是杨行密求助的对象。


    这帮南方大大小小的节度使、刺史们，在接到杨行密的求援信后，起初全都按兵不动，打算坐山观虎斗，任由魏军与吴军打个你死我活。


    有些野心勃勃的势力，甚至想趁吴国国力衰弱，魏国忙着打仗，暂时无暇在南方各州郡建立统治之际，侵吞蚕食吴国原来的地盘。


    孰料后来局势的发展，大大超出了众人的预料。


    魏国二十八万水路大军，仅仅用了两个月时间，就将吴国中、西两路的十余万大军，全部消灭。偌大一个吴国，如今只剩下东路不到七万兵马，正在扬州、高邮、海陵等地苦苦支撑。


    这样的结果，着着实实震惊了原本准备继续观望的一众军阀。


    众军阀能在唐末乱世中混成一方势力，自然不是蠢笨之辈，心里都清楚什么叫做唇亡齿寒。


    西蜀的王建不论，吴国在南方，已经算得上是实力最强大的政权了。不但疆域广阔、名将辈出，带甲之士更是将近二十万，吴主杨行密本身也能力出众，素有名望。


    如此强大的国家，如今马上就要亡国，周边各地的军阀们，岂能没有兔死狐悲的感觉。


    “什么！十万联军？”


    齐慎闻言，先是大吃一惊，旋即想到自己西路方向，还有张归霸统率的七万大军（原本有八万，已伤残一万），心中稍定，继续问道：


    “这十万联军准备如何部署，你家主公可曾参与谋划么？”


    许德勋点头道：“十万联军，其中四万人由武贞节度使雷彦恭之弟雷彦雄统率，准备出洞庭湖东进，进攻贵国先前攻占的武昌军地区，以替舒州城内的吴将田頵?解围。”


    吴国西路军两万人被张归霸消灭后，主将田頵?统领着仅剩的三千兵马，一直困守在舒州城内，虽有投降之意，但始终没有下定决心。


    “四万进攻武昌，那剩下的六万呢？”


    “剩下六万是水师，以荆南节度使成汭的亲信许存为主帅，准备顺长江南下，直接到扬州城支援吴国人。”


    “什么，六万水师？”


    齐慎听到这里，顿时有些慌了。


    自己手里只有四万兵马，而且能打水战的只有一万，眼下还没彻底解决李神福呢，结果这时候告诉自己，上游有一支六万规模的水师，马上就要过来跟自己碰一碰了……


    “不知这六万水师，什么时候能到瓜步？”


    咽了口唾沫，齐慎赶忙追问。


    许德勋掰着指头算了算日子，开口道：“末将奉我家主公之命出发的时候，这六万多人还在鄂州附近，恐怕再过三四天就会杀到此处了。”


    “三四天？”听到这个结果，齐慎愣住了。


    暗自吸了口气，齐慎稳住心神，起身走到许德勋身边，拍了拍对方肩膀，嘉许道：


    “此番若不是你主马殷及时报信，孤恐怕要栽大跟头了，很好，很好，回去告诉你家主公，将来孤底定南方后，少不了他的功名富贵。”


    许德勋拱手道：“殿下的话，末将一定带到。”


    齐慎点了点头，没有再说什么，随后命人安排酒宴，招待许德勋以及对方的随从，并给众人赏赐了大量财物。


    许德勋完成使命，当日中午便向齐慎告辞，回去向马殷复命了。


    许德勋走后，王檀忧心忡忡道：“主公，倘若这许德勋送来的情报不假，我军眼下恐怕顾不得追击李神福了，得先想办法击败上游的来犯之敌，才能做其他安排。”


    齐绍威不同意王檀的看法，出言道：“李神福不过八九千残兵，我军若能找到对方的位置，不用一天时间就能把对方打垮，到时候再回来对付五万敌军，也为时不晚。”


    “不妥，不妥，倘若咱们前脚刚走，上游的敌军后脚就杀到瓜步，如何是好？”


    马嗣勋摇头道：“瓜步是我军重镇，不容有失，依我看，咱们应该弃船上岸，全军列阵，等敌军的水师上岸后，再与对方步战。”


    眼下齐慎的四万兵马，有三万多人不熟悉水性，在陆地上打仗，战斗力要比在江面上强得多。


    “孤倒是想跟对面在陆地上作战，可是人家愿意上岸跟咱们打吗？”


    听罢马嗣勋的提议，齐慎叹了口气道：


    “万一咱们在岸上摆阵，对方直接撇下咱们，把船一口气开到扬州城下，到时候就不是葛从周带兵围攻扬州，变成葛从周被他们内外夹击了。”


    “主公说得不错……”


    众将闻言，脸色皆凝重了起来。