苏婉清丢下一句：“我有说一定只让她做夜香奴吗？”就走了。


    ......


    苏婉清在青州城悠悠逛了三日，将这城中大街小巷的风土人情看了个遍，这日归来，刚踏入院子，便碰上了正欲出门的大夫。


    她轻移莲步上前，施然行了一礼，轻声问道：“劳烦大夫，不知忍冬和阿莲现下状况如何了？”


    大夫捻着胡须，面带微笑，回道：“那忍冬姑娘脚伤恢复得颇为顺利，已然好得差不多了，照这势头，再过个四五天，便能下地行走，活动自如咯。只是阿莲姑娘的身子骨，着实还虚弱些，她那病症较为棘手，先前生产落下的病根，又兼体寒、气血亏虚，若不好生将养，往后怕是会影响身子，落下病根呐。”


    苏婉清神色凝重地点点头，诚挚说道：“多谢大夫悉心照料，有劳了。”


    言罢，便径直朝着屋内走去。她先是踏入忍冬的居所，见忍冬正靠在床头，捧着本书看得津津有味，瞧见苏婉清进来，忙搁下书本。


    苏婉清快步上前，轻按住她，嘱咐了几句安心养伤的话，又查看了下伤处，才放心离去，转而迈向阿莲的屋子。


    还未进门，便听闻里头传来阿莲和小姑娘脆生生的交谈声。


    “阿莲姐姐，王大夫好厉害啊，摸摸手腕就能知道谁有病谁没病了！”


    阿莲嘴角上扬，浅笑道：“大夫这行，得多年苦学钻研才有这本事呢。”


    大雅一个劲儿点头，接着讲：“我娘讲，要是我爹有这把脉断病的能耐就好了。”


    说着，神色黯淡了几分，家中阿奶三年前突然中风，而后缠绵病榻，父亲又常年劳累落下些病症，日子过得艰难起来。


    苏婉清知道她们的困窘，特意请了大雅和她母亲来照料忍冬与阿莲，一来帮衬她们生计，二来也有人贴心陪伴病中的二人。


    阿莲静静听着，轻叹一声：“是啊，要是自己能有这看病把脉的本事，该多好，既能守护身边人，又能帮扶旁人，不至于被病痛死死拿捏，拖累家人。”


    话音刚落，苏婉清那清冽如泉的声音自门口悠悠传来：“那你想学吗？”


    阿莲本正虚弱地靠在床上，闻声猛地抬眼，瞧见苏婉清，先是惊愕得瞪大了眼睛，随即反应过来，忙不迭地要挣扎着起身行礼，奈何身子太过孱弱，双腿刚一用力，便一阵天旋地转，差点直直栽倒下去。


    苏婉清一个箭步上前，稳稳扶住她，轻声嗔怪道：“别动，你身子还虚着呢。”


    苏婉清凝视着阿莲，目光诚挚且认真，再次启唇问道：“阿莲，我真心问你，你可想学医，像王大夫那般，凭借医术救人性命、解人病痛？”


    阿莲闻言，双手不自觉地揪紧了衣角，眼神闪躲，满是自卑与慌张，声音颤抖，几不可闻地嗫嚅道：“我...我哪有这资格呀，我连字都不识一个，脑袋又笨，肯定学不好的，别白费这力气了。”


    苏婉清看着阿莲这副模样，心头一阵酸涩，她伸出手，轻柔地拍了拍阿莲的肩膀：


    “阿莲，你别妄自菲薄，识字与否、聪慧与否，都不是决定因素。只要你心底有这念想，有这份想学的渴望，咱们就大胆去试，哪怕最后学不成，也不过是从头再来，再寻别的出路便是，你只管放心。”


    片刻后，阿莲像是鼓起了全部的勇气，突然伸出手，紧紧握住苏婉清的手，那双手冰凉且微微颤抖，阿莲的眼眶里蓄满了泪水，泪水夺眶而出，顺着脸颊滚落，她泣不成声地说道：


    “姑娘，我想学医，我实在是受够了被病痛折磨的日子，也看够了身边人被病苦纠缠，我想救人，更想救自己，不想再这么浑浑噩噩、无能为力下去了，求您给我这个机会。”


    她哭得身子都微微抽搐，那是积压多年的苦难与此刻燃起的希望交织碰撞出的宣泄。


    此后诸事，顺遂得超乎想象。苏婉清遣了葛远，一番用心寻访，果寻得一位妇科圣手，声名赫赫，妙手仁心，决意荐给阿莲为师父。


    拜师回来那天，阿莲虽面色仍显苍白、身形透着孱弱，却精心梳理了鬓发，着一袭素净衣衫，整个人透着别样精气神。


    不顾旁人的劝阻，径直行至苏婉清跟前，双膝一屈，直挺挺跪地，额头触地，叩首有声，“砰砰砰”，三下叩拜，干脆利落，额间瞬时泛起红印。


    她仰头时，眼眶泛红，泪意氤氲，声音微颤却满含赤诚：“多谢姑娘，要不是姑娘，阿莲怕是早就...”


    苏婉清疾步上前，双手托住阿莲双臂，将她稳稳扶起，“你无需如此，我帮你，是盼着你能走出困境，寻条好路。今日你拜师学医，往后可要用心钻研，待学成之日，莫忘初心，用你的医术去帮扶更多像你曾经那般被病痛折磨的人。”


    阿莲重重点头，抬手抹了抹眼角泪水，“奴婢知道了。”


    恰在此时，萧逸风寻苏婉清而来，刚踏入这院子，便撞见了眼前一幕。萧逸风不过是个热血赤诚的少年郎，前些日子，他回府后，将阿莲之事一五一十同父亲萧震霆讲了。


    彼时，萧震霆听闻，神色凝肃，沉思良久，末了，缓缓开口提及那苏婉清，道：“这位江公子，年纪与你相仿，行事却颇有城府、远见呐。”


    萧逸风一听，当即就不服气，心下暗忖，不过是花三两银子买人的事儿，哪算得上什么厉害手段。


    萧震霆瞧着儿子那副年少气盛、满不服输的模样，轻轻叹了口气，目光深邃，语重心长问道：


    “当时若不是他出面买人，你觉得阿莲那女子的丈夫和婆婆，会轻易放过她？怕早就被随意处置，或卖作那低贱夜香奴，或扔在哪个街头自生自灭咯。”


    这话仿若一记重锤，敲得萧逸风瞬间愣住，呆立当场，此前心底那股子不服气，恰似春日残雪，遇暖阳消融殆尽。萧震霆见状，伸手拍拍他肩膀，沉声道：“孩子，这世间复杂，人心难测，你要学的，还多着呢。”


    自那之后，萧逸风便时不时前来寻苏婉清，此番见他不仅贴心照料阿莲，还将她往后余生细细谋划、妥帖安排，心中不禁涌起钦佩之意，仿若浪潮，一波接着一波。


    原本对苏婉清存有的那点芥蒂、不服，此刻全然化作由衷赞叹，只觉这人看似清冷，有悲悯苍生，自己与之相较，确有诸多不及。