细微的“滴答”动静儿，富有节奏韵律的敲击着黄铜水管壁。


    每天清晨，托马斯.扎尼隆听见这样的声音就该知道，罗姆德夫人已经进入了律所。


    她此刻正在使用莱逊先生办公室里的洗手池，为莱逊先生清洗茶杯准备他最爱的巴拿马咖啡和糖。


    而托马斯睁开眼，他的视线里是狭窄的一间小屋，屋子里悬着一根铁丝，上面搭着他带来的换洗衣裳。


    厚实的墙壁和窗子抵挡着外界严寒，但也足够叫人清醒。


    他一骨碌爬起来，抓了抓头发，披了外套，塞了皮鞋，匆匆地出了储物间。


    在律所的班地下室居住的不止托马斯，他与两个厨房的帮佣是邻居，其中一个帮佣太太此刻正站在储物间外的水池边刷牙。


    托马斯打开牙粉盒，猪鬃毛制作的牙刷沾了牙粉之后会有些刺挠，他见那帮佣太太用的是白色的羊毛刷，心想着，等发了工钱，去买来做圣诞礼物送回家里。


    再有两天，他的工钱就下来了。


    律所里有许多为了处理文件而一清早就来工作的合伙律师，罗姆德太太嘱咐过帮佣，要准备够十人的早茶，托马斯在吃食方面，待遇与他们一样。


    托马斯是个小孩儿，没人给他弄咖啡，于是就是热牛奶配黄油烤过外表金黄的面包片，偶尔帮厨会用锅铲给他从天递来一个煎蛋，但也会同时差使道：


    “托马斯，待会儿把厨房拖一遍，再把水都擦干，再把碗也擦一遍。”


    但托马斯觉得，或许是因为莱逊先生是个大方的好人，除了事儿多之外，所以这里的所有人都很和善。


    他认识的另一个报童朋友去木匠店里做学徒了，至今还宿在灶台边上，每天吃硬邦邦的残羹剩饭。


    托马斯将鸡蛋往嘴里塞，点头说道：“好的。”


    十点。


    合伙的律师们完成了清晨的加班工作，三三两两下楼来，在小餐厅里找了位置支起修长的腿，喝一杯浓浓的咖啡并商讨着晚上出去某家新开的餐厅聚餐。


    托马斯在隔壁的厨房，竖起耳朵听着他们议论时政选举，股票物价，这之类的话题。


    他安安心心的用白巾子擦拭餐盘，擦过盘子，又提着拖把将厨房和餐厅拖了一遍。


    临近中午时，托马斯才拿着一干一湿两条毛巾上楼，擦拭律师们摆放卷宗和书籍的书房，并擦到一半儿就蹲在过道中间，他抽出一本卢梭的《爱弥儿》缓慢翻阅。


    十二点一刻，见过客户之后的莱逊律师从扶手楼梯拾阶而上，他经过书房，忽然瞥见躲在过道里的托马斯。


    这孩子总是像一只小老鼠一样蜷缩在那儿。


    莱逊今晨与詹尔茨先生，以及他的侄女儿见了一面，工作过程很是顺当，可他的心情相当复杂。


    此刻他看不惯地敲了敲门，倏忽间就有一阵慌乱的书页翻动的声音，再歪头去瞧，托马斯又开始擦柜子了。


    莱逊这才满意地进入办公室。


    厚重的铸铁锅里，煎过的饺子热过一遍依旧酥脆，露易丝闭眼张开唇齿咀嚼，她的舌头烫的五官起舞。


    “好烫...好烫！”


    “就不能等冷一冷再吃吗？我又不跟你抢...”


    埃洛伊斯打着哈欠，针尖差点儿戳到了手指，她的面前也摆着一份食物，但她垂首忙着摆弄手里的针线。


    舅妈刚刚出门送贝拉上学，屋里就姐妹二人。


    露易丝摇头，一副短话长说的脸色：“我昨儿听说，彭戈利经理与上头的老板决定，在新年之后缩减普通房间的数量。”


    “他们计划在明年内，完全减掉普通客人的部分，专做贵宾酒店。”


    “莫里森太太打算在圣诞之前就裁掉一部分员工，缩减开支，我们这个部门的人最多了，肯定最先遭灾。”


    “虽然我并不希望一直留下，但暂时还不想被裁掉。”


    露易丝恶狠狠的咀嚼着食物，又道：“等攒到钱了，我就去报夜校学速记和打字，我也要去公司里的办公室工作，我也要过上好日子。”


    其实她是个十分安于现状的人，但最近不知道家里怎么回事，先是埃洛伊斯开始赚外快，又是托马斯换了新工作，现在贝拉也去上学了，妈妈昨天还琢磨着要做生意的事儿。


    露易丝裹挟在其中，不得不产生了一种紧迫的，要改变点什么的强烈感情。


    埃洛伊斯笑吟吟的，没有接话，她手里剪刀“咔咔”作响，今天还有许多的活儿要做，只得目送着露易斯离开家。


    盛过早餐的木盘儿浸泡在盆中的温水里，埃洛伊斯仔细清洗了餐桌，这才开始拆掉昨日买回来的纸包，在桌面铺开，打算将料子下出来。


    在设计上，埃洛伊斯则是准备顺应这个时代的流行趋势，增加华而不实的花边与刺绣，毕竟也有许多妇人，爱穿能把里衣露出一条边的时髦上衣。


    要兼顾好看和舒适并不容易，忙到近中午，埃洛伊斯在旧报纸上打着草稿，她忽然听见敲门声。


    “你在屋里忙吗？我听特莉说，你在做缝补的活儿。”房东太太朝屋里瞄了瞄，说道：“能不能帮我补件衣裳？”


    埃洛伊斯打开门，迎面就看见房东太太那张苍老而有精神的脸。


    她连忙应了：“没问题，我可以做，只不过这两天有些忙，您能等吗？”


    房东太太今天穿了一件鸭蛋青的绿色上衣，她从袖子里掏出两枚硬币递给埃洛伊斯，说道：“能等倒是能等。”


    埃洛伊斯见她要给钱，辞了辞，还是收了。


    房东太太有些顾虑地说道：“我来还有一件事，你能帮我转达你的舅妈吗？”


    “请问是什么事儿？”


    房东太太叹了一口气，说道：“这栋房子，我先生已经做主卖出去了。”


    “卖出去？”


    “没错，他最近遇上了一些生意上的难事儿，着急要用一笔钱来，就只好把这间房挂到了中介那里。”


    “不成想，还真的这么快就卖出去了。”


    房东太太是个善良的信徒，她本不想干这种寒冬腊月，圣诞之期赶租户出门的事情，在街坊四邻的名声上，这也于她的体面有损。


    可她在家里做不了这样的主，只能听丈夫和儿子的话。


    埃洛伊斯倒是不觉得这有什么，她问：“您就告诉我，最晚什么时候需要我们搬走？”


    “最晚，可以住到圣诞节后一周。”房东太太不好意思地说着，她说明白了，又去敲下一户的门。


    隔壁住着的人家儿情况比埃洛伊斯家更可怜，得知了这个消息，隔壁家的妇女唉声叹气了许久。


    一墙之隔的埃洛伊斯都听的清清楚楚。


    她也有些犯愁的挠头，虽然这小房间狭窄拥挤，但都住习惯了，为省钱也不是不能忍。


    如果要换房，埃洛伊斯想干脆换个好屋来住。