朱慈炤对骆家还是非常有信心的。


    骆养性他曾祖执掌过锦衣卫，他外祖父过执掌锦衣卫，他父亲执掌过锦衣卫。


    现在骆养性他自己执掌锦衣卫。


    四代人执掌锦衣卫，可谓实力强劲，树大根深。


    骆养性这次被逼得如此之惨，一方面是承平日久，行事大意了。另一方面这次对手过于强大，是背后同时站着东林、复社与内廷显贵的内阁首辅。


    站在骆养性的角度考虑，面对如此强大的对手，也就皇帝、皇后、太子有能力稳稳地救下自己。


    可惜他们都不肯出手，那就只能抓住汉王这根救命稻草，死马当活马医了。


    朱慈炤又补充了一句：“十月二十日，是周延儒半百之诞辰。嘉定伯将与周延儒通谱联宗，周后也将备寿仪为贺。兼具中宫与东林的支持，那时候才是周延儒的权力巅峰。骆公心里要有个谱。”


    骆养性又吓得倒退了两步：“此话当真？这样过分，陛下能答应吗？”


    朱慈炤无奈地摊摊手：“半百之寿，是件大事。两月之后，自有验证。这种事，有就是有，没有就是没有，我也没办法骗你，到时候你就看到了。”


    骆养性恨不能呼天抢地了：“这也太坑人了吧，那还有谁能动的了周延儒？”


    “没什么，别紧张。他越这样干，越容易引起父皇的猜忌。再说马上建奴又要入关了，到时候我们将周延儒的罪证露一露，逼他自请督师，出去对抗清军。


    等他打了败仗回来，咱们就一股脑把他所有罪证抛出去。


    就周延儒干的那些破事儿，死个三四回都不冤枉。”


    骆养性更懵了：“殿下连清军即将入关都知道？”


    朱慈炤点点头：“下个月清军就会开始动员，十月入关。这种事都是可以验证的，撒不了谎。本王的势力远超想象，骆公你要有信心。”


    骆养性小鸡啄米似地连连点头，汉王实力多强，两个月后就能验证得明明白白了。


    朱慈炤笑道：“不能待太久，咱们去看看熊开元，然后就去选侍卫了。”


    骆养性连忙前头带路。


    如今诏狱里犯人很少，姜埰、熊开元被关在一间偏僻牢房里，附近十数间牢房都是空着的。


    之前王德化命骆养性把两人关在一起，方便秘密处决，可惜骆养性没敢动手。


    命人打开牢房后，骆养性挥挥手，吩咐手下远远退开，不许任何人接近。


    朱慈炤信步走进牢房。


    “汉王？”


    姜埰、熊开元简直不敢相信自己的眼睛，今年年初汉王受封，百官是朝拜过的，所以都认识。但是堂堂亲王怎么会到诏狱来呢。


    牢中有张椅子，还是上次王德化来看熊开元时坐过的。骆养性抢着上前，用自己衣袖仔细擦拭几下，然后取出块帕子铺在椅子上。


    朱慈炤站半天早就累了，当即便安安稳稳坐了上去。


    见骆养性如此恭谨，姜埰、熊开元对视一眼，这才确信自己不是做梦，汉王还真的亲身到诏狱来了。


    两人性情虽然坚强执拗，但面对亲王，还是不敢失礼的，当即便倒身下拜。


    朱慈炤抬抬手，温和笑道：”两位先生不必多礼，都起身吧，说来咱们也同是天涯沦落人了。我前几天因为妄议灭虏平寇之事，言辞激烈、君前失仪，被父皇打了三十大板，今天才从床上下来。


    这不，今天又被父皇命令来诏狱长长见识，其中苦心，你们懂的吧。”


    两人都点点头，这么说就明白了，皇帝派汉王来诏狱，是要让他见识见识刑狱之残酷。


    朱慈炤继续说道：“两位先生处境并不比我好，就在我挨打的同一天，父皇派二王公来北镇抚司传下密旨，命骆公将二位先生秘密处决。”


    姜埰、熊开元又对视一眼，原来那天王德化是干这个来了，难怪呢。


    “但骆公本意是拖延旨意，又将密旨内容告知同乡廖国遴，想让他疏救两位先生。哪成想，廖国遴转头又告知了曹良直。曹良直上书弹劾骆公，并要求将骆公与熊先生一同处死。


    密旨就这么泄露出去了，现在闹得朝野皆知、满城风雨。言官们的奏疏铺天盖地，都在要求父皇处死骆公与熊先生。”


    听了这话，熊开元脸色变得要多难看有多难看，廖国遴、曹良直都是周延儒的亲信，这一点熊开元心里清清楚楚。


    就因为熊开元向周延儒求官，受到了怠慢和轻视，事情就一步步走到了这个不死不休地步。


    真正是佛为一柱香，人争一口气。


    熊开元的倔脾气也是上来了，越是处境艰难，越是犟得九头牛都拉不回。


    朱慈炤还故意加了把火，转头对骆养性吩咐道：“骆公，给两位先生各自安排单独的牢房，要宽敞干净的。再置办几身干净衣服，让两位先生沐浴更衣。每日好酒好菜侍候，笔墨书籍也都按需提供，不可怠慢。”


    骆养性应声答道：“臣谨尊大王令旨。”


    朱慈炤对骆养性的回答极为满意，不愧是世家子弟，知道在姜、熊二人面前要给足我面子。


    果然，姜埰、熊开元心中都很吃惊。自己两人是皇帝痛恨的罪臣，汉王竟然敢不经请示就加以优待。


    最关键是，骆养性真敢答应，而且没有丝毫犹豫。对汉王的恭敬顺从程度，着实令人惊诧。


    朱慈炤又宽慰了两人一番，便站起身来，告辞离去。


    姜、熊送到牢房门口，朱慈炤回过身来，先叹了口气，然后嘱咐道：


    “两位先生好好将养身体，以我对父皇的了解，事到如今，父皇虽不会要两位先生性命，但入冬之后、或明年年初，少则八十，多则一百廷杖，肯定是免不了的。


    哎，我也没有能力劝阻父皇，只能略作疏通，命内侍廷杖时手下留情罢了。两位先生心里可要做好准备。”


    两人闻言，心中又是一惊。这位汉王殿下能预知皇帝的处罚，而且还能左右内侍廷杖的力度，当真不可小觑。


    熊开元躬身再施一礼：“能得殿下挂念如此，臣铭感五内。既入诏狱，臣已将生死置之度外，便是丢了性命，也绝不向周宜兴妥协。”


    朱慈炤也回了一礼：“两位先生珍重。”


    ……


    出了诏狱，骆养性立即将梁清宏拉到一边，商量了几句。梁清宏本来就是亲近文臣、不愿惹事生非的。


    骆养性表示出了任何问题，自己一力承担，梁清宏便再没话说。


    跟镇抚商量一致后，骆养性便依汉王之言，命亲信立即去给姜埰、熊开元二人换牢房，置办衣服酒食。


    吩咐完亲信，骆养性又到朱慈炤面前请示道：“殿下，咱们是先喝喝茶，还是先选人？”


    “选人吧，我也不能在锦衣卫待太久，把千户、试千户、百户都叫来，再拿来名册。”


    骆养性忙命心腹去传唤众人，又令人搬来桌椅，亲自端茶倒水侍候着。


    过了接近两刻钟，三十多号人在院外聚齐，一同进入院内，分三排站好。


    在等待的过程中，朱慈炤已经将名册翻了一遍，对这些千户、百户有了个大概的了解。


    不过人选嘛，却是早就定好了的。


    历史上，李自成攻入北京之后，锦衣卫殉国的千户只有一个、殉国的百户只有三个。


    加起来一共才四个，打包带走就是了。


    于是朱慈炤向众人笑道：“父皇命我来锦衣卫自选百人，充实汉王府仪卫司。但是你们大多在京师有家有业，让你们跟着我去汉中就藩，也有些强人所难。


    所以这样吧，我选一百人左右，护卫我两年。两年之后，我去就藩，你们回锦衣卫。


    我也不让你们白忙，每人至少官升一级、赏银三十两。”


    众人一听这话，齐齐心动。开始听说汉王要选人时，还以为要拖家带口跟着去就藩呢，所以大家都磨蹭着不想来。


    没想到啊没想到，竟然有官升，还有银子拿。还只需干两年，不必跟着离京就藩。


    这是大大的美差啊，反正现在厂卫也是被打压得抬不起头来，能去汉王府混两年倒也不错。


    汉王说的官升一级能不能兑现不知道，反正赏银三十两两肯定是没问题的。


    汉王豪富，而且大方，这在皇城人所共知。


    朱慈炤见大部分人都跃跃欲试起来，便继续说道：“我跟你们也不相熟，也很难说按什么标准选。要不这样，我就按名字来吧。”


    众人闻言，面面相觑，这也太任性了吧。当今皇帝选大臣，靠枚卜；眼前汉王选侍卫，按名字，看眼缘，还真是有其父必有其子。


    朱慈炤不理会众人异样的目光，指着名册问道：“高文采高千户可来了？劳你做我汉王府的仪卫正，高千户意下如何？”


    高文采见叫到自己，连忙站出来答道：“能护卫殿下，是卑职的荣幸。”


    骆养性也在一旁奉承道：“高文采、文采高，确实好名字。殿下，这高千户今年才三十三岁，精明强干、年少有为，可是咱们锦衣卫最能干、最有前途的千户。”


    既然朱慈炤已经选了高文采，骆养性乐得做顺水人情，替高文采美言几句。


    高文采倒也没得选，虽然汉王开口相询、争求意见。但汉王这么问，是客气谦逊，你真敢拒绝，那就是不识抬举了。


    朱慈炤满意地点点头：“骆公说好，那自然是好的。我观高千户气宇轩昂，确实一表人才。”


    朱慈炤喝了口茶，又指着名册继续说道：“百户王忠、毛胜、吴登俊可来了？劳你们三人做我汉王府仪卫司典仗，你们可愿意？”


    王忠、毛胜、吴登俊站出来齐声答道：“卑职愿为殿下效力。”


    朱慈炤点点头：“甚好，那以后就有劳四位了。请高千户会同三位百户，从你们属下中选一百忠厚正直、骑射俱佳的，明天一早到王府报到。有劳骆公也帮着把把关吧。”


    骆养性、高文采、王忠、毛胜、吴登俊齐声领命。


    朱慈炤圆满地完成了今天的任务，心满意足地回家了。


    骆养性留下一千户、三百户，命其他人散了。


    忽然之间，骆养性就想到：我今天就一直待在锦衣卫，不回家了。我为了替汉王选侍卫忙前忙后，审查他们的身世背景，把关他们的品行、能力。我忙的脚不沾地，这样周延儒家丢了东西，至少明面上就跟我没关系了吧。


    于是骆养性将自己亲表弟、锦衣卫都指挥佥事赵弘祖叫到书房，低声吩咐机密事宜，然后又将赵弘祖送出书房，笑着吩咐道：


    “兄弟回家时，顺道去跟你嫂嫂说一声，就说我要为汉王选拔侍卫，今天可能回不去了，让你嫂嫂不必等我了。”


    赵弘祖连声答应了，信步离去。


    骆养性则带着高文采他们去选人了。


    却说朱慈炤回到端本宫，往床上一倒，就再也不动了。


    折腾一整天，这小身板快累垮。


    盘点一下，今天收获颇丰：早上见崇祯，获得了方以智做训讲。今年的状元史惇做仿书，也有一定可能。


    然后又见了李康妃，谈的也不错。这位曾经在大明后宫搅动风云的西李选侍，也绝非等闲之辈。还有可怜的婶娘任贵妃，也是要带走的。


    到锦衣卫，顺利凭借情报优势唬住了骆养性。又和强硬言官熊开元搭上了线，将来熊开元很可能会派上大用场，不管怎么，先埋伏下一枚暗子再说。


    最后又顺利选到了四个经过历史考验的忠良侍卫。


    想到这里，朱慈炤向方正化问道：“大伴，那个窦美仪明天跟我们一起走吗？”


    方正化回道：“当然了，她已经收拾东西搬来端本宫了，明天一早就跟咱走。”


    “还甩不掉她了啊。明天出宫，安置家当、宴请侍卫们。后天歇一天，大后天去田家。


    再后面见见你干爹，见见我的两位讲官。然后就没事了，等着李自成攻克开封、黄台吉入关劫掠吧。”


    ……


    到了晚上，乾清宫中。


    崇祯一边翻看着军报，一边向王承恩问道：“今天太子、定王、汉王回去之后都做什么了？先从汉王说吧，朕真是怕了他了，先说说他又折腾什么了。”


    王承恩无奈地答道：“早上皇爷训完话，汉王就去慈宁宫向几位妃嫔辞行了。汉王挨打后，李康妃送了金创药，所以汉王主要是去向李康妃致谢的。


    在其他妃嫔那里，只是随意应付了应付。不过汉王最后去的是任贵妃宫中，出来的时候，汉王的眼睛都红了，像是哭过。”


    崇祯在宫中的眼线还是挺厉害的，朱慈炤在宫中的行踪被探察的明明白白。


    听到王承恩的禀报，崇祯满意地点点头：“四哥儿虽然行事乖张，倒真是个有情有义的热心肠。


    任贵妃也是可怜人，生下皇兄最后一个儿子，却愣是被大爆炸活活吓死了。


    任贵妃是魏忠贤的侄外孙女，朕登极后，别人都不敢亲近她。只有你皇贵妃娘娘和四哥儿，时不时去陪她说说话，排解排解愁怨。


    任贵妃一个没有利用价值的先帝遗孀，四哥儿能这么善待她，着实难得。


    这偌大皇宫，能有几分真情。都是尔虞我诈、勾心斗角，利用来利用去，你害我我害你。”


    王承恩继续禀报道：“汉王去锦衣卫的时候，骆养性还以为皇爷是派汉王去下旨杀他的呢，可把他吓坏了。汉王在诏狱转了转，然后把千户、百户集结起来，根据名册，选了一个千户、三个百户。


    汉王纯粹就是按名字顺不顺眼选了这四个人，最后又命骆养性与这四个人共同选一百人作为侍卫。


    汉王今天就这些事情。”


    崇祯点点头，虽然自己是让他选一个千户，两个副千户。不过三个百户跟两个试千户，也差不多吧。睁一只眼闭一只眼算了，明天赶紧把这位小爷打发出宫，就彻底清净了。