堵胤锡在崇祯十年中进士，这才短短几年就做到了长沙知府。而且凭借乡兵剿灭了顽固凶悍的大山贼萧相宇，闯出了知兵的名声。


    换在平时，一个知府还到不了与督师大学士共商机要军政的层次。


    但从下半年开始，杨嗣昌久驻长沙，整天忙着钻山打洞似地搜刮粮草。


    近水楼台先得月，堵胤锡经常被拉着一起商议军政，这也有杨嗣昌的着意栽培在里面。


    不多时，堵胤锡便将秦良玉、马祥麟母子，大理寺右评事万元吉请了过来。


    大理寺右评事是个七品小官，但万元吉受杨嗣昌举荐，军前监纪，倚为左右手。


    而且万元吉带着杨嗣昌的督标，在四川和秦良玉、马祥麟母子一起围剿过张献忠，也都是老熟人了。


    杨嗣昌与秦良玉寒暄一番，便开始聊正事：“秦将军，四川要换巡抚了你知道吗。”


    听杨嗣昌的语气里充满了无奈，秦良玉的心里咯噔一下：上任四川巡抚邵捷春，在如何围剿张献忠的战略上与杨嗣昌有极大分歧，双方关系极僵，处处相互掣肘。


    现任巡抚廖大亨，平庸之辈，无所建树。


    即将到任的巡抚，光听杨嗣昌那无奈的语气，就知道又是一言难尽。


    关键是无论哪任四川巡抚，都看不起石砫土司。打仗的时候催着你往前冲，打输了你死人，打赢了他出来抢功。


    为国战死沙场不可怕，怕就怕宵小掣肘。


    于是秦良玉问道：“敢问阁老这次急召末将，是有何紧要安排？”


    杨嗣昌也不拐弯抹角，直截了当地答道：“我想请秦将军统兵两万，去兴安州驻防。”


    “兴安州？”


    杨嗣昌肯定地点点头：“对，就是兴安州。”


    秦良玉有些摸不着头脑了，兴安州很熟悉，自己侄子秦翼明曾作为总兵官，在郧阳、襄阳等地围剿流寇。


    郧阳不仅与襄阳呈犄角之势，而且是汉中东面的第一道门户。郧阳再往西，就是汉中东面的第二道门户：兴安州。


    捉摸不透杨嗣昌想要做什么，秦良玉好奇地问道：“就算调末将去围剿河南的流寇，也应该是去郧阳吧，为何阁老要调末将去防守兴安州？”


    杨嗣昌无奈地笑笑：“什么围剿，以后没有围剿了。


    就算非要说围剿，也是该轮到闯逆围剿我们了。


    我们要改变过去老的观念，由进攻转为全面防御。


    至于派将军去兴安州，是因为郧阳的守备力量已经够了，我需要加强兴安州的兵力，随时准备协防汉中。”


    “那为何不让末将直接去守汉中？”


    杨嗣昌更无奈了：“两万人守不住汉中，如果我硬要派将军去汉中，那是让你们去送死的。


    兴安州四面皆山，中间是一道沿汉水走向、东西狭长的谷地。


    两万人守兴安州，还是能稳稳守住的。


    到时候将军把主力放在兴安州西面靠近汉中的一侧。


    我今年运三十万石军粮过去，二十万石给兴安州、十万石给郧阳。


    你只要保住兴安州，保住自己的部众即可，别的不用管。”


    见杨嗣昌都说到这份上了，秦良玉问道：“末将可以为部众预备一半的粮草，阁老出一半即可。”


    杨嗣昌摆摆手：“不用，全部粮草、军械、饷银都由我负责，将军只管整军北上即可。”


    叹了口气，杨嗣昌又补充道：“朝廷刚来的命令，要我将麾下虎大威、猛如虎、周遇吉三总兵的人马分出一半，去支援开封。


    虎大威兵马最多，有四千余人，占三总兵人马的接近一半，我打算让虎大威去救援开封。


    请马将军率所部五千人，押运着三十万石粮草与虎大威结伴北上，路上也好有个照应。


    秦将军再从石砫调集一万五千兵马北上，与马将军五千人同守兴安州。


    我还得按朝廷的命令，率军入江西，去夹击张献忠。


    明年战局就会有大的变化，我们得同心协力，把这一难关熬过去。”


    秦良玉点点头：“阁老，开封还能守住吗？”


    “守不住，整个河南都已经没救了。我也是迫于朝廷压力，尽人事，听天命罢了。


    若是虎大威行至半途，开封便告失守，那就让他去镇守郧阳好了。


    我已经给郧阳巡抚、知府都说好了，他直接去就行。”


    秦良玉点点头，心中却暗暗感叹，这位阁老的战略安排好悲观。


    杨嗣昌也很无奈，自己花了两年时间，耗尽心力才筹集到这一批粮草、军械、饷银，勉强够五万人支用一到两年。


    现在把秦良玉、马祥麟母子的两万土司兵调到兴安州。等天下有变，再从叙州的孙传庭、袁时中那里调一万受招安的农民军过去。


    这加起来三万人，不说多么精锐，至少孙传庭、秦良玉、马祥麟的忠诚是有保障的。


    守汉中至少需要五万兵马，剩下的两万从哪来，让汉王殿下自己操心去吧。


    反正我是尽力了，你汉王殿下弄不到两万精兵，那就等着玩完吧。


    堵胤锡在一旁，则越看越觉得眼前这位阁老可怜：管着几个省，手里精兵却只有一万出头。


    再支援一下开封，手里也就剩八千。


    就这八千人，既要维持数省的安宁，还要去夹击张献忠。


    想扩军吧，朝廷还发不出足额军饷来，大部分都得靠阁老自筹。


    维持现在这点军队就要命了，更别提扩军了。


    地方卫所兵倒是还有不少，但都是乌合之众，战力低下，也指望不上。放开士绅大练乡勇，又不敢。


    同时还得保证每年上缴朝廷的赋税一点都不能少。


    这督师真不是一般人能当的。


    杨嗣昌又与秦良玉、马祥麟讲了近一个时辰的具体安排，众人方才散了。


    回到房中，杨嗣昌往床上一躺，感觉全身骨头都要散了。


    累的同时，也有种如释重负的感觉，汉王殿下委托的几件事情，总算办完了。


    杨嗣昌长叹了一口气：跟皇家这复杂的关系啊，皇贵妃娘娘举荐过我，力保过我；皇帝赏识过我，倚重过我；汉王殿下则救过我的命。


    想起去年年初的襄阳之战，杨嗣昌就是一阵一阵的后怕：当时自己的大部分精锐都去围剿张献忠了。


    张献忠却神奇地破开包围，在几天之内奔袭数百里，直取襄阳。


    如果不是汉王殿下托皇贵妃娘娘苦口婆心地提醒，导致自己秘密保留了三千精兵在襄阳，那后果不堪设想。


    如果襄阳丢了，襄王被杀，我这做督师的不可能像没事人一样啊，那是得给襄王偿命的。


    也不知道当时汉王殿下怎么看穿张献忠的，简直是神预判，真真救了我一条性命啊。


    十岁少年为何会有如此惊艳的战略眼光，莫非汉王殿下真有天命在身？