徐州下邳城内，陶谦被长子搀扶着来到军议殿，多日寝食难安让其疲惫不堪，并感染上风寒。


    陶谦入位坐定，虚弱地问道张昭“子布，可见到曹孟德？”


    张昭摇头叹息道“属下在曹营软磨硬泡了多日，求和书信呈交上去也无音信。仅陈昱见了在下一次。推脱说曹操伤心成疾，无法见人。”


    陶商不满地说道“什么伤心成疾，就是拒不和谈，想吞并我们徐州，无耻！”


    “闭嘴！”陶谦动怒引起一阵猛烈的咳嗽。待气息喘匀，陶谦悠悠说道“是我等过错在前，俗话说杀父之仇不共戴天，曹操要计较，也是无可厚非。”


    陶谦再转身问道曹豹“张闿还没抓到吗？”


    曹豹摇头答道“现在战事四起，我们可探查地域也有限，通过抓到的一些逃兵交代，他们杀了曹嵩一行后，就分赃四散了。”


    陶谦萎靡不振，问道众人“现在各位可有良策？东海、琅琊、彭城皆失，再下一步就是我徐州的下邳了。”


    众人都沉默不语，笮融出列说道“主公，袁术的使者已经来了多日了，是否...”


    陶谦摇手否决，既而问道“孔融的援军还有多久到？”


    “北海的三万援军，被曹仁大军挡在琅琊郡，怕是来不了了。”曹豹小心地汇报着，怕是再刺激到陶谦。


    陶谦似乎已经猜到这个结果，只是闭目沉思，不再言语。


    着急的陶商说道“父亲，我们就见下袁术的使者吧，也就只有他的援兵能驰援咱们了。”


    “闭嘴！”陶谦再次恼怒，忍着咳嗽骂道“现在是军议，你一个无职务人员，在这里乱说什么话，滚出去！”陶商赌气地愤愤离去。


    陶商走后，军议也草草了之。徐州兵整体实力就不如兖州兵，再加上曹操那里还有新式的投石车等攻城器械，整体战败只是时间问题，众人也实在没什么好的建议。


    摆在陶谦面前的只有三条路；


    一是割地求饶议和。但是曹操拒不见张昭，已是把这条路堵死；


    二是寻求盟友援军。可是现在孔融大军过不来，若需求袁术、刘繇的支援，那便是加入联盟一起反朝廷。对于已经年过半百的他，并不想晚节不保；


    三是投降伏诛。自己交出徐州，自缚其身去曹操那里谢罪。但是得不到曹操承诺，陶谦也不敢贸然投降。若曹操一气之下，也要斩杀全家以报复仇，他们陶家就绝后了。


    陶谦把自己关在书房内，忍着咳嗽，手持灯烛端详着徐州地舆图，现在的他只想为自己的子孙谋求一条生路。


    陶商推开房门端来一个碗汤药，关心地说道“父亲，先吃药吧。”


    陶谦放下灯烛，看着孝顺的陶商，也是有点欣慰。陶谦两个儿子，文不成武不就，却是孝心可嘉。陶谦接过汤药，一口气灌下去，药的苦涩也是让陶谦皱眉拧嘴。


    陶商噗呲笑了出来，掏出一块黄糖说道“父亲含一块吧。”


    陶谦接过糖块，开心的含进嘴里，问道“今日白天为父骂你，可有生气？”


    “没有。父亲训诫孩儿，定是孩儿做错了什么。孩儿只是不解为什么不求援袁术？”陶商恭敬答道。


    陶谦慈祥地看着陶商，点了点头，缓缓说道“袁术虽是四世三公，但是他现在所作之事是倒行逆施，必被天弃之。我们求援他，那不是等着以后被一起清算？现在徐州局势危羸，外有强敌，内部这些世族、老臣已有人蠢蠢欲动。你和应儿不是为官的料，没察觉出来也很正常。”


    陶商歉意地说道“孩儿愚笨，让父亲忧心了。”


    “欸~,你和应儿已很体贴、孝顺，我很知足。中原之地，能者居之，若不是这块料，好好做个富家翁也不错，现在我也只是想怎么保住一家老小。”陶谦坦然说道。


    陶谦抓住陶商的手，认真说道“若曹操答应见张昭，能开展和谈，我都愿意放弃整个徐州保下一州百姓和我们家小。但是曹操始终逼而不见，怕是憋着要屠尽我等一家老小。现在为父只有一个办法了，商儿你敢一试吗？”


    陶商退后一个身位，跪地说道“若能救下父亲和一家老小，孩儿愿意前往。”


    “当今陛下听说是贤明之主，你带着我的祈降书信，前去许昌投诚，表明愿意交出徐州，陛下定愿意保下我们一家老小。只是沿途你需要穿越曹操的防线，很是危险。”陶谦严肃说道。


    “孩儿愿往！”陶商坚毅说道。


    陶谦泪眼婆娑，感动地一把抱住陶商，说道“路上照顾好自己！为父在徐州稳住这些世族、老臣，等待你的好消息。”


    陶商对着陶谦跪地叩首“父亲多保重身体！”，起身从陶谦那里接过书信转身离去，乘着夜色出了下邳城。


    徐州主要是平原地形，没有太多山林可以潜伏前行，陶商不得不昼伏夜出。白天陶商就找隐蔽的地方躲藏休息，晚上摸黑前行，一路上磕磕绊绊，身上多出很多伤口。因为要远离人群集聚地，陶商只能靠喝溪水和携带的干粮果腹。


    尽管陶商如此小心，还是在第四日夜晚被曹操的巡防队发现。巡防队以为是普通奸细，一路围堵，将陶商逼到一处河滩旁。


    被包围的陶商，不愿投降做俘虏，拔出利剑进行反抗。巡防队并不知道陶商身份，所以并未顾及，群起将陶商击杀。待搜查其尸体时，才发现他身上的印信，竟是陶谦的长子陶商。巡防队以为立了大功，带着陶商的尸首回营请赏。


    曹营帅帐营内，曹操在陶商的尸首旁来回踱步，脸上阴晴不定，众人被这气势吓的不敢作声，以为做错了事。


    突然，曹操哈哈大笑道“好，干得好！来人给赏！”巡防队们松了一口气，纷纷跪地谢赏。


    待巡防队都离去，曹操一屁股坐回帅座，沉吟半晌，望着陶商的尸首吩咐道“陈昱，将公子梳洗干净，准备一副上好棺木，送还陶谦。”说完，曹操直接离开。


    夏侯惇望着离去的曹操，凑过来问着陈昱“我们攻打徐州不是为了报仇吗？杀了陶商，怎么主公并不是很高兴，甚至有点烦恼。”


    陈昱摇了摇头，说道“主公为什么对下邳围而不攻？只是想逼他们投靠袁术。但是陶商一死，陶谦将彻底倒向袁术。哎，造化弄人。”


    夏侯惇一脸问号“这到底是要他投靠还是不投靠呀，把我听糊涂了。”


    郭嘉过来，拍了拍夏侯惇的肩膀，解释道“主公只想让陶谦投靠袁术，但是不想与陶谦成为死敌。如今陶商一死，梁子彻底结上，徐州大地要血流成河了。”


    “听不懂你们文人说话。”夏侯惇无趣地走开。


    几日后的下邳州牧府内，哭声震天，陶谦抱着陶商的棺木悲伤不已。痛死爱子，已让陶谦丧失了理智，当即接见了袁术使者，答应加盟反抗。同时，打开牧府库银，颁发悬赏令，只要击杀一名曹兵，可直接奖励铜钱一百文。一时间，徐州兵士气大震，同时孙策、许贡领命分别统御一万五千精锐，由焦郡进入徐州支援。