为了拯救太史慈，刘辩在汝阴城停留了整整一个月。这段时间里，太史慈已经能够正常下地行走，而刘辩手上的伤势也几乎痊愈。看诸事都已解决，刘辩决定亲自南下与军队会合，前往淮南地区与袁术展开最后的决战。


    然而就在即将启程的时候，刘辩意外地收到了一封来自张任的秘密信件。信中举报刘备有僭越行为，刘备刚夺取豫州城，在没有任命情况下，擅自行使郡守的职责，在豫州城内积极地安抚民心，通过整治治安、颁布新政等各种手段收买人心。此外，他还不断收编和扩充自己的军队，共得大军三万多人，而南下淮南之事一字未提。


    读完书信，刘辩心中不禁泛起一丝疑惑。为什么吴懿没有送来这样的书信呢？反而是副将张任写信举报。难道说，这两位历史上的亲家又要走到一起吗？还是说张任的猜忌心太重了呢？


    不过，此刻的刘辩将所有心思都集中在了孙策身上。他深知，必须趁着孙策尚未完全崛起之前，将其消灭或压制住。至于刘备，如果他真的怀有背叛之心，那么仅仅拥有两三郡之地的他并不足以为惧。


    刘辩微微皱起眉头，沉思片刻后，唤来随从拟定圣旨。“传朕旨意，任命太史慈为汝阴城太守，负责镇守大军后方路线！另命张任统御两万精锐，速速赶来随军护驾南下！”


    由太史慈据守汝阴，能确保大军的后方安全。至于让张任赶来随军护驾南下，是为让其远离刘备他们，防止两边矛盾或误会激化，确保张任的安全。至于刘备率不率军前来，就全随他自己了。


    袁术所部被吕布、曹操等人围困在寿春已经一个多月，做困兽之斗。


    如今，扬州的南部和北部都已经落入了吕布和曹操之手，而扬州的西部和东部则被孙策占据。


    孙策打着朝廷旗号，靠着连哄带骗、军事威吓等手段，成功地让刘繇及其部下开城投降，并收编了他们的军队。


    随后，孙策就派人押送刘繇前往寿春交给刘辩，自己则率领重兵驻扎在淮南等地，观望寿春战事，美其名曰，防止袁术南逃。


    由于刘辩曾经向曹操和吕布他们嘱托过，一定要谨慎作战，绝对不能因为战乱而把扬州的百姓给吓跑了，所以曹操和吕布他们只能够采取围困战术，将袁术牢牢地围困在了寿春城里面。


    刘辩走进了帅帐之内，曹操、吕布、甘宁、贾诩等人早就在里面等候多时了。


    “现在战况到底如何？”刘辩询问道“怎么快两个月了还没搞定？”


    曹操一脸无辜，说道“陛下，可是你自己说的，扬州要慎战，不可吓跑当地百姓。寿春又是一个历史古城，墙高城深，百姓人口众多，想要强攻不伤民，完全做不到。臣等只能采用围困战术。”


    刘辩来营寨前已经巡视了一遍寿春城，知道曹操没有说谎找借口，再问道“就没有其他巧妙的破城之道？比如水淹、地道或者离间？”


    贾诩说道“现在已经入秋，没什么雨水了，附近河道湖泊水位底下，水淹难以实施。挖地道，臣等不是没试过，但是军队能通过的地道要求比较大，工程量不小，挖到一半就被城内守军侦察发现，地道遭遇地上破坏了。为此，数十名兵卒被埋身亡。”


    “那寿春城内情况如何？”刘辩问道。


    曹操无奈地笑道“这袁术倒是想的开，一点都不惧怕。在寿春城内，三日一小宴，五日一大宴，仗着家底厚，毫无节制。寿春城内的储粮，够他折腾一年的，若在搜刮下百姓，够两年了。”


    刘辩沉吟半晌说道“是朕错了，前面想的太过简单。从明日开始，寿春城四面架起投石车，先轰炸城头十日，给点袁术颜色看看，不然他还以为我们大汉军真怕泥捏的。记得尽量避开百姓生活区就行。”


    刘辩松口，众将士也就能施展开来。次日上午，寿春城四面城头同时遭受投石车袭击，每块飞石上都被浇上煤油点燃，漫天的火石铺天盖地砸来，整个寿春城头已是一片火海。安逸了两个月的守城兵卒直接被打懵，竟全都逃离城头无人守城。


    刘辩看到此情况彻底笑了，就这样的军纪和战力，袁术竟然还能怡然自得办酒宴，看样子是真的太看得起自己了。


    吕布等人看城头一时没了守军，抓住时机当即要发动攻城。刘辩却叫停下来，此刻他心中有了更好的主意。


    刘辩已经发现袁术的军队早已没有战斗力，只需要一点压力他们就会溃散或者内乱，实在是自己之前的命令耽误了曹操、吕布他们。


    刘辩不想再牺牲自家兵卒的性命，在白天投石车轰城结束后，刘辩就命人向城内射入劝降信，信的内容就三条，“主动投降者不追责，得袁术人头者赏百金，活抓袁术者，赏赐良田封亭侯。”


    寿春百姓和兵卒早就受够了袁术，此前并没有生存压力，所以也就忍耐了。今日被烈火洗礼一方，自然明白再陪着袁术坚守是死，搏一下说不准，能为子孙后代改变境遇。


    当天夜里，几波人前赴后继的冲击袁术的幕府，厮杀打斗之声响彻整晚。


    袁术被惊吓的无法睡觉，叫来婢女伺候陪寝，谁知婢女怀揣利刃要杀他，袁术一番折腾反杀了婢女，叫唤来兵卒加强保护。结果，叫来的兵卒们转身就对袁术展开追杀。


    袁术惶恐的在府内四处躲藏，根本不知道该相信谁，府内府外都是要他命的人。最终袁术偷换了一身下人的衣物，从后院狗洞爬了出去，藏匿到深巷中去。


    寿春城内闹腾了一夜，最后发现袁术自己失踪不见了。几名副将一合计带领兵卒分了袁术宝库，接着开城投降迎接刘辩入城。


    刘辩率领大军走在主街上接受众人的欢迎，突然一个乞丐模样的人冲出人群，扑倒在刘辩身前。典韦一把将刘辩拉至身后，手中兵器已经抵到乞丐脖颈。


    乞丐趴着回退两步，慌乱跪求道“罪臣袁术，叩见陛下，请陛下救我！”


    刘辩一听，扒开典韦，命其抬起头来，发现真的是袁术。看着如此狼狈的袁术，刘辩不禁哑然失笑“公路将军，怎么落得如此下场？”


    袁术羞愧难当，求饶道“罪臣不自量力，罪该万死，请陛下看在祖辈阴德，宽恕罪臣，饶臣不死。”


    刘辩叹息一声“你先起来吧，死不死就看你后面的表现了。”刘辩看着袁术，心中萌生出一个主意。