黑夜下，寂静的街道，一盏昏暗的灯笼照亮着眼前的路面，两位身穿黑袍的人，进入一家打烊的酒楼，径直上到二楼，其中一个男子走到靠窗的位置坐下，摘下帽领，望向窗外斜对面的府邸。


    贾诩恭敬走来，叩首道\"微臣叩见陛下！\"


    刘辩抬起手示意对方平身，他的目光始终停留在窗外不远处的一座府邸，低声问道\"确定袁逢已经进去了吗？\"


    一旁的贾诩点了点头，回应道\"是的，陛下。我们的暗卫亲眼看到袁逢从府邸后门进入刘将军府内。此刻差不多快一个时辰了。\"刘辩只是点了点头，不再言语。


    贾诩犹豫片刻，走到刘辩身边，悄声请示道\"陛下，是否要进去？\"


    刘辩沉默，眉头微皱，过了一会儿，他开口问道\"确定府邸周围都围困好了吗？\"


    贾诩汇报道\"陛下放心，一切都已安排妥当。我们三层包围，第一层是府邸外的暗卫，负责监视和保护；第二层则是潜伏在附近民宅的兵卒，随时准备应对突发情况；最后一层便是由吕布将军亲自带领士兵守护在外围关键街道，确保万无一失。\"


    刘辩嗯了一声，表示认可贾诩的部署。他深吸一口气，站起身来，双手扶住窗沿，望着天上的明月，说道“给他们一晚时间，如果天亮他们还未出府投案，那就进去逮捕。关羽、张飞是万人敌，叫马超、典韦到时候配合吕布一起去。”


    贾诩领命，转身下楼去布置安排，刘辩坐回座位，靠着门窗闭目养神。


    时间一分一秒过去，公鸡已经打鸣三遍，天际地平线已经亮起。刘辩手指不耐烦地敲着桌面，“咔咔”声越来越快，脸上也浮现出焦虑不耐烦的表情。


    “噔噔噔”一阵上楼声音传来，刘辩猛地睁眼，望着楼梯口。贾诩爬上二楼，气喘吁吁说道“陛下，刘备刘将军出来了，但是...”


    “但是什么？”刘辩焦急地问道


    “刘备手提袁逢首级出的府邸，出来就站在大门高喊，要单独见陛下。”贾诩继续说道。


    “宣他到这里见朕”刘辩命令道。


    一刻钟的功夫，刘关张三人来到酒店楼下。贾诩将关羽、张飞拦下，说道“陛下交代，只单独见刘将军一人。”


    张飞并不同意，刘备走到张飞面前，拍了拍张飞肩膀，又对着关羽说道“二弟，以后照顾好三弟。”说罢独自一人上楼去了。


    张飞还要硬闯跟随，被关羽一把拦住。两人对视了一眼，便不再说话，拿着武器守在楼梯口。


    刘备独自上到二楼，刘辩坐在靠窗的座椅，身旁站着典韦。刘备从容跪地叩拜“微臣拜见陛下。”


    “起来吧。赐坐！”刘辩指了指对面的空座位。刘备起身，恭敬地坐到座位上，微微低眉，盯着桌面，以臣子礼不直视皇帝。


    两人对坐沉默不语，最终刘辩忍不下去，问道“爱卿，你不该解释下吗？”


    刘备缓缓说道“如大家看到的，臣诛杀了贼逆袁逢！”


    “那袁逢为什么找你？”刘辩直问主题。


    “袁逢欲拉臣起兵勤王。”刘备依然波澜不惊地回道。


    刘辩笑了起来“朕的确需要勤王，但是是在几日前的早上，不是这个时候，而且朕也没委托袁逢呀。”


    “袁逢要臣所勤之王并非陛下。”刘备的话一下刺激到了刘辩，他回忆起五年前袁成求见他的那晚，心中暗道“那日袁成交出圣旨，只有袁成、袁隗、张让，典青在场，难道还有一份圣旨在袁逢手中？”


    刘辩端正了坐姿，严肃说道“细细说下，哪里还有王？”


    刘备沉默一番，最终似乎下定了决心。他深深地叹了一口气，缓缓说道：“陛下，微臣刚拿下豫州之时，原本计划先安抚稳定城中局势，然后率军南下与您汇合。然而，随后却有人前来禀报称袁逢等袁家士族藏匿于城内。由于消息并不确定，臣便打算先搜索一番，待逮捕他们或者核实他们不再豫州城，再南下向陛下禀报。”


    “那后面发什么了？”刘辩追问。既然没有南下，那就必然有别的事情发生。


    刘备恭恭敬敬地道：“陛下圣明！”


    顿了一顿，刘备又道：“而后，袁逢深夜亲至微臣府上。他向微臣展示了一封信函，信笺上的字迹是蹇硕的笔迹，还盖有他的名章。除此之外，还有一封圣旨。”


    “信函？圣旨？都说了些什么？”刘辩心里咯噔了一下。


    刘备紧盯着木桌，依旧语气平稳地道：“信是蹇硕写给袁成的结盟书，他说灵帝临终遗愿是立皇子刘协为帝，并留下圣旨遗诏。之前是因为畏惧何将军的军权，不得不让陛下登基，希望能与袁家联手，共同拯救天下，扶持刘协为帝。”


    刘辩望着刘备，示意他继续说道。


    刘备从怀中掏出一封看起来年代久远的信封和一份圣旨，小心翼翼地将它们放置在桌上，然后轻轻推到刘辩面前。他深吸一口气，继续说道：“这是臣杀了袁逢，从他身上搜出来的，现在交给陛下。这封信件，应该是真的，上面有蹇硕的个人印章。然而，对于这份圣旨，臣并不懂如何验证，但它与我曾经见过的圣旨极其相似。臣当初看到这书信和圣旨时，感到非常困惑和迷茫，一时间完全失去了主意，因此只好借故安抚后方，留在豫州城内。”


    “从龙之功，的确让人难以抗拒，毕竟这意味着能够获得封王封相的巨大功绩。而且有圣旨存在，你们也会被视为名正言顺、正义之师。”刘辩点了点头，表示理解刘备当时的心动和犹豫。


    接着，刘辩语气变得严厉起来，盯着刘备问道“所以，你最终还是答应了袁逢吗？那么，几日之前的那次刺杀行动，你是否也是参与者之一呢？”


    “微臣并未答应袁逢。”说完，刘备起身跪地，继续说道：“那日微臣在城外迎驾，惶恐陛下会对我等未南下之事进行追究问责。但是陛下不仅未怀疑、追究，更当众丢弃印章、兵符以示信任臣等，罪臣感激涕零、惭愧至极。”


    刘备详细的述说了后面的事情。


    那日刘辩行为让刘备幡然醒悟，自己的一切都是刘辩给的。作为皇帝，对自己这个臣子毫无怀疑，给予信任、支持。而自己作为臣子，却因为一份无从追查的圣旨，对陛下的忠诚出现犹豫和摇摆。这让他深感自责和愧疚，面对皇帝的宽容和信任，刘备告诫自己不能再辜负。


    刘备因为与袁家也有交情，念及过往交情。当天夜里，刘备只是传信给袁逢，表示拒绝他的邀请，并且袁家大势已去，叫袁逢尽快离开，不再制造事端，但是没想到，当天晚上，他就利用众人酒宴醉酒之际，进行暗杀。


    刘备匍匐在地痛哭说道“陛下，一切都是微臣的错，先是面对书信和圣旨时，犹豫不决，视为对陛下的不忠；其次，我的小小仁慈举动最终酿成大祸，差点让陛下陷入危险之中。臣不期望能得到陛下的宽恕，只恳请陛下免去我二弟关羽、三弟张飞的死罪。他们对于这些事情毫无所知，完全是无辜的。”


    刘辩心中仍有疑虑未解，再次发问：“那么，你为何要杀了袁逢呢？又为何等到此刻才来面见朕？你是否清楚，若是再拖延片刻，大军就要冲进府邸抓人了。到那时，你们兄弟三人将会陷入绝境，无法挽回。”


    刘备回答道：“当袁逢刚到府邸，就以一种既威胁又恳求的态度，要求臣协助他逃离。并且，他声称自己已经与荆州刘表、江东孙策以及冀州袁绍取得联系，如果臣能够保护他安全抵达荆州，他们将一同向天下宣告这份圣旨的存在，并起兵勤王。”


    听到这里，刘辩不禁皱起眉头，眼中闪过一丝震惊之色。


    而刘备则继续说道：“就在那一刻，臣深知自己不能再有丝毫犹豫。这份圣旨，还有袁逢这个人，绝不能让它们公布于众或者落入外人之手。否者，必将给整个天下带来极大的危害。因此，当臣看到圣旨被袁逢随身带着时，臣下定决心，要完成赎罪，让袁逢永远闭上嘴巴，让这些东西永远不被第三人知道。至于我现在才来见陛下，是因为在后半夜的时候，臣需要与家中的妻儿老小道别。”


    刘备趴在地上没有说话。他所说的一切，无论是从内容还是逻辑上来看，都显得合理，但这些也仅仅只是刘备单方面的说辞罢了。刘辩沉默地凝视着刘备，过了好一会儿，突然开口问道“那么，你对曹操这个人有什么看法呢？”


    刘备似乎被这个问题惊到了，愣在了原地，呆呆地望着刘辩。


    刘辩则一脸严肃，再次追问：“朕是问你，你认为曹孟德此人是个怎样的人？”


    “大奸似忠！”刘备毫不犹豫地回答道，“他绝非我们所想象中的那种忠诚之士，他有着自己奸诈虚伪的一面，但内心和行事上，绝对算的上忠诚。”


    刘辩认同刘备的评价“不错，人非圣贤，孰能无过。很多事情只需看其行为，而不论内心所想。论心则无完人。你的犹豫不决并未妨碍你做出正确的决策。朕原本计划等待你一夜，既然你已按时到来，那么一切过往皆可放下。”


    说罢，刘辩亲自将刘备扶起，语重心长地说道：“天下百废待兴，你我君臣仍需共同努力。”


    刘备瞪大双眼，脸上满是惊愕和疑惑，难以置信地盯着刘辩。他本以为自己必死无疑，没想到竟然得到了赦免。心中百感交集，不禁开口问道“陛下，您当真完全信任微臣吗？”


    刘辩微微一笑，凑近刘备的耳畔，轻声说道：“这道圣旨，朕早在五年前便已知晓……我连皇弟都能容纳，又为何不能信任你呢？”说完，刘辩轻轻拍了拍刘备的肩膀。


    刘备听后，感动得涕泪横流，再次叩头，大声呼喊着：“陛下神明！陛下万岁万岁万万岁！”


    刘辩再次将刘备扶起，说道：“行了，此事已了，朕也该回去歇息了，折腾了一整晚，朕着实有些困倦了。”说罢，刘辩转身离去，刘备紧跟上两步，搀扶着刘辩走下楼梯，两人君臣欢笑和睦。关羽、张飞看到此景，焦急的迎了上去，关羽激动的问道“大哥？都没事了？”


    刘备重重点了下头，说道“陛下圣明！原谅我等了！”关羽、张飞纳头就要拜，刘辩忙制止，“行了行了，都免了，朕真的困了，不和你们折腾了。”


    刘辩转过身离去前对贾诩吩咐道“剩下抓叛党的事就交给你们了！尽快解决，大家也好回京过年。”


    剩下半月时间里，在贾诩、刘备等人全力搜索和追捕下，袁氏家族及其相关联的人员被一一揪出，他们先后抓获了将近一千多人。这些人中既有袁家的核心成员，也有袁家的亲信和支持者。


    刘辩看着手中的名单，心中不禁涌起一股感慨：“这些人可真是名门望族啊！光是已经抓到的人就有这么多了。”然而，真正让刘辩头疼的问题还是在袁绍一方。毕竟血脉上袁逢还是袁绍的生父，根据三族连坐制度，袁绍也应该被逮捕，还要处以极刑。但如今若真抓了他，岂不是逼迫他谋反？


    就在刘辩为此事忧虑之时，袁绍主动派使者送来一封书信。信中袁绍对袁逢、袁叙、袁术等人的行为表示强烈谴责，并明确宣称自己属于袁成一脉，生父一直是袁成，与他们并无直接血缘关系。


    刘辩借此机会，便顺水推舟地表示，袁氏家族历经四代三公，其祖上功绩卓着。朝廷念及老臣们的贡献，决定只追究袁逢、袁叙等直接参与者的死罪，其余无辜之人则免予处罚。


    但是行刑那日，刘辩还是命人将袁术替换了下来，因为在刘辩计划中，袁术还有价值。