金碧辉煌的皇宫大殿内，文武百官分列两旁，鸦雀无声，每个人脸上都带着凝重的神情，仿佛空气中都弥漫着一股无形的压力。
高高在上的王座之上，索理大帝身穿金丝织就的皇袍，头戴镶嵌着无数宝石的王冠，威严地俯视着下方的大臣们，那双深邃的双眸中，闪烁着洞察一切的睿智光芒。
“诸位大臣，今日召集大家前来，是有件重要的事情要宣布。” 索理大帝缓缓开口，声音浑厚有力，在空旷的大殿内回荡。
“陛下请讲。” 众大臣齐声应道，纷纷抬起头来，目光聚焦在索理大帝身上，想要知道这位帝国的最高统治者，究竟要宣布什么重要的事情。
“经过多方查证，确认当年二皇子弗雷德并未夭折，而是被人秘密送出皇宫，流落民间。” 索理大帝语气平静地说道，却如同一道惊雷，在朝堂之上炸响。
“什么？！”
“二皇子还活着？！”
“这怎么可能？！”
……
大臣们顿时议论纷纷，脸上都写满了震惊和难以置信。
二皇子弗雷德“夭折”的事情，在帝国已经流传了十几年，早已成为了一个公开的秘密。如今，索理大帝却突然宣布二皇子还活着，这无疑是在平静的湖面上投下了一颗巨石，激起了千层浪。
“本王已经派人找到了弗雷德，并确认了他的身份。” 索理大帝继续说道，语气坚定而不容置疑， “我决定，将弗雷德接回皇宫，册封为亲王，并给予他应有的待遇和荣耀。”
“陛下圣明！” 一些心思灵活的大臣，立刻反应过来，高声赞颂道， “二皇子殿下能够平安归来，真是帝国之幸！”
“恭喜陛下，贺喜陛下！” 其他大臣也纷纷附和道， “二皇子殿下回归皇室，必将为帝国带来新的希望！”
索理大帝满意地点了点头，他知道，自己的这番话，已经达到了预期的效果。
他之所以选择在这个时候公开弗雷德的身份，并非一时兴起，而是经过深思熟虑的决定。
一方面，他确实想要弥补对弗雷德的亏欠，让他认祖归宗，享受他应有的权利和荣耀。
另一方面，半个月前放出修建纪念塔的消息后，大皇子却一点动静都没有，他决定加一把火，继续试探大皇子弗朗夫的反应，并为日后打压他的势力，做好准备。
“弗朗夫，我的好儿子，这次你总会作出反应了吧？”
索理大帝心中暗道， “希望你不要让我失望……”
站在文武百官最前列的弗朗夫大皇子，脸色铁青，眼中闪烁着阴狠的光芒。
他怎么也没想到，父王竟然会在这个时候公开弗雷德的身份！
“该死的老东西，他究竟想干什么？！”
弗朗夫心中怒火中烧， “难道是想用这个杂种来制衡我吗？！”
他深知，如果弗雷德真的回到皇宫，他的王位继承权将会受到严重威胁，他多年来的努力将会付诸东流！
“不行，我绝不能让这种事情发生！”
弗朗夫心中暗暗发誓， “我一定要阻止弗雷德回到皇宫！”
他握紧拳头，指甲深深地嵌入掌心，却浑然不觉疼痛。
朝堂之上，暗流涌动。大臣们各怀心思，揣测着索理大帝此举背后的深意。
一些老臣，经历过当年那场风波，深知索理大帝的狠辣手段。如今二皇子弗雷德“死而复生”，他们心中不禁为大皇子弗朗夫捏了一把汗。
“陛下老谋深算，绝不会无缘无故地做出这样的决定。” 一位老臣低声对身旁的同僚说道，“大皇子殿下恐怕要小心了。”
“是啊，陛下这是要敲打大皇子殿下，让他安分守己。” 另一位老臣附和道，“看来，这储君之位，鹿死谁手，还未可知啊。”
而那些年轻的大臣，则对二皇子弗雷德充满了好奇。他们大多没有见过弗雷德，只听说过一些关于他的传闻。如今，二皇子即将回归皇室，他们心中充满了期待，也暗自盘算着，该如何与这位新崛起的皇子拉近关系。
“二皇子殿下流落在外多年，想必经历了不少磨难。” 一位年轻的大臣说道，“如今他终于能够认祖归宗，真是可喜可贺。”
“是啊，听说二皇子殿下天资聪颖，又经历了民间疾苦，想必比大皇子殿下更加成熟稳重。” 另一位年轻的大臣附和道，“或许，他才是更合适的王位继承人。”
各种议论声，如同蚊蝇般，在朝堂之上嗡嗡作响，却无人敢大声喧哗，因为索理大帝正目光如炬地扫视着下方，那威严的眼神，仿佛能够洞察人心，让所有心怀鬼胎的人都不敢轻举妄动。
“关于弗雷德回归皇室的具体事宜，稍后会由内务大臣拟定章程，再行公布。” 索理大帝再次开口，打断了大臣们的议论， “散会！”
众大臣齐声高呼，躬身行礼，然后依次退出大殿。
索理大帝看着大臣们离去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
他知道，自己今天这番话，已经达到了预期的效果。
弗朗夫的反应，以及大臣们的议论，都被他尽收眼底。
“弗朗夫，你果然沉不住气……”
索理大帝心中暗道， “既然你如此迫不及待地想要出手，那我就给你一个机会……”
他缓缓站起身来，走到窗边，望着远处的夕阳，眼中闪烁着冰冷的光芒。
夜幕降临，大皇子府邸笼罩在一片阴冷的氛围中。书房内，弗朗夫大皇子焦躁不安地来回踱步，如同困兽一般，眼中燃烧着愤怒和焦虑的火焰。
“砰！”
他猛地一拳砸在书桌上，发出一声巨响，桌上的文件被震得散落一地。
“该死！为什么还没消息？！”
弗朗夫怒吼道， “菲利伯爵那个废物，究竟在干什么？！”
他口中的菲利伯爵，正是帝都城卫军统领，也是他多年来暗中拉拢的势力之一。
早在几天前，弗朗夫就秘密召见了菲利伯爵，命令他派人前往格尼丝城，寻找机会“除掉”二皇子弗雷德。
然而，半个月过去了，他却没有收到任何消息，这让他感到无比焦躁和不安。
“殿下，菲利伯爵求见。”
这时，一名侍卫走进来，恭敬地禀报道。
“让他进来！” 弗朗夫怒气冲冲地说道。
不一会儿，菲利伯爵便匆匆走进了书房，躬身行礼道：“参见殿下。”
“菲利伯爵，我交给你的任务，为什么还没完成？！” 弗朗夫劈头盖脸地问道，语气中充满了质问和不满。
“殿下息怒，并非属下办事不利，而是……” 菲利伯爵面露难色， “格尼丝城那边的情况，有些复杂。”
“复杂？有什么复杂的？！” 弗朗夫不耐烦地打断道， “不就是除掉一个乳臭未干的小子吗？难道你连这点小事都办不好？！”
“殿下，您有所不知。” 菲利伯爵解释道， “格尼丝城最近的守备异常森严，城门内外都有重兵把守，城内也加强了巡逻，想要神不知鬼不觉地潜入城中，非常困难。”
“而且，二皇子几乎全天都待在城主府内，由前任城主大人的护卫长德雷克亲自教导武技，我们的人根本没有机会下手。”
菲利伯爵的话，让弗朗夫的脸色更加阴沉了。
他当然没法知道格尼丝城守备森严的原因，是因为妮卡连续几次遭到不明身份的人袭击，城主为了保护女儿的安全，才加强了城防，还以为是卡费洛城主和他作对。
但这些，他不可能告诉菲利伯爵。
“难道就没有别的办法了吗？” 弗朗夫不甘心地问道， “难道就眼睁睁地看着那个杂种回到皇宫，威胁我的地位？！”
“殿下，我们还有最后一个机会。” 菲利伯爵眼中闪过一丝阴狠的光芒， “二皇子总要回帝都的，我们可以选择在路上动手！”
弗朗夫闻言，眼睛一亮， “你说得对！我们可以埋伏在二皇子回帝都的必经之路上，将他……”
他做了一个抹脖子的动作， “斩草除根！”
“殿下英明！” 菲利伯爵躬身说道， “我会安排最精锐的杀手，确保万无一失！”
弗朗夫满意地点了点头， “记住，这次一定要成功！否则，你就提头来见！”
“是，殿下！” 菲利伯爵眼中闪过一丝寒芒， “二皇子，你死定了！”