唐肃玉起念就要离去，却听钱老爷说道：“钱某正好有事相求，若能听钱某一言，不论是否能够相助，都会奉上百年黄精一株。”


    黄精即是黄连精块，也是功效颇多的奇药。百年若无夸大，最少也是未开智的精灵，世所罕见。


    钱老爷看着腰间玉佩荧光未灭，知道高人还在附近。他起身向四处拱手，恭敬道：“钱某请您救人一命。如您不愿，离开时可沿着通富庄河道，前往一户单独人家，是当地有名巫医叶婆子的住处。她家东南角地下，就埋着黄精。”


    怎么会和叶婆婆扯上关系？唐肃玉暂停离开的打算，他自信哪怕被人发现，只要念头不散，就不会被找到。


    过了片刻，钱老爷没有得到任何回应，他却知晓来人还在，心中泛起希望，道：“只求您能保叶氏一命。她因钱某缘故，被人构陷罪名，压在巴陵牢狱中。只要您能将她带到钱某面前，钱某额外会奉上蓝田暖玉一枚。”


    蓝田暖玉，多用于养神聚精，还能在五炁突破时辅助镇静心神，也是修士奇宝。


    钱老爷和叶婆婆是什么关系，居然舍得下如此重宝？


    “当年钱某落魄流荡到此地，多亏叶氏相救，赠与金银，度过劫难，才有今日皇商钱通富。若非钱某身家另有作用，就是答应那位爷，奉上所有家产也在所不惜。”


    那天会面，自己除去打招呼外，并没有任何发言机会。以往过年拜府，也是乌泱泱的农户、仆从混在一起。唐肃玉看他言辞恳切，心下决定，赌钱老爷不记得自己的声音。


    “据我所知，叶氏昨天就被抓走。钱老爷真的重视此事，怎么还有闲情逸致练字养神？”


    钱老爷脑中突兀响起孩童声音，吓得撞在书桌上，桌面一片狼藉。


    好在他行商多年，诡异情形见得多，很快镇定下来，扶着腰疑惑道：“叶氏被抓是半个时辰前的事，何来昨日之说？高人您不用试探钱某。钱某所说，句句属实，若有半分虚言，钱某发誓下半生挣不到半文钱财。”


    叶若祖的消息是假的！那么所谓的关押地点也定然有疑。


    究竟是谁利用信息差算计？元氏、无射军还是钱老爷口中的那位爷。


    他继续传递神念：“巴陵牢狱守备森严，钱老爷也说事涉那位爷，一块暖玉可不值。”


    “神通纸马不知能否入得高人眼中？”


    神通纸马！天罡神通撒豆成兵的替代之术。传闻中，道门八仙之一，张果老就将此术运使出神入化，几乎能媲美撒豆成兵。


    “手握神通秘法，看来钱老爷不简单啊。”


    钱老爷苦笑道：“成也纸马，败也纸马。实不相瞒，钱某祖上姓张，却因纸马术，不得不背井离乡，改姓求生。祖辈有训，神通可传不可学，学者逐出家门。如今几代下来，只剩钱某这一脉，家中儿女并不知情。我打算将神通秘密带入棺中，彻底掩藏。”


    “好。有钱老爷的话，某愿一试。去也！”


    唐肃玉不再犹豫，飞往巴陵牢狱。


    巴陵风雪交加，路上行人甚少，家家户户都在猫冬。


    牢狱在巴陵镇西北方，建在地下，出口狭窄只能一人通过。平日里只有数位看守。唐肃玉赶到时，发现一支甲胄分明的小队，正在附近扎营巡逻。


    果然不正常，普通农妇，能让军队来巡逻值守？


    他诵念黄庭，封闭念头，绕过阻拦，徐徐向下。


    神行不是不可以穿地，只是触碰实物会消耗神念，现在这种情况，需要尽可能保留力量。


    狭窄的过道里昏暗无光，只有尽头点着火把。他贴着墙壁游曳，很快确定到叶婆婆的位置。


    叶婆婆身穿麻衣，缩在半人高，不足两平米的牢房中，不断咳嗽。她脸色苍白，头发凌乱，寒冷使得她止不住哆嗦。


    唐肃玉恨不得吐出三昧真火，杀死所有利用婆婆算计的人。


    眼下还不是时候，救出婆婆最为重要。


    他不断告诫自己，然后散出一缕念头：“婆婆，婆婆。”


    叶婆婆止住咳嗽，笑道：“怎么突然想起小鱼儿的声音？难道老婆子快要死了？老婆子我子散亲离，孤苦半生。积德行善半辈子，临了才得到娘娘庇佑，如今还没能传播娘娘的名号，就要下了地府。是了，那群吃人的玩意怕是连老婆子的魂魄也不会放过。”


    “可惜见不到小鱼儿长大的样子，也不知道乖孙女若祖怎么样了。老天开眼，看看人间吧！”


    “喊什么！喊什么！”狱卒跑过来，拿着木棍敲击墙壁，发出巨大声响，不曾想他却凑过来低声道，“叶婆子，您老忍会。老张已经回去取被褥枕头，委屈您在这待几天。”


    他探着头看向来处，怀里摸出一张油纸包递进去：“家里媳妇做的素包子，不知道婆婆您出事，没做准备。外头那群军爷盯着，不好过于显眼，您先吃点填填肚子。”


    叶婆婆接过油纸包，仔细望去，恍然道：“你是陈家小子？”


    “哎，您想起来啦？我的亲事还是您搭的线呢。”陈狱卒朝外喊道，“进了牢狱还要这要那，想得倒美！”随后回头，“叶婆子，开过年来小子我也要当爹了，到时候小子娃儿的满月酒您一定要来。您放心，老张在外头帮忙打听。”


    “劳您费心了。”叶婆婆感激道，“老婆子的事不简单，陈家小子你最好别管，免得给自己惹来祸事。”


    “小子懂得。”陈狱卒嬉皮笑脸，告罪远离。


    唐肃玉见人走远，再次传递念头：“婆婆，我是小鱼儿，有事您低声些说。”


    他贴在叶婆婆额头，稍稍运转三昧真火，寒冷瞬间被驱散。


    叶婆婆惊道：“小鱼儿真是你？不是婆婆快死了做梦吧？”


    “婆婆，时间紧迫，小鱼儿没法和您闲聊。您知道是谁下令抓您的吗？”


    “好像是军队的人，说婆婆供奉邪神。胡说八道，泰山娘娘护持女性、孩童，供奉的人一不要金银祭祀，二从不聚众敛财。欺负老婆子见得少吗？”叶婆婆神色激动，双手死死抓住衣裳。


    唐肃玉又用念头传达清静经，安抚叶婆婆，然后问道：“婆婆，您是不是已经想起元若祖的事？”


    “你怎么知道？”叶婆婆下意识回道，随后像是反应过来什么，整个人缩到最里面，“你不是小鱼儿，你们想干什么！老婆子不认识什么元若祖！要杀要剐老婆子也不怕！”


    “天仙玉女碧霞元君。婆婆，这还是小鱼儿告诉您的。”


    “真的是你，小鱼儿？快走，快走，这事与你没有干系。”


    “好，婆婆，我只问一件事。”唐肃玉瞧着叶婆婆的神色，知道她不愿意说出更多，“您是什么时候被抓的？”


    “也就一个时辰不到。”叶婆婆在虚空中胡乱摸索，“小鱼儿，小鱼儿，你不会是死了吧？作孽啊，你还那么小。”


    唐肃玉无奈道：“婆婆，我活的好好的，您放心。等您出去，我一定第一个过来。您摊开左手，不要动。”


    叶婆婆照做。他吐出心火，凝聚在婆婆掌心。三昧真火太烈，怕伤到婆婆，还是自身五炁赤帝心火温和些。


    “心火能维持三个时辰。婆婆，小鱼儿先走一步。”


    唐肃玉没有停留，回转观中。


    见到他肉身醒来，叶若祖直接跪坐平视，问道：“怎么样，看到婆婆没？”


    他看向期待、焦急、无助的叶若祖，缓缓道：“婆婆没有被关在你消息所说地方。”


    唐肃玉站起身，面上掩不住的疲惫，他强撑着将经过叙述出来，隐去钱老爷的“纸马”，一五一十的概括。


    “叶姐姐，你所知消息究竟是谁送达的。那里恐怕早已布下天罗地网。”眉心明珠散发热量，驱散困倦感，“目前看来，是刘义贪图钱老爷家产，怂恿不知姓名的那位爷抓了叶婆婆。那位爷生杀由性，是个不好惹的。钱老爷身份特殊，他应该知道，所以没有直接动手抢夺，而是杀鸡儆猴，等着钱老爷乖乖送上门去。”


    “现在情况看来，救人不难。钱老爷也有办法保住叶婆婆。趁各方算计未反应过来，尽快出手。”此事只能由我和叶若祖去做，否则会牵连观中。


    想到此处，唐肃玉拉住叶若祖手臂，道：“叶姐姐，事不宜迟，咱们现在就出发。”


    叶若祖皱眉道：“钱老爷如何值得信任，难道不会是另一个陷阱吗？”


    “因为利益。不管钱老爷所说是否属实，叶婆婆被救与否实际上不会给他带来损失，他和婆婆之间的利益联系是最弱的。”


    “刘义贪财，婆婆是死是活对他不重要，即使被救也会自动归咎到钱老爷头上。有人利用你和婆婆的关系设局，必然有所图谋，自入圈套可不好。”


    “而钱老爷愿意付出完全不对等的利益，请完全不了解的陌生人救出婆婆。你说他所求是什么？他是皇亲国戚，外孙极度受宠。财富、地位都不缺，难道他会看中叶姐姐你的隐世身份不成？”


    叶若祖觉得有理，只是不想唐肃玉跟随。


    “叶姐姐，你若非要独自前去，我就只能请师兄帮忙。到时候彼此间没有沟通，出了岔子，谁来负责？我留给婆婆的心火只能维持三个时辰，耽误不得。”


    当下两人一拍即合，唐肃玉将三昧真火附着神魂驱散寒意。叶若祖用冰雪飘带束缚住他的腰身，清炁托起身躯，迎着风雪冲天而起。


    风怡看向毕老观主，面露担忧道：“师父，就这样放任小鱼儿离开吗？”


    毕星闭目答道：“不用担心，小鱼儿有想法和行动，是好事。你没发现，他将玉佩也带在身上？”


    风怡念头一转，笑道：“真是好小子，早就找好退路。害师兄我白白担心。”


    来到牢狱不远处，两人平稳落地。


    唐肃玉提议由他施展神通下场雨，好增加风雪势头，叶若祖再鼓吹北风。


    很快，风雪更加迅猛，常人几乎难以睁开双眼。


    营口的篝火几次被吹熄，巡逻队士纷纷掀开帐篷钻进去取暖。天下能人异士终究在少数，军队普通人也受不住自然的力量。


    天象还需要有人操控，叶若祖留在原地等待。


    唐肃玉丝毫不惧风雪，轻松走在雪地中。落下的雪花被瞬间蒸发，散出道道云烟。


    他来到牢狱门前，看守已经关了入口大门，在地下避寒。火气吐出，将木质牢门烧成灰烬，他用衣襟遮住脸部，只留双眼和口鼻，沿着阶梯向下。


    不多时，他就听到陈、张两位狱卒在那闲聊。


    唐肃玉大方走过去，道：“两位，某奉通富庄钱老爷所托，来带叶婆子离开，请行个方便。”


    突然出现的声音让两人下意识拔刀，在看清只是个娃娃身形的人物后，张狱卒嘲笑道：“哪家的娃娃，不好好在家吃奶，来牢狱这鬼地方，快快回去找你娘亲把。”


    唐肃玉也不废话，将三昧真火吐于右掌心。


    炽热的温度瞬间笼罩着阴暗的牢狱，陈、张两位立时像是站在夏季正午的日头下，口干舌燥。


    他恐吓道：“不想死，就带我去找叶婆子，否则某家神通可不长眼。”说罢右掌贴在墙壁上，竟将石砖灼烧出拳头大小的窟窿。


    陈狱卒打着摆子，手中钢刀掉落在地，哆嗦着说：“大仙饶命，大仙饶命，小的带您去。”


    他扶着墙，忍着尿意，艰难地前进。


    唐肃玉可没时间等待，让他指个方向，快步向前，故意越过关押叶婆婆的牢房后再折回。


    钢制的铁栅栏被直接烧断，他推醒裹着单薄棉袄的叶婆婆，拉着对方走出牢门。


    心火从掌心持续传递过去，他带着叶婆婆回到地面。


    “婆婆，随我来，小心点，注意脚下。”


    未曾料到，风雪中有两人站在牢狱不远处，正好和唐肃玉撞个正着。


    其中一人身披铠甲，头戴铁盔，浑身阳气透体，驱散风雪；另一人手捧画轴，身着单衣，眉宇间透着书卷气，雪花落在他身上也不在意。


    这下糟了。不知道眼前两人究竟是何来历，有何神通，叶若祖那边又是什么情形。


    唐肃玉心下一紧，知道自己不能耽搁，万一对方还有其他后手未到，才是真的困境。


    他捏着嗓子道：“叶婆子，你自去钱府，不用等某家。留在此处多个累赘，某家施展不开。”


    叶婆婆也知道现在不是争执的时候，在亲眼瞧见小鱼儿烧穿手指粗细的钢条后，意识到自己现在确实是累赘，心中暗下决定，口中道：“多谢大仙。”随即向后跑去。


    年轻书生饶有兴致的看过来，也不阻止叶婆子离开，反倒是问道：“阁下是哪家法门的弟子，为何要插手人间之事？”


    唐肃玉学着反派笑，好一阵后才回答：“钱老爷给的太多，某拒绝不了。”


    叶婆婆已经不见身影，但是修士功法千奇百怪，必须给婆婆预留足够多的时间。


    “若是为些黄白之物，我家大人是天子胞弟，能给你的更多。尊下不如改投我家大人，如何？”


    唐肃玉早就对大魏皇室不满，口中直言不讳道：“若是呼来喝去，某家与狗有何分别？”


    “你！”书生怒极反笑，“好，好，好。阁下如此目中无人，想必道行高超，神通卓绝。虫某今日领教一二。”


    说罢，他打开卷轴，无数幻影从画卷中走出。有飞鸟、走兽、昆虫，嘈嘈杂杂，不多时就占据大半空间。


    奇怪的是，盔甲男子的两步范围内，并没有任何幻影靠近，他也没有任何动作，就静静地看着。


    飞鸟群无视风雪，急速靠近。


    似假还真。


    唐肃玉自然不愿被接近，免得遭到暗算。他鼓起腮帮子，吐出赤帝心火，将真火暗藏其中。外人看来，一团火球凭空出现，呼啸着横扫幻影。


    书生笑道：“我当是什么通天手段，原来是开了心火，五炁通一的野路子。”


    当下轻拂画卷，飞鸟霎时间尽数消散，取而代之的数不清的飞虫。


    “阁下可曾听过虫家巫蛊？”书生显得漫不经心，“既然你执意要插手，那么稍后将你炼成活尸，也不算坏了规矩。阁下放心，你的肉身腐坏前，虫某会保证你六识不失。”


    恶人养恶犬，吠吠讨欢心。


    唐肃玉也不再留手，火球直接无视虫群，直奔书生而去。


    风雪似乎更大了些许，却没有丝毫减弱火球的威力，眼瞧着就要撞到书生，一柄巨剑突然横挡于前！


    火球撞击到巨剑后，未能发出半点声响，就消失殆尽。


    书生很是不满道：“小小心火，何须你来替虫某挡下？对方瞧了，岂不是小看于我。”


    盔甲男子仍不言语，只是转过巨剑另一面。只见剑身坑坑洼洼，竟有金属化水流下，厚重的巨剑差点被烧穿！


    书生看后惊惧不已，要是火球挨着自己一下，肉体凡胎必死无疑：“这是什么神通？如此威能不可能寂寂无名。”


    气温还在下降，雪花变成小块冰雹砸下。


    唐肃玉再次吐出一团火球，也不攻击，笑道：“井底之蛙，不见天日。我门师祖论道太上时，你家老祖宗还在那茹毛饮血呢。”


    书生气得不轻，但又忌惮对方神通威能，也顾不得面皮丢尽，老实收了画卷。


    “今日就此作罢，如何？”唐肃玉双臂环抱，丝毫看不出内心的慌乱。


    盔甲男子向前一步，嘶哑的声音传出：“有意思，除去那一脉，三昧真火原来还有传承？”


    被人叫破神通，唐肃玉脸色一变，道：“你既然知晓我的真火，难道是有信心应对？”


    “风某没有信心，也不敢有。那一脉都是用火的疯子，风某无法确认你也是正常的。”盔甲男子随意丢掉巨剑，“万一伤着风某一根毫毛，还不好赶尽杀绝，实在没意思。”