巴陵，淮水支流以北。


    唐混儿趁着黑，摸摸怀中物件，四处环顾。


    此处水道狭窄湍急，暗潮汹涌，以往荒芜少人，行商渡河都会避开附近。


    传闻多年前有一家六口人被骗到此渡河，在水中落船死不瞑目。


    而后再有人夜间经过，就能听到或男、或女、或婴孩哭泣，好生悲切，引诱无辜迷失，主动跃入水中，丢失性命。


    可是唐混儿顾不得，他要渡河，要去朝拜地藏菩萨，家里数年积攒都在怀中。


    他摸出麻布，借着月光清点，足足六两散碎银子。


    “菩萨保佑，信徒只有这些，以后会时时敬颂佛号，以求来生富贵，菩萨保佑。”


    唐混儿朝着南方再三跪拜，满脸虔诚：“要是可以，信徒贪心些，也保佑下我那娘子、儿女吧。”


    “菩萨记得先想着信徒我啊。”


    折好麻布，塞到怀中固定好，头也不回冲向水道。


    恍惚间，他好像看到旁边树后有道人影，警觉的停下脚步，仔细看去。


    有道纤细背影背对着他，垂头散发，看不真切。


    “谁，谁在那？”


    唐混儿不想让人知道自己的‘朝拜’路线。


    见对方没有回应，他壮起胆子向前靠近。


    不过几步距离时，身影回过头来，是个妙龄女子。


    她容颜清秀，气质出尘，双眼垂泪，怀中抱着一物。


    似是被唐混儿惊到，她歪着身子满脸无助，别是一番我见犹怜。


    “郎君行行好，莫要告诉他人奴家在这。”


    声音哀婉清丽，只一句话，引动无限愁思。


    唐混儿再三瞧去，不见别的人影，开口道：“好说，好说，小丫头你也不要告诉别人我来过这里。”


    他转身就要离去。


    女子微怔，有些不敢置信，见他脚步加快，毫无停留之意，急切道：“郎君莫急，难道你不想知道，奴家发生何事吗？”


    “不想、不想，咱家有正事要办。”唐混儿换个方向，速度更快，一会儿就不见人影。


    女子蹙眉，狠狠道：“不解风情的木头棍子。”


    “你又失败啦。”怀中包裹探出一张娃娃脸，带着笑，“我们饿肚子好久，再不得手，弟弟妹妹们就要死啦。”


    “时间不多啦，仙子传人在潞州现身，姐姐还要等吗？”


    女子轻抚娃娃：“好妹妹，是姐姐让你们受苦。十三年前，若不是姐姐本能作祟，占去大半机缘，又强行转移根基，你们又怎么会遭此劫难。”


    娃娃笑的天真无邪：“不怪姐姐，村中荒芜已久，要不是姐姐，我们早就死啦。”


    “若是早生几年，积攒足够，我们就不需姐姐这么辛苦啦。”


    女子听后，将娃娃脸按回包裹中，直起身子。


    要是有人在附近，就会看见她只有上半身，却在贴地滑行，速度极快。


    不过眨眼间，已经没入林中。


    唐混儿跑两步就捏一下怀中布包，头也不回。


    如今正值壮年，日常训马操练，劲头正好，他调转方向，朝着另一个预定点出发。


    还好军队不阻拦。他心中感慨，要是那个国字脸将军拦人，他还真不敢去对岸。


    叶氏，等我唐混儿得到菩萨青睐，再接你去享福。到时让那些不孝子瞧瞧，谁才是爹。


    他一个猛子扎进水中。


    不过溅起些许水花罢了。


    月亮忽然黯淡许多，熟睡的唐叶氏还在憧憬未来美梦。


    梦中夫妻恩爱，大儿子生下孙子、孙女，大女儿婚后幸福美满，小儿子——


    她已经快忘了小儿子。


    十年，看似弹指瞬间，却是凡人小半人生。


    从得知消息，悲痛、拒绝相信；再到麻木，以母亲身份出面小儿衣冠冢葬礼；后来已是沉在心底的一小块。


    今夜的梦，本该美满，却被一声稚嫩童音打破：


    “娘，小鱼儿好想你。”


    老爷们莫要奇怪，知唐肃玉生还者，少之又少。就是叶婆子一开始也是不知。


    泰山显圣，凡人不能窥探地府，内城修士、百姓都默契立誓不外传。


    吕岱更不可能自曝底牌，否则他人猜测两人如何跨越地府、人间，甚至在一众高修推演不出结果时与‘替身’联系，平白惹来祸端。


    因着一句梦话，唐叶氏从梦中惊醒，眼角带泪。


    她看不清周围，也不想点灯废油，多年的习惯令她熟练的摸出房门出去，甚至没能发现屋中已是没人。


    小鱼儿那会说什么来着？哦对，多吃猪肝、鸡肝还有鲫鱼，就能在晚上看见。


    唐叶氏借着微弱月光嘟囔道：“多贵呀，四处都在打仗，攒些银两家底才是正理。小鱼儿，钱老爷时常关照家里的，你在下面也给老爷多说说好话。”


    大儿子去年成亲，娶的是她本家侄女，知根知底，还是叶婆子拉的媒。


    大女儿前年也说了人家，没成想那家人连夜跑去滁州，也没想着带上自家女儿。


    她絮絮叨叨，说个不停，像是在对自己，又像是在和不存在的‘小鱼儿’说。


    屋外，学子衣衫的土地爷站在槐树下，身旁是官绅打扮的年轻人。


    “城隍老爷，地府现在闹翻天，钟馗大人发了好大神通。你说——”


    年轻人满身书生气，沉默良久，开口道：“声蝉已经回归人间。石敢当被驱逐出山，泰山土地、山神两职空缺。”


    他抬起头，赫然正是死去多时的虫声谷。


    “如今局势谁也看不清，暂且不要轻举妄动。社神职权还在，他便没有事。”


    “滁州虫家、蛊真人。”


    他还是生前模样，没有丝毫岁月痕迹加身：“若不是他们，我还无法死后摆脱。虫家千年执念，居然只是一场梦，真是可笑啊。”


    “声蝉也算脱身成功。可怜若蜉、若蝣，我那一双儿女，只差些许，就能成功。”


    “蝉埋土中，七年而起；垂緌饮露，居高声远，不借秋风。”


    “花岗土地，你说人性、人心何其诡异。就连这种下三滥的赌徒，居然也有几分舐犊之情。长夜奔逃，口中说的、心里想的竟是天差地别。”


    老者没有回答，或者说金身立起，成就地只后，再无过多人性，赏善罚恶，记生录死才是本能。