宁德源的手还未触摸到宁落羽的手时，宁落羽身子猛地一探，伸手紧紧抓住宁德源那瘦骨嶙峋的手，万分紧张地说：“爷爷，你会好起来的！一定会好起来的！”


    宁德源慈祥地看向宁落羽，目光中满是疼爱与不舍：“爷爷的身子，爷爷自己心里清楚。本来爷爷想着再陪你一段时间，为你把前方的障碍统统拆除，铺平道路。可惜啊，我的身体已经很难支撑到那个时候了。剩下的事，只能靠你自己去面对了。”


    “爷爷！”宁落羽眼中噙满泪水，声音哽咽。


    “不要落泪，要成为君王的人是不能轻易落泪的。君王的心，必须是刚硬如铁的！”看到宁落羽眼中闪烁的泪光，宁德源瞬间面露威严，语气严肃。


    “是，爷爷！”宁落羽强忍住泪水，咬着嘴唇低下头。


    看到宁落羽那委屈的表情，宁德源心中又泛起一丝不忍，轻声说道：“羽儿，当你继位之初，白家的人和米莱德?库曼会是你的助力，能够帮你扫平诸多障碍，但未来如何使用他们，你心中一定要有清楚的盘算。”


    顿了一下，宁德源语气疲惫地继续说道：“你二叔和四叔不会成为你的心腹大患。对于他们，我已有了安排。他们若能安分守己，那一切都好说，但若是他们有了其他不该有的想法，自然会自取灭亡。你未来作为国君，最重要的任务就是收回海德姆星系。唯有收回海德姆星系，炎锽侯国才有在帝国内部纵横捭阖的机会。切记，切记！”


    “是，爷爷！我记住了！”宁落羽表情认真地回应，眼神中透露出决然的光芒。


    见宁落羽面容严肃，宁德源满意地微微点了点头。然后他轻声呼唤：“楚啸！“


    “国主，我在！”宫廷总侍从官楚啸那柔和的声音在殿宇中悠悠回荡。他本人则是从角落的阴影中悄然出现，快步来到床前。先是恭恭敬敬地向宁德源行礼，接着又向宁落羽行礼。


    宁德源再次看向宁落羽，目光中满是期许：“楚啸是绝对可信任之人，多年来一直掌管着我们宁氏的秘密力量。你成为国主后，可以放心使用他。”


    楚啸向宁落羽再次行礼，恭声说道：“微臣愿为殿下赴汤蹈火，誓死效忠！”


    “你的忠诚我收下了！”宁落羽表情威严，郑重地点了点头。


    见宁落羽已认可楚啸，宁德源脸上露出欣慰之色，随即对楚啸吩咐道：“叫其他人进来吧。”


    “是，国主！”楚啸应了一声，转身而去。


    不多时，楚啸领着白军煌、米莱德?库曼还有随着宁落羽一同回归格兰星的郁石恩一起进入殿宇。


    “见过国主！”几人一字排开，整齐地向炎锽侯宁德源躬身行礼。


    “谢谢诸位卿家来看本侯最后一面！”看着眼前这几位追随自己多年的臣子，宁德源语气中带着遗憾和感慨。


    “国主之言折煞微臣了！”几人同声说道，再次深深行礼，他们的眼眶泛红，鼻子里都有稍许酸涩，喉咙像是被什么东西哽住了。


    六代炎锽侯宁德源，自少年时起，便毅然肩负起历代炎锽侯的宏伟遗志——要将炎锽侯国发展成为帝国之中的第一诸侯国。


    他励精图治，全力发展炎锽侯国的军事力量。就在炎锽侯国一切都呈现出蒸蒸日上的繁荣之势时，却遭遇了意想不到的惨痛挫败。


    在与帝国中的霸主阿斯加德公国争夺海德姆星系的那场惨烈战役中，他遭遇了惨败。他最钟爱的儿子、先储君宁光远，也在这次大战中壮烈战死。


    不得已之下，炎锽侯宁德源只能选择屈辱地投降纳贡，以极其无奈的方式结束了这场战争，不得不将伸向帝国内部的触角黯然收了回去。


    此战之后的十五年来，他一直默默韬光养晦，休养生息。同时苦苦寻觅着让炎锽侯国再次强大起来的方法。


    他深入研究帝国内大小诸侯的发展历程，突然惊觉，想要让诸侯国蓬勃发展、日益强大，唯有变法一途。


    于是，起念效仿阿斯加德公国，决心变法图强。正当一切准备工作就绪的时候，这位铁腕君主的生命却也走到了尽头。


    看到床上宁德源那容颜枯槁的面孔，几名多年追随他的臣子无不心中恻然，悲戚之情溢于言表。


    “诸位卿家乃是我最为信任之人。现在，我恳请几位卿家在此做个见证！”一股凌厉的威严瞬间在宁德源身上爆发开来。


    感觉到这股磅礴的威势，几名臣子都下意识地挺直了身子，神情肃穆。


    宁德源侧过头，目光锐利地看向楚啸：“拟诏，由储君宁落羽继承炎锽侯爵位，成为炎锽侯国新国主！”


    楚啸连忙从身上掏出一台平板智脑，手指在屏幕上飞速舞动，快速记录着宁德源之言。


    宁德源又转过头，目光缓缓扫过几名臣子：“几位卿家可记清楚我所说的话？”


    “记清了，储君宁落羽继承炎锽侯爵位，成为炎锽侯国新国主！”在白军煌的带领下，几名臣子齐声说道，声音在殿宇中回响，坚定有力。


    “很好，希望诸位卿家能如辅助我那般，尽心尽力地辅佐羽儿！”说着，宁德源目露慈祥地看向宁落羽，眼神中饱含期许和牵挂。接着他又是一声疲惫的轻叹：“我累了，真该好好休息休息了。”


    话音刚落，宁德源缓缓闭上了双眼，脸上的神情渐渐松弛，没了动静。


    等了片刻，楚啸神色紧张地探身凑了上去，颤抖着用手探了探宁德源的鼻息，刹那间大惊失色，声音都变了调：“国主归天了！“


    “爷爷！”宁落羽悲呼一声，双膝一软，扑倒在床前，泪水奔涌而出。


    “国主！”其他几位臣子也纷纷悲声呼喊，脸上满是悲痛欲绝之色，有的人身体摇晃，几乎站立不稳，整个殿宇中顿时被无尽的哀伤所笼罩。


    “当，当，当，当……”无忧宫内的祖陵圣堂的钟声响了整整二十四响。


    那沉重而巨大的钟声带着无尽的肃穆与悲凉，从无忧宫内向外扩散开来，在天地间回荡。


    听到这二十四响钟声的炎锽侯国的官员们，无论身处何地，无论正在做何事，无不脸色大变，瞬间呆立当场。


    这钟声的含义他们再清楚不过，他们心中敬若神明的主君——炎锽侯宁德源，永远地离开了这个世界。


    很快，侯室的正式通告便迅速传达到炎锽侯国的各个政府部门。


    第六代炎锽侯宁德源，已于星历 883 年 12 月 23 日中午 12 点 17 分与世长辞。去世前，其指定储君宁落羽继承侯爵之位，成为炎锽侯国的新君。


    所有身处格兰星上的炎锽侯国官员，必须在星历 883 年 12 月 18 日清晨进入无忧宫，祭拜老国主，并面见参拜新君。


    18 日清晨，天色尚暗，无忧宫门前已是人头攒动。炎锽侯国各级官员皆身穿黑色朝服，肃穆而立。他们依照官阶职权，整整齐齐地排好了队列，安静地等待着宫门打开。


    站在队列最前面的，是首相杜子安，军部三长官，以及老国主的子嗣们。


    所有人都脸色肃穆，目光直直地望向宫门。可是，他们内心究竟作何想法，却只有他们自己知道了。


    当天空彻底放亮，阳光驱散了最后一丝黑暗，无忧宫门缓缓开启，发出沉闷而厚重的声响。


    禁卫军士兵神情庄重，分别整齐地站到宫门两侧，他们身姿挺拔，脸色肃穆，如同一尊尊不可撼动的雕像。


    炎锽侯国各级官员秩序井然地鱼贯而入。他们步履沉重，神色凝重，怀揣着各自复杂的心情。


    按照指引，他们穿过曲折的廊道，来到了老国主的灵堂之处。


    老国主的灵柩庄重地停放于此，散发着庄严肃穆的气息。新国君，第七代炎锽侯宁落羽身着素服，侧立在旁，面容哀戚。


    炎锽侯国的官员们先是怀着无比的敬意与沉痛，向老国主的灵柩行礼，以此表示对逝者的尊重与深深缅怀。然而，当向新君宁落羽朝拜之时，意想不到的突变骤然发生。


    “朝拜新君！”行使礼仪官职权的楚啸高声呼喊，声音在灵堂中回荡。炎锽侯国各级官员正准备行礼，却有人突兀地挺直了腰板，纹丝未动。


    众人的目光纷纷看了过去，只见那人正是老国主的二子宁光河和四子宁光泰。


    “光河殿下，光泰殿下，二位这是何意？为何不拜新君？”楚啸眼神锐利，语气冷漠且带着几分威胁地质问道。


    “有何证据能证明我父侯传位于宁落羽？”根本没将楚啸的语气放在心上，宁光河语气轻浮，满不在乎地问道。宁光河虽未言语，但他默默与宁光泰并肩站到一处，其态度已然表明了立场。


    “二位叔叔，难道是在质疑我的继承权资格吗？”宁落羽缓缓抬头看向二人，目光深邃如海，让人难以窥探其中的情绪。


    望到宁落羽的那一抹目光，宁光河和宁光泰心中不禁一颤，那目光如一道凌厉的闪电，直直地穿透他们的灵魂。


    这一眼竟与他们的父亲宁德源是何其相似，同样的威严慑人，同样的令人胆寒。


    “不要废话，拿出证据来！”宁光泰硬着头皮，扯着嗓子高叫道。


    “是老国主亲口所说，并有记录。自然是有据可寻。另外我与白将兴总参谋长当时也在场，可做人证！”军务大臣米莱德?库曼挺身而出，接过话头。


    “是的！”白将兴重重地点了点头，神色严肃。


    “你们可以做伪证。不可信！”宁光泰撇了撇嘴，满脸的不屑。


    “你……”听到宁光泰如此蛮不讲理，米莱德?库曼眼现怒色，拳头紧握。


    “光河，光泰殿下，老夫也可作证，可信否？”一道雄浑的声音如洪钟般传遍灵堂。在宁落羽身旁，不知何时出现了一黑袍老人，正是新晋称号骑士郁石恩。


    “这……”见郁石恩出现，宁光泰一时语塞，不知如何作答。倒不是说郁石恩的证明有多么无可辩驳，而是在绝对强大的力量面前，就算是伪证也能变成真的。


    宁光泰和宁光河对视一眼，从彼此眼中看到了深深的无奈。


    “我们信了！”宁光泰咬着牙，从牙缝中挤出这几个字，然后与宁光河一起极不情愿地向宁落羽行礼。


    朝拜新君的流程就在这不那么和谐的气氛下磕磕绊绊地结束了。


    至始至终，太空海军司令官王源与首相杜子安都在一旁冷眼旁观，表情讳莫如深，不知心里在打着什么盘算……