当炎锽侯国朝贺使团舰队将到达诺兰星的讯息发出不久后，阿斯加德公国驻诺兰星的守备部队很快便有了反应。他们派出一名军官代表，以视讯的方式迅速确认了炎锽侯国朝贺使团的身份。


    紧接着，围绕在诺兰星周围的星球要塞出现了一丝微妙的变化。先是微微一顿，随后一条通向诺兰星的星空通道便出现在炎锽侯国朝贺使团众人眼前。


    “舰队前进！”


    看到星空通道出现，站在指挥平台上的任海目光平静，没有丝毫犹豫，下达了舰队前进的命令。整支舰队随即有条不紊地动了起来，一艘艘舰船宛如训练有素的士兵，按照阿斯加德守备部队的指引，朝着诺兰星的方向平稳前进。


    当然，炎锽侯国朝贺使团舰队并不可能直接降落在诺兰星上，舰队需停泊在阿斯加德守备部队指定的太空港中。


    按照阿斯加德守备部队给予的坐标，太空港已近在咫尺。就在任海准备下令全舰队进入太空港的时候，突然，另一支舰队霍然出现在这片星空之上。


    那支舰队似乎是故意为之，根本没给炎锽侯国朝贺使团舰队丝毫反应的时间，便猛然提速，好似一头蛮横的巨兽般横插过去，硬生生抢占了炎锽侯国朝贺使团舰队前行的通道，抢先进入了太空港。在这个惊心动魄的过程中，两支舰队的舰身几乎就要贴在一起，差一点就酿成了相撞的惨剧。


    “是约顿海姆自由领的舰队！”看着屏幕中所有船舰身上印有金橡树徽记的舰队，白军煌侧头看向使团长米莱德?库曼。


    米莱德?库曼没有说话，眼神中闪烁着意味难明的光芒。


    约顿海姆自由领乃是由三家分国，其中由从金卡兰公国分裂而出的斯坦森家所建立。在金卡兰公国的四大贵族世家中，斯坦森家的实力相对较弱。在与格鲁特家历经大战之后，三家分国，而斯坦森家所分得的领土面积最为狭小。


    三家联合率军进入帝国直辖领地，逼迫帝皇承认他们三家的诸侯身份。当时的斯坦森家的家主并未像其他两家那般要求帝皇赐予爵位，而是选择以自由领领主的身份成为一方诸侯。


    回到约顿海姆自由领后，这位斯坦森家的家主，也就是第一任约顿海姆自由领的领主，在自由领内设立了议会，宣称要与领民共治约顿海姆自由领。生活在约顿海姆自由领的领民们由此享有了有限度的民主自由。


    第一任约顿海姆自由领领主告诫自己的后人，在未拥有绝对实力之前，约顿海姆自由领绝对不能改变现有的体制。正因如此，约顿海姆自由领才得以延续至今。


    约顿海姆以学术研讨和科技开发而闻名于帝国的诸侯国之间，拥有着大量的学术和科研人才。许多这样来自约顿海姆的人才走出自由领，在各大诸侯国中任职。米莱德?库曼便是其中的一员。


    约顿海姆自由领的外交策略一向是尽量交好所有强大的诸侯国，从不轻易挑起争端，善于左右逢源，力求在夹缝中谋求生存。


    刚才那支舰队正是约顿海姆自由领的朝贺使团。照常理而言，他们也不该与炎锽侯国朝贺使团故意发生冲突。


    可事情就这么突兀地发生了，还是约顿海姆自由领率先挑衅。这不得不令人浮想联翩，纷纷思考着约顿海姆自由领究竟意欲何为。


    “先进入太空港吧！”米莱德?库曼怎么也想不通其中关节，只得如此说道。


    白军煌眼中光芒微微一闪，随即转头给指挥平台上的任海一个眼神。任海心领神会，当即高声下令：“舰队进入太空港！”


    炎锽侯国朝贺使团舰队再次启动，缓缓地驶入太空港。这座巨大的太空港足以容纳数十支炎锽侯国朝贺使团舰队这般规模的舰队。


    当使团舰队在太空港内指定的停泊点稳稳停靠好后，周围显得格外空旷，除了刚才那支约顿海姆自由领的朝贺使团舰队之外，竟再无其他舰队的踪影。


    随着舰队稳稳停住，炎锽侯国朝贺使团成员也按照既定的顺序走出了各艘船舰。此时，已有阿斯加德公国礼宾部的官员等候在此。


    “欢迎您的到来，库曼团长，以及诸位大人！我是礼宾部的罗纳克?维多。”阿斯加德公国礼宾部官员脸上洋溢着热情的微笑，脚下迈着大步迎了上去。


    使团队伍首位的米莱德?库曼循声看向名为罗纳克?维多的阿斯加德公国的礼宾部官员。


    此人看上去三十岁上下的年纪，中等身材，淡蓝色的短发梳理得整整齐齐，目光锐利，一身笔挺的阿斯加德公国官员制服更是衬得他英姿非凡。脸上带着那种标准的职业外交官式的笑容，亲切却又带着几分疏离。


    看着这个阿斯加德公国官员，米莱德?库曼同样带上了职业式的笑容，那笑容恰到好处，既不显得谄媚，也不过于冷淡：“感谢维多大人的接待！”说着，优雅地伸出了右手。


    “应该的，愿阿斯加德公国与炎锽侯国的友谊源远流长。”罗纳克?维多伸手握住了米莱德?库曼的右手，眼神显得很是诚恳。


    “愿炎锽侯国与阿斯加德公国的友谊源远流长！”米莱德?库曼表情真挚，满满的诚意仿佛要溢出来一般。


    “库曼大人以及各位大人，请跟我来吧！”又与米莱德?库曼寒暄了两句，罗纳克?维多便侧身做了个“请”的手势，引领着米莱德?库曼以及朝贺使团的高级成员从太空港的贵宾通道徐徐向外走去。使团的其他成员则将安排分批从其他各处通道有序离开太空港。


    贵宾通道显得有些漫长，众人迈着步伐走了好一会儿，却仍未看到尽头。当众人走到贵宾通道的一个交叉口时，与另一支队伍正好不期而遇。


    “呦，这不是库曼家的丧家犬吗？怎么也配与我们同走一条通道？”刺耳的声音从那支队伍中肆无忌惮地传出。众人抬眼望去，只看那支队伍的服饰便能轻易认出，他们正是约顿海姆自由领的朝贺使团。


    “约翰?克拉克！”米莱德?库曼从牙缝中艰难地挤出了那说话者的名字，眼神中充满了愤怒与厌恶。


    虽然初代约顿海姆自由领领主设立了议会，对外宣称要与领民共治自由领。但在现实中，所谓的与领民共治自由领不过是掩人耳目的表面文章罢了。


    约顿海姆自由领的领主之位永远在斯坦森家族成员之间传承，而所谓象征着领主与领民共治的约顿海姆议会，则被那些效忠于斯坦森家族的其他世家牢牢把持着。因此，这里根本不存在真正意义上的民主共治。


    在议会中的各大世家，除了效忠斯坦森家族这一条是一致的外，其他的理念可谓是千差万别。正因如此，约顿海姆自由领内的各大世家之间，冷酷残忍的政治斗争和权力倾轧从未有过片刻的停歇。


    库曼与克拉克家族之间的矛盾便是其中典型的代表。库曼与克拉克同属斯坦森家的家臣家族，其渊源甚至可以追溯到久远的金卡兰公国时代。只是这两家世代都是水火不容的政敌，彼此之间的斗争从未止息过。


    到了斯坦森家族建国，建立约顿海姆自由领的时代，两家之间的斗争愈发激烈。然而，斯坦森家的约顿海姆自由领领主们却并未有阻止的意思。在他们看来，似乎彼此不和的臣属们比一团和气的臣属们要好驾驭得多。


    时至上一代约顿海姆自由领领主时期，库曼和克拉克家族之间漫长的争斗终于分出了胜负，克拉克家族成功胜出。然而，克拉克家族并未点到为止，而是要将库曼家族赶尽杀绝。当初倡议并坚决执行此事的，便是眼前这个趾高气昂的约翰?克拉克。


    米莱德?库曼的许多亲人都惨死于其手。为了逃离约翰?克拉克的残酷魔爪，米莱德?库曼不得不背井离乡，离开约顿海姆自由领，在各个诸侯国之间颠沛流离。后来，他来到炎锽侯国，被老国主宁德源慧眼发掘，这才有了今日的地位。


    多年后，米莱德?库曼再见昔日仇敌，心中的仇恨之火瞬间熊熊燃烧。


    眼见米莱德?库曼那愤怒得几欲喷火的眼神，约翰?克拉克不仅毫无惧意，反而有恃无恐，轻蔑地一笑：“可惜当年没弄死你！”


    听到这句话，米莱德?库曼愈发愤怒，双眼瞪大，眼神愈加锐利。


    “约顿海姆自由领是要与炎锽侯国开战吗？”轻飘飘的声音却带着千钧之力，传入所有人的耳中。说话者正是白军煌。此时的他气场全开，不怒自威，强大的气势令人胆寒。


    感受到白军煌身上那令人窒息的气势，一时间无人敢接话。白军煌继续道：“米莱德?库曼大人，不仅是朝贺使团的团长，同时也是炎锽侯国的首相。羞辱他也就等同羞辱炎锽侯国的尊严。约顿海姆自由领莫非已经做好与炎锽侯国全面战争的准备了？”


    白军煌语气中的冰冷仿佛能将空气冻结，令约顿海姆自由领使团队伍如坠冰窖，人人噤若寒蝉。


    “这位大人息怒，我是奥斯?索多玛，约顿海姆自由领朝贺使团长。克拉克议员昨日宿醉，今日尚未醒酒，说话失当，还请多加海涵！”这时，约顿海姆自由领朝贺使团团长急忙走出队列，挡在约翰?克拉克的身前，脸上满是歉意。


    “几位大人息怒！”一旁原本抱着看戏心态的阿斯加德公国礼宾部官员见气氛愈发紧张，赶紧走了过来打圆场。


    “库曼大人，你的意思呢？”白军煌看向米莱德?库曼，眼神中带着询问。


    “走吧！”米莱德?库曼又狠狠瞪了一眼躲在奥斯?索多玛身后的约翰?克拉克，然后一甩头，大步离去。