“放肆……。”塔塔公主见到噶尔金刀被凌虐成这般模样，顿时勃然大怒，腾地站起身，伸手遥遥指向李孝清，怒喝一声，接着怒道：“你这小小的使臣，居然敢在女王陛下面前动手杀人，简直不将陛下放在眼里。”


    女王陛下眼神略微瞟了那公主一眼，眉宇中带上了一丝不悦，嘴角擒了笑意，再望向广场中的李公子，想要探探他将如何作答。


    李孝清跨过噶尔金刀的身躯，冷笑一声，不卑不亢的望向那土番国的塔塔公主，讥讽道：“塔塔公主此言怕是不当吧。刀剑之下难免见血，况且比武一事本就由你们先提出来的，我只不过是应邀罢了，难不成我这胜了他还有错？”


    塔塔公主目似毒蛇，贝齿紧咬，寒意森然的又讲：“双方比武不过论个胜负，可你，竟然下手如此狠辣，还在女王陛下面前，是何居心。”


    “哈哈哈哈哈……，果然是好巧的口舌，句句不离女王陛下。可是方才，贵国的噶尔使臣可不曾有半点手软呐，若是我真的被他三刀斩杀，你怕不是这话了吧？”李孝清朗声大笑几声，讽刺之意更浓，嗤鼻一声，又讲：“女王陛下是何等身份，岂容你这般搬弄名声？若是我此举确实犯了君上，陛下自然会降罪，哪轮得到你在这儿提醒。”


    女王陛下听了这话，嘴角流过一丝笑意，望向他的时候，眼中更多了几分赏识之色。


    塔塔公主语塞，却又不甘心就这么落罢，当即躬身欲要同女王再请求什么。这番动作似乎早已被女王陛下料到，她话未说出口，女王陛下抬手止了她的话头。塔塔公主心中大为不快，却又无可奈何，只能怨毒的盯着御前昂首不屈的李孝清。


    李孝清见她退了回去，目光望向女王陛下，躬身抱拳请罪：“微臣不曾想到土番国的大将军武功这般不济，方才出手重了些，失手伤了他，令陛下见了血光，望陛下责罚。”


    昭华心里嗤笑一声，暗道：真是聪明的男子，这番话不仅将伤了噶尔金刀一事撇的干净，还倒打一耙，将土番国贬的如此不堪。忍住笑意，颔首讲道：“嗯，既然是无心之过，那就此作罢。”


    而坐在下手的土番国公主早已气的浑身哆嗦，恨不得将李孝清生吞活剥了，本来她们已经损失惨重，这下不仅没能定了他的罪，反而将土番国的名声扫地。


    “谢陛下圣明。”


    “来人，快去请太医为噶尔金刀医治伤势。”女王命太师差人将噶尔金刀抬到馆驿去，并未将他留在宫中诊治。


    琼芳公主站在女王身后，眼中喜色却是更浓了，待众人散去，小跑到李孝清身前，前后打量了几番，笑吟吟的眨巴着大眼，嘻嘻问道：“公子果然没有受伤，好厉害的身后，能否把方才那功夫也交与我？”


    二人相伴到了后宫住所，李孝清并未应下她的请求，其一是碍于二人如今的身份，其二是为了与公主放开些距离。这公主本就对他垂青，若是二人关系再套近，到时候可就难以推辞了。


    琼芳是个随性的女子，李孝清不答应她的请求，反而让她更为心急，每天都要到他这儿来缠扰好些时候。


    驿馆内，塔塔公主心疼的握着噶尔金刀的手，眼中的泪花打转，轻轻为他擦拭着额头的汗珠。噶尔金刀被斩断筋脉，四肢不能用上力气，这辈子只怕再也无法持刀舞剑，对于一介武夫来讲，这可比要了他的命还要狠。


    “公主，我……我这次犯了罪行，不仅没能羞辱了那李孝清，还让土番蒙了羞耻，请公主治罪。”噶尔金刀忍受着刺骨的疼痛，黝黑的脸上嘴唇泛白，吃力的扭头对着坐在床边的塔塔公主，讲道。


    噶尔金刀双目被剑光波及，已然成了一个瞎子，眼前一片漆黑，原来的戾气不见半点，如今他不仅筋脉尽短，更是目不见光，往后连正常的生活都做不到，俨然废人一个，与其苟活下去，倒不如永绝人世。


    塔塔公主双目神伤，语气轻柔，宽慰道：“战败一事不能怨你，只因你与他实力差距太大，至于今日所受的屈辱，往后，我们在找回来。方才御医为你看了伤势，过些时候就能好，你可万万要想开些。”


    她如何不知道噶尔金刀的脾性，若是告诉了他实情，定然会一心求死，如今只好尽量瞒着他。


    西梁女国的皇宫内，芸汐为李孝清端来一碗清粥，公主在庭前练剑，李孝清耐不住她的纠缠，便把大梦经中所述的一套剑法教授与她，只是公主一介凡人，并不能调用灵力，这式浮光掠影只能以剑锋迎敌，若是剑术达到精妙之境地，也能运用剑气。


    琼芳公主被李孝清那日所展现的剑法所着迷，这些日子苦练剑术，反而很少缠着他。芸汐趁着闲空，在膳房中自己煮了一碗清粥，盛与哥哥来吃。


    “芸儿，你入宫这么久，这做饭手艺可不曾有半点生疏。”李孝清尝了几口，秒赞一句。


    芸汐浅浅一笑，心里很是欢喜，坐在一旁，托着香腮，望着他的模样。喜道：“这粥食我也常做与公主吃，哥哥能吃到白粥，也算是有福气呢。”


    “哈哈哈，那还得谢谢你。”


    吃了几口粥，孝清留意到女子的目光，嘴角抿了笑意，也不去打搅她。


    “哥哥。”


    芸汐眸子眨了眨，突然唤了一声。


    “嗯？何事？”


    李孝清停了手中的汤匙，望向她问道。


    芸汐带着渴求之色，恭声请求道：“恳请哥哥这次回大唐能带我一同离开这里，我不想再到这宫中为奴了。”


    李孝清嘴角咀动了两下，未能立马应下。如今身处西梁女国境内，毕竟不是自己的国度，想要办到这件事，怕是不易。


    芸汐见他不答，眼中带上了哀伤，却见她又要垂泪。李孝清哪里吃得住女子的泪花，赶忙回了神，与她应道：“妹妹勿伤心，哥哥定会尽量想办法说服公主和女王陛下，到时候，哥哥定会带你回到大唐。”


    “哥哥，妹妹感激不尽。”


    李孝清见她这般凄楚，心里万般不是滋味，本来在山间无忧无虑的女子，硬是被他所连累，才入了宫中，成了这么个受人眼色供人驱使的奴仆。心中想尽了办法，定要琢磨个完全之策，保她离开这拘束的皇宫腹地。


    记得当年，自己曾许下她，待到回来的时候，定要带她到长安城拜见父母，做个妹妹来细心照看。如今自己与她再度相见，决然不能留她继续在这里受苦的。


    不日，李孝清与官差请明，动身到后殿拜见女王陛下。


    殿内侍女为李孝清奉了一盏茶，候在一旁，女王陛下邀他品过，凤目再向他看来。


    女王陛下手中取着的，正是李孝清那日呈于她的宝册。


    “李公子，你奉唐王之命来与我国皆为盟友，这本是一件好事，不过，我却不能应你。”


    李孝清面露诧异之色，恭声问：“陛下可是有什么疑虑？微臣定然为陛下一一禀明，您看？”


    女王笑着摇摇头，轻轻叹了口气，这才继续说：“倒也不是贵国有什么不妥，也与公子没有什么关系。”说道这儿，话语微微顿了顿，方才又讲：“只是我西梁女国终究是个小国，千百年来隐匿于秘境之中，与外世相隔，所图的不过就是个安宁。若是打开了两国的通道，只怕与我国黎民未必是一件好事。”


    “那土番国的使臣为何能这般轻易的入了贵国境内？而我大唐国却不能呢？”李孝清不由得讲出了心中的疑惑。


    “那土番国皇室曾有助于高祖稳固边境，故而许了他们一道符令，却也只是两国偶有使臣往来罢了，并未有什么百姓间的流动和交集。”女王陛下心知他要讲的事，再度说道：“朕知道大唐与土番的战事，土番也确实几到我这里来请求结盟，也好大破唐军。不过，我一样是回绝掉的，故而，土番与大唐国之间的战事，我西梁女国不会插手。”


    女王的话语分量颇重，李孝清望见她凤目中的威严，心知结盟一事不可为。可眼下女王也与他说清了不会相助土番与大唐为敌，想来此次大唐天子陛下的目的也就达到了。


    “既然女王陛下意在黎民和美，微臣也不好再厚颜强求什么。只是，我能否请求陛下一件事，说来也是为了报恩。”李孝清语气又放的柔和了些，试探着请求了一句。


    “哦？”女王放下手中的宝册，凝眸与他望去，红唇轻启，问道：“公子说的可是曾经救你的那位姑娘？芳儿身边的侍女芸汐？”


    李孝清急忙回道：“正是此女子，当年承蒙她相救，这才令我性命得意保全，我与她认作了兄妹。那日我离开的时候曾许诺带她回去拜见父母，许她余生荣华，故而，恳请陛下垂怜，能许她随我一同出宫回大唐。”


    女王面上的笑意褪去，瞥了他一眼，轻哼一声，笑道：“我国有法，不得与男子接触慎密，像她那般不知羞耻，容你在屋中同住，本该处死，念在她心善，方才留了她一命。你居然还妄图带她离开女儿国？”


    “陛下息怒，我只是看她实在可怜，我这个做哥哥怎么忍心。还请陛下能够成全她，她还只是个及笄之年的少女，况且心地善良，本不该受此劫难的。”李孝清连忙躬身拜请，试图让女王陛下松了口。


    女王陛下凤眸轻转，起身踱了几步，扭头望向李孝清，讲道：“我也不愿为难一个因你而受罚的女子，这些罪罚本就该由你来受，你若想要带她走，就要为她承受刑罚，你可愿意？”


    “若是能放她与我回长安，我甘愿受罚。”


    女王冷笑着望向他：“你也不问问是何刑罚？就敢这般胡乱应下？”


    李孝清苦笑一句：“我这命本就被她所救，有什么刑罚能换来一条命？终不过一死罢了。”


    女王眼中的冷意淡去，点了点头：“是个好男儿，既然如此，我便罚你冷浸之刑。若是你能抗的过去，我就许你带她离开。”


    在西梁女国的城北有一座寒山，山脚下有一处山洞，洞外把守着两位持戟的女兵。在这把守的山洞里有一汪青蓝色的寒潭，潭中雾气缭绕，乍看之下好似仙家福地。


    李孝清被六名官兵带着到了洞外，望洞口额匾石刻，正有三个大字“凌寒窟”。


    奉命督刑的臣官与两名守卫说明了圣意，与李孝清做了个请的手势，带了三人与他一同入了洞内。除去冬末春初的寒冷，这洞内反倒避了外头的风头，稍稍比洞外多了一丝暖意。


    督刑官望向眼前的青蓝色潭水，命李孝清将衣物褪去，只留下遮羞之物，讲道：“公子，这里便是寒潭，你只需将身子浸入潭心，待三炷香时间一过，便算是通过。期间若是扛不住，这处寒潭将成了你的葬身之所，你可想好了？”


    “点香吧！”


    李孝清未与他多言，纵身一跃到了潭心之中。


    就在他身体没入潭中的一刹那，一股奇寒之力从四肢百骸侵蚀而来，那股寒冷比八九天还要冷上千百倍。李孝清一个不防，差点被冻得晕死过去，急忙调转体内的灵力去抵御寒气。


    青色的灵力光膜刚刚在体表凝聚而成，潭面上的雾气似乎感应到什么，顿时朝他聚了过来。方才凝聚的灵力光膜被那白色雾气一触碰，仿佛烈阳下的薄雪迅速消融，顿时那股奇寒之力再度朝着李孝清体内狂涌而去。


    这潭中的奇寒之力根本无法用灵力抵御，李孝清心中大骇，照此发展下去，定然会被这股寒力冻得晕死过去。紧咬着牙关，死死忍受着彻骨的寒冷。


    待第一炷香燃尽，李孝清意识已经渐渐模糊，在他面上凝现出许多细小的白色冰渣，有的附在他的睫毛上，看上去就像一尊冰雕。


    督刑官看着潭中的男子，哀叹一声，不由得望向供桌上的香炉，只盼这一炷香能烧的快一些。若不是看到李孝清鼻息缓缓飘出的白色雾气，还以为他已经被冻死。


    李孝清意识逐渐消散，周身的寒意也逐渐散去，灵识似乎脱离了身体，随着不知何处的召唤，徐徐飘去。


    不知飘荡了多久，忽然灵识慢慢睁开眼，眼前的景象逐渐清晰，定睛再看，四周白茫茫一片，脚下是缥缈的雾气，往前踱几步却是凭空出现一尊白色的宫殿，四周也飞旋着两只青鸟，通体洁白的宫廷仿若白玉雕成，乍看便叫凡俗之人亲近不得。


    宫匾玉字题了三个字，李孝清望而念之：“北灵寒宫。”


    “我怎么到这儿来了？”


    李孝清疑惑的望着那浮在云雾中的巨大宫殿，站在殿前自己仿佛一只蝼蚁，虽说这宫殿恢弘庞大，却给人的感觉十分冷清，并没有什么仙家福地那般有仙童奉守。


    辗转玉廊之中，并未见得一个人，怕不是一座无人的宫殿？


    心里想着，伸手在门栏轻扣几下，无人应答。


    既然无人，倒不如进去看看是何种景象。进而伸手欲要推开房门，忽然背后天阙传来一声惊怒。


    “住手……。”


    “大胆贼人，居然敢闯入我的府邸。”