此时，只听一个女音道：“几位公子走罢，我们只是小本经营，绘不出公子要的东西。”


    隔着布帘，赖晚温婉的回拒。


    秋燕唤了声：“娘！”


    赖晚道：“当年贵人指点我工笔画法，不是拿来显摆，也不是为了扬名，而是为了我若在生活中遇到困难，能有一个谋生手段。


    我们因生活而绘灯笼、绘油伞，卖的是灯笼和伞，却不能拿画卖钱。她是天上月，娘是地上泥，不能污人名头。


    贵人曾言，做人当不忘初心。钱财够用即好，不可助长贪念。燕儿，今晚开始，你每晚读十遍《女德》。”


    秋香只是明白赖晚的用意，也是告诉她们自己的身份。


    秋燕想的却是三百两银子。


    赖晚的声音里带着一股不容质疑的反驳，“几位公子请回罢。”


    因她对女儿的训斥，虽不见人，但那声音与气势，还是惊住五位年轻公子。


    得贵人指点，学得冯派工笔画，那么这贵人很有可能便是冯女贤。


    自她仙逝后，这整个天下无论是百姓，还是天下的女子，都极其敬重，更有人为她建了女贤庙。


    冷傲公子不由对马娘子生出三分敬意，抱拳一揖，道：“打扰夫人，请见谅！”


    秋燕跺了一下脚，“你们还买不买灯笼？”


    李公子看着取下的两对灯笼，“买，买，这两对多少钱？再挑六把油花伞，要不同样儿的，有劳马姑娘，这是送我家中妹妹们的。”


    他对着秋香行了一礼。


    秋香福了福身。


    几个公子从秋香的气度与礼数瞧出她的不同，这礼仪规矩更有大家风范。


    秋香抬头，在屋顶的雨伞里挑了一遍，“爹，取这把，这把……”


    不多时，六把伞取下。


    秋燕扳着手指头，“一对手绘纱灯笼是十两银子，两对二十两；油雨伞是二百纹一把，拢共是……”


    她的账还未算完，就听赖晚道：“二十一两又二百纹钱。燕儿，每晚暮食后诵三十遍《女德》。”


    秋燕苦着脸，显然对她很是畏惧。


    秋香低声道：“让你作，被娘抓住了就得受罚，我可不会替你说情。娘的性子上来，谁的话也听不进去。”


    冷傲公子哈哈大笑。


    秋燕愤愤地瞪了一眼，“大坏蛋，坏透了……”


    李公子取了两张银票出来，俱是十两一张的，“马掌柜不用找了，有钱难买心头好，你们家的东西，值得这个价儿。”


    可以卖得更贵，明明可以卖字画，可人家偏要卖灯笼、买雨伞。


    马铁柱道了声：“承惠。”


    秋香道：“公子且留步，我找你钱。”


    她从箱子里寻了碎银子出来，硬是将多余的找给了李公子。


    李公子等人看着她，不由又高看了几眼。


    秋香道：“家母教导，不敢有忘，君子不吃嗟来之食，我们亦不能多取分纹。”


    冷傲公子看着秋香，眼神里从早前的敬重又多了两分欣赏。


    李公子接过碎银子，“让姑娘见笑了。”


    “公子拿好，欢迎下次再来小店采购。”


    几人离了马记杂货铺，这才纷纷议论起来。


    李公子道：“我见过堂兄的工笔画法，周大先生乃颜道长徒孙，又是冯女贤的师侄，无论是颜书还是工笔画法甚是精妙。”


    他买这些东西就是为了揣摩与学习。


    冷傲公子道：“马夫人定是得过冯女贤指点，冯女贤乃当世大贤，便是指点一分，也能令人受惠一生。”


    “仅是听马夫人说话，就能感觉到不俗。”


    “我们往后还是敬重些，认得冯女贤的人，谁晓得还与皇城哪些大人物相熟，不要平白得罪了人，还不知是怎么回事。”


    五个人各怀心事，认得冯女贤的妇人，若是娶她女儿为妻……


    李公子则想着秋香的才德，这样的女子娶回去就能繁荣三代。


    冯女贤是良母，被称为孟母再世，便有独步古今的才华、品性，有史数千年，能称为大贤的女子也唯她一人，孟母有德，却无她之才；有她之才，却无冯女贤之德与情怀。


    这一年的年节，马记杂货铺生意红火，因着马娘子的来历不凡，更得整个镇子的人关注，因着那五位公子，整个镇子上的读书人亦对马家另眼相待。


    年节刚过完，便有官媒、私媒上门，为马家长女马秋香提亲。


    赖晚自是欢喜的，有举人老爷家的嫡子，还有县知府的外甥，更有开封府同知老爷的侄儿，官宦家有之，富贾家亦有之，耕读世家的亦有。


    马铁柱觉得自己闺女要被狼叼走了，“娘子，这就要说亲了？香儿才多大，还没及笄呢，我们家现在日子好过，又不是非得早早嫁出去。”


    赖晚笑微微的，秋香的亲事定会比前头的庶姐们嫁得好，“今年才十三呢，我们不急，慢慢相看着，得人品贵重，有没有状元之才都是其次，要待女儿好这才是真的好。”


    因着几个读书公子的宣传，来仁和镇买灯笼、油伞、团扇、折扇的人逾来逾多，价儿比旁处略贵些，但却比字画铺子里的东西要便宜。


    待到五月时，赖晚打动了。


    秋燕咋咋呼呼地一阵怪叫，马铁柱将镇上两位稳婆请家里，经过一夜的痛楚之后，辰正时分，赖晚终于产下一个白胖小子。


    马铁柱听说得了儿子，冲到屋子，打开襁褓看了又看，几番确认，确实是儿子，抱着儿子便是一阵嚎啕大哭，哭着哭着，不清楚的脑子一阵动荡，过往的记忆立时就清晰了。


    床上躺的不是杜春花。


    杜春花没赖晚有气度，还生得有些妖娆。


    秋香不是他记忆里的那个秋香，他的长女被妻子教导得很是势力，见钱眼开。


    秋燕更不是他的小女儿，那个小女儿一天不说两句话，镇日不是哭就是闹，便是为了一个肉包子也能大吵一场，特爱吃，且记忆里的秋燕生得很胖，嘴馋得整个北疆边城都出了名。曾有一个将军赏了一个乞丐一只鸡腿，他女儿居然冲上去与乞丐抢鸡腿，还被乞丐抓伤脸。将军听闻后，赏了马铁柱一枚五两重的银元宝，让他回家给女儿买烤鸡，他当时觉得无地自容。


    怎么妻女全变了，都不是记忆里的样子。


    马铁柱觉得自己一定是真疯了，怎会认不得妻子，他又打开襁褓，听着两个稳婆道：“马掌柜，你这是后继有人，乐傻了吧。这可是大胖小子，和你五官长得一般无二，哈哈……”


    秋香忙道：“多谢二位婆婆，燕儿，快去取红包！”


    马铁柱云里雾里，抱着儿子进了屋，坐在铜镜前，看看自己的脸，再看看儿子，最明显的便是他的鼻子、下颌，儿子与他的生得一样。


    这是他的种，那个不知从哪儿冒出来的“杜春花”竟然和他生儿子了。


    他不知道自己这辈子是走了什么运，在疯傻的几年里，还有女人带着女儿跟了他。那一个杜春花卷走了他二十一年的积蓄和家底，可这一个杜春花带着几百两银子与女儿跟了他。


    而他们还在仁和镇风风火火地过起了日子。


    稳婆从秋香姐妹那儿接了红包。


    “你爹乐傻了。”


    秋燕不快地道：“他又哄我和姐姐，还说我们才是他最心疼的，一有了弟弟，就抱着弟弟不撒手，连礼数都忘了。”


    胖稳婆道：“有了弟弟是好事，你们将来嫁到别人家，有人撑腰呢。”


    秋燕垂着头，稳婆只当是她觉得弟弟抢了父亲的疼爱不快。


    可她们知道，这弟弟与她们是没关系的。


    赖晚这一生命运沉浮，而今终于得了儿子，也算余生有望。


    屋子里，马铁柱依旧比对自己的眉眼，再看看怀里婴孩的，再三确认是自己的种。


    赖晚睁开眼睛道：“孩儿他爹，你作甚呢？把孩子放到我旁边，香儿、燕儿就是孩子，也不会侍候，怕得辛苦你了……”


    马铁柱回过神，抱着儿子坐到床前，傻愣愣地盯着赖晚，觉得她虽然不如以前那个杜春花好看，但这样子正好，她是真心和他过日子的。


    难不成，她是北疆哪个寡妇，没了丈夫，带着女儿跟了他？


    那一年，从宫里出来的宫娥可有一百六十个，有的丈夫没了，便改嫁下一个，亦有的因为难产去了，活着的还有多少个他不知道。


    马铁柱不认得那些宫娥，他能认得的也只嫁到他们那一营的十二个宫娥，去了四人，待他退役时，还有八个。而他当年就瞧杜春花生得最好，就相中她了，哪里晓得，杜春花竟是个不守妇道的。


    “娘……娘子，我什么都想起来了。”


    这突兀的一句话，惊得赖晚盯着他，一时不知说些什么。


    马铁柱道：“儿子是我嫡亲的，你给我生了儿子，你就是我的结发、元配妻子。”


    赖晚道：“你不在乎……我……我嫁过人？”


    他居然忆起来了，这可如何是好。


    “在北疆边城，妇人守过热孝就嫁人的多得很，你这算什么？不过才嫁一回，我见过嫁了八回的，还有说天字营那边有一个嫁了二十多回，只不曾见过。


    娘子，你给我生了儿子，你便是我马家的大功臣，是我马铁柱的恩人，我一辈子待你好。我拿香儿、燕儿当亲闺女。”


    赖晚面有动容，她这把年纪才生一个，是因为那两个都是丫头，她还得有儿子才好，且有了儿子，她与马铁柱就是真真儿的夫妻，再也分不开了。


    她喜欢现在的生活，一家人有商有量，这是她一生过得最踏实的日子。


    马铁柱抱着儿子，“娘子读过书，你给儿子取名字罢。”


    “秋明，明明白白地做人，小名就唤明儿、明子。”


    “马秋明，好，就叫马秋明。”马铁柱一下子觉得他的人生圆满了，他看着儿子，笑了又笑，很想亲一下，但怕胡子扎着孩子，“以前的她，生得美，爱招人，秋香不是我骨血，她跟我七个月就生了，生下来比别人足月的还沉。还有秋燕……她……她其实是刘副尉的种。只要她们喊我爹，就是我闺女。可我没想到，她会带了孩子，卷了我攒下回乡买地的钱跟刘副尉跑了……”


    放弃升官娶来的妻子，在战场拼杀二十余载攒下的家当全没了，家没了、钱没了，他一时受不住打击，变得疯疯傻傻，甚至想回战场，索性死在那儿好了。可是他们说他退役了，不让他去，劝他回家。


    地字营的将军还好心出了银子，让商队带他回开封，只是他们只到幽州，后来又托了其他的商队，偏他总是想寻回妻女，就这样一路跑，跑丢了，商队下次回来时再寻他，寻到他就将他带上。


    只不想回到豫省地界，会在那破庙里寻到“杜春花”母女三个。


    赖晚笑道：“若有一天，她回来寻你，你要她还是要我？”


    “我要你，我只认你是我娘子，你给我生了儿子，和你在一起，我才踏实快乐。”


    “好，你只要我，我也只要你。过往种种，我们都不要再提，一家人踏踏实实过日子。”


    赖晚从他手里接过儿子，含笑望着，脸上的温柔与慈爱无法忽视，明丽得像是春天最明媚的阳光。“秋香、秋燕是我相熟姐妹的孩子，秋香的亲娘离世前，将她托付给我。秋燕是我前一位丈夫的庶女，无依无靠，我若不带着她，她就没活路了。”


    “是被嫡母不容，将你们赶出来了？”


    像这种事，他在北疆听了很多，大妇不容人，将小妾赶出家门，就为了多分家产。


    赖晚心下很纠结，“一两句说不清楚，我在太后身边服侍过是真，我对宫里很熟悉。我的字画是跟冯女贤学的，我的刺绣是与太后身边的老宫人学的。”


    马铁柱道：“她认的字不多，没你这么贤惠端方，两个女儿也没现在的好。娘子，谢谢你！你跟了我，还跟我生儿子，我一辈子重你、敬你，你……你还治好我的腰病，我都以为这辈子不会有自己的孩子了……”


    赖晚还真不知道这事，“你是明儿的亲爹，只有你好了，我们母子才能好。”


    马铁柱连连应声，“我让燕儿下厨给你煮鸡蛋吃。家里若有余钱，就买几个下人罢，我瞧你的样子，怕是富贵府里长大？”


    赖晚微怔，娇嗔道：“你……你连这个也能瞧出来？”


    “冯女贤是什么人，那可是太子的生母，北疆的将士都很敬重她，她能指点你字画，怕你身份不低。”


    她不说，他便不问。


    但赖晚的行事作风，但与山野女子不同了。


    赖晚的沉默，马铁柱就当自己说中了。


    许是家里遭了难，这才跟了他。


    马铁柱想问，她为什么会选了他呢，就这样无名无分的跟着，可他怕问得太透，伤了她的心。


    马铁柱出了房门，“燕儿，给你娘煮红糖鸡蛋。”


    秋燕正在铺子上嗑瓜子。


    秋香在做针线。


    秋燕道：“爹，你是不是太偏心了，姐姐在那儿呢，你不让她干活。”


    “你闲着嗑瓜子，你姐给你弟做小衫呢，我不唤你唤谁？”


    秋燕凝了一下，好像挺有道理，起身拍了拍灰，“姐，你盯着铺子些，这年节才过完，怎么生意就淡了。”


    马铁柱道：“少不了你的吃穿，乡下还有六十亩良田佃给族人耕种，三分利的口粮，够我们一家吃用。”


    三分利就等同每年会有十八亩粮食的收入。


    族人们觉得马铁柱能干，每次逢集，会有人送鸡蛋、蔬菜来，他们也会留人在家里用一顿午饭，都是家常便饭，一来二去，马家庄交好的族人也乐意来走动。


    马铁柱虽是唤了秋燕，自己进了厨房，动作麻俐地煮了几个红糖鸡蛋，还给两个闺女一个盛了一个，笑道：“你和你姐的，女儿家多吃这个好。”


    秋燕翘了翘嘴角，“爹，你要敢有了儿子不疼我，待他大了，我天天揍他。”


    “你多大，他才多大，疼还来不及，你打他作甚？你是姑娘家，终究要嫁人，将来还得靠你弟给你争光、撑腰呢，他好，你的面上才有光。”


    秋燕愣了又愣，咋乎着声音，“姐，你听听，爹今儿居然会说这番道理了，这是不糊涂了？”


    马铁柱道：“有这么说你爹的？”


    他得了儿子，一高兴激动，竟然就正常了，什么都想起来了。


    马铁柱捧了碗，赖晚吃了三个红糖鸡蛋，“你不吃一个？”


    “家里就只得几十只鸡蛋，下回逢集，我再买些。明儿一早我杀只鸡给你炖汤。”


    马铁柱看赖晚吃完红糖鸡蛋，心疼地看着儿子，“他饿不？”


    “生完得过两日才有奶呢，这两日得喂糖水。”


    她亦没一个人带个小孩子，赖晚神色里面露难色。


    马铁柱给她们母子掖好被角，出得屋，就与秋香、秋燕道：“看着家里，我去寻王牙婆，打听买两个下人的事，不要太吵，你娘和弟都受不住吵闹。”


    秋燕当即道：“爹，买下人，你带上我，我去看看。”


    “你去作甚？在家等着，你盯着铺子。”


    晌午，秋燕看火，秋香做饭，都做了清淡的，给赖晚送到了屋里。