在石板路上骑马而行，“得得”蹄声，就显得特别响亮，因此，他刚到门口，年膏早已听到马蹄声。


    两扇漆得可以鉴人的黑漆大门开启，年膏迎了出来。


    他原本是年庚耀的书僮，如今也七十开外的人了。他一生跟着主人练拳，看起来腰骨挺得笔直，一点没有老态，差不多只有五十出头。


    西门追雪看到年膏，连忙跃下马，拱拱手道：“膏老爹，你好。”


    年膏目光炯炯地看着西门追雪，问道：“西门少爷，你脸色不对，是不是太累了？快到里面休息。”


    西门追雪问道：“姑父是不是在书房里？”


    年膏道：“老主人到无垢山庄去，还没有回来，前天派人捎来口信……”


    西门追雪没等他说下去，急着问道：“姑父去了哪里？”


    “西门少爷有什么急事吗？”年膏打量着他，接下去道：“墨鸢帮的许帮主邀他镜心湖作客去了。”


    西门追雪停下来，道：“那我就不打扰了。”


    年膏问道：“西门少爷到底有什么急事？天都快黑了……”


    西门追雪黯然道：“我爹死了……”


    年膏的身子猛地一震，嗄声道：“西门少爷，你说什么？”


    西门追雪道：“我爹死在仇人‘狂砂掌’下，连庄院都付之一炬，我没法子，这才赶来找姑父。”


    年膏呆住了，西门堆雪死在‘狂砂掌’下，连无垢山庄都被人放火烧了，江湖上会有这样胆大妄为的人？


    他又问道：“那是什么时候的事？”


    西门追雪道：“就是前晚的事。”


    年膏道：“西门少爷，纵使罹遭惨变，也要节哀顺变，今晚天色已经这么晚了，就在这里住宿一夜再走也不迟。”


    西门追雪心想：“今晚赶了路，明天中午也是要找宿头的，不如就在这里住宿，明日一早，再赶路为好。


    于是，他这就点头道：“如此也好，只是太麻烦膏老爹了。”


    年膏笑道：“西门少爷这话就不对了，你和老主人是至亲，还客气什么？快到里面坐，马就拴在这里好了，我会叫人照料的。”


    他引着西门追雪来到年庚耀的书房，转身出去，打了一盆热水送上来，道：“西门少爷先洗把脸。”


    西门追雪洗过脸。


    年膏沏了盏茶送上，含笑道：“我已经关照厨房，给西门少爷做几个拿手的菜送来。”


    西门追雪知道姑父平日精于饮食，烟柳小筑厨子的手艺，是极有名的，便道：“膏老爹，要他们不用费事，随便的家常便饭就好。”


    年膏道：“西门少爷，这你不用管，他们会做的。哦，西门老爷过世，你是不是还要赶去扬州，找廖掌门？”


    西门追雪道：“我因姑父住在流霞堡，较近，所以先到这里来，再去扬州。”


    年膏笑道：“这么说，西门少爷只要去一趟镜心湖，就不用再赶到扬州去了。”


    西门追雪道：“怎么？廖师伯也在镜心湖吗？”


    “正是。”年膏连连点头道：“是给主人捎信来的人说的，好像还有几个掌门，都被邀上镜心湖去了。”


    西门追雪心想道：“那应该是一阳、孤云、落雁三派的掌门了。”


    说话时，天色已经渐渐暗下来。


    年膏点上了灯，过没多久，两名小厮提着食盒走入，在书房外面的起居室中摆好碗筷，端出莱来。


    年膏忙道：“西门少爷请用餐了。”


    菜肴虽然只有五式，也都是家常饭菜，但却十分精致可口，西门追雪一连吃了三大碗米饭。


    年膏还要给他再添，西门追雪连忙摇手道：“膏老爹，够了，我已经吃饱了。”


    年膏笑道：“西门少爷，你是武林世家出身，还是太斯文了些，我在你这个年纪，哈，每餐最少也得吃上五六碗。有一次，我和邻居的二狗子比吃饭，他一口气吃了十三碗，我吃到十一碗半，就再也装不下去，二狗子现在也混得不错，在镜心湖墨鸢帮当上了副总管，比老奴有出息得多了！”


    他说到这，忽然“哦”了一声，又道：“西门少爷到墨鸢帮去，一定可以见到他的，他和我是小时候的拜把子弟兄，他比我小了五岁，我还是他的大哥，少爷跟他提起老奴，他一定还会记得。”


    西门追雪道：“我见到他，一定会替膏老爹问候他的。”


    年膏道：“谢谢西门少爷。”


    他把书房右侧的一间客房收拾好，道：“西门少爷，你明天还要赶路，早些去休息吧！”


    说完，他就转身退出，随手带上了门。


    这一晚，西门追雪睡得很好。


    第二天一早，他起身开出门去，年膏早已给他备好了早点。


    西门追雪吃过早点，向年膏再三致谢。


    离开流霞堡，然后，由宿迁一路南行，掌灯时分，就赶到祁阗。


    这里只是一个小镇，但却有一家叫做碧桂园的茶馆，兼卖酒菜，后面也有几间客房，乃是墨鸢帮招待来往过客之地。


    这是年膏告诉他的，要他找梅帐房说明来意，自然会给他准备船只。


    天色已经昏黑，西门追雪放缓马，沿着一条小街行去，这时，小街上几家店铺，差不多十有七八上了门板，只有零零落落的灯火。


    碧桂园茶园是在大街南面，快到底了，这时候门口挂着两盏风灯，一盏写着“茶”字，一盏写着“酒”字。


    楼下，几乎已经没有茶客，但楼上却灯火通明，人声嘈杂。


    原来，楼上乃是赌场，吆五喝六，极为热闹。


    西门追雪驰近茶馆门前，刚跨下马鞍，就有一名青衣汉子走了过来，朝西门追雪身上打量了一眼，问道：“朋友是从哪里来的？”


    西门追雪看他歪着头，吊儿郎当的模样，分明是个地痞，心里不由得有气，反问道：“你是碧桂园茶馆的人？”


    青衣汉子道：“不错，我问你是哪里来的？”


    西门追雪道：“我是喝茶来的，你管我从哪里来？”


    青衣汉子挡在前面，冷冷地道：“朋友不交代来历，咱们茶馆恕不招待。”


    西门追雪心中暗想：“许伯伯为人正直，领导墨鸢帮，在江湖上声名远播，没有人把他看作黑道人物，他底下的人，怎么会是这等地痞流氓？


    他冷笑一声，道：“这可是你说的。”


    青衣汉子道：“当然是大爷我说的。”


    “好！”西门追雪道：“我是找梅帐房来的，朋友该给我去通报一声了吧？”


    青衣汉子哈哈笑出声来，轻蔑地道：“好小子，你从哪里听来梅帐房三个字？梅爷岂会认识你……”


    西门追雪听他叫自己“小子”，不由大怒，喝道：“你敢……”


    底下的话还没出口，只听有人道：“这个瞎了眼的狗东西，该打！”


    话声入耳，西门追雪突觉右手执着的马鞭被人从手上夺了过去，人影一闪，啪啪两声，皮鞭已经抽在青衣汉子的脸上。