祖东权发足追了下去，她就是用出吃茶的力气来，也迫不上。


    西门追雪在她身边伸过手去，柔声道：“二弟，来，愚兄拉着你走好了。”


    说着，一把握住了她的手。


    燕晓染双颊飞红，心里却泛起了一丝甜意，任由他握着手并肩奔行。先前她感觉到的只是羞意和甜意，一个人有飘飘然的感受，渐渐她发现奔行之际，好像一点也不吃力。急促的气喘，和后力不继的感觉都没有了。好像和他手拉着手，在春光明媚，轻风徐来的湖边漫步一般，毫不感到吃力，心中好生奇怪！


    举目望去，原来竟在不知不觉之间，已经赶上祖大叔，只是不徐不疾的和他并肩而行，一时更是惊奇不止。


    祖东权看到两人，心头不禁又是一怔，他自然知道燕晓染是个姑娘家，内力较差，自己这一阵子展开轻功，朝前紧追，据估计身后两人至少也要落后二三十丈，哪知他们居然不徐不疾的跟在自己身后，不过一丈光景！


    这明明是西门追雪拉着燕晓染的手的关系了。


    照说西门追雪不过弱冠年纪，以他的内力，要跟住自己不落后，也未必办得到，因为轻功完全需由内力支持，但他不仅并未落后，还能带着少谷主同行。


    要知带着一个人施展轻功，必需以内力把带着的人托住，否则拉着手奔行，岂不就像奔行的马匹后面拖着一个人，不拖死才怪！心中暗暗忖道：“这位无垢山庄的少庄主和喜总管，看来都是非常之人了！”


    心念方动，突听耳边传来喜之郎的声音说道：“喂，祖老哥，你怎么停下来了？咱们要去的地方，还远着哩，你不用管少庄主他们，只管跟小老儿走就是了！”


    祖东权不由又是一怔，忖道：“他使的岂不就是‘千里传音’之术了？这人果然是一位游戏风尘的高人，自己差点看走眼了！”


    要知在一二丈内，对面施展的，叫做“传音入密”，也要内功精纯，才能练音成丝，出我之口，入你之耳，不为第三人所觉。


    “千里传音”就难得多了。（当然这千里二字，只是夸张之词，大概不出二三十丈罢了）因为距离越远，要把练音成丝送到别人耳中，不被天风吹散，这人要有何等功力才能办得到。


    所以“千里传音”的道理和“传音入密”似乎差不多。但武林中只要内功精纯的人，都会“传音入密”但会“千里传音”的人，却屈指可数，最多也不过两三个人而已，这教租东权如何不惊？


    眼看少谷主由西门追雪携手同行，足可赶得上自己，也就依言展开脚程，一路跟着喜之郎下去。


    燕晓染偏着头叫道：“大哥，你拉着我的手，我再也不感到气喘如牛，后力不继了，你好深厚的内力！”


    西门追雪含笑道：“愚兄牵着你的手，只是稍可支持你的内力而已，这也并不稀奇。”


    “但你却可以跑得和祖大叔一样快，这还不稀奇吗？


    燕晓染道：“祖大叔是我们谷中数一数二的高手呢！哦，我看祖大叔一直追不上喜总管，喜总管的武功，一定比祖大叔还要高明得多了？”


    西门追雪随口道：“那当然！”


    燕晓染道：“大哥，我看得出来，你对喜总管不但信任，而且认为他说的、做的都是对的，这就要完全了解他，才会对他有这样坚强的信心，你说给我听咯！”


    西门追雪道：“你要我说什么呢？”


    燕晓染道：“大哥所知道的喜总管咯，都说给我听。”


    西门追雪道：“有许多话，目前还不能说。”


    燕晓染眨着眼问道：“为什么呢？”


    “这是喜总管特别交代愚兄的。”


    西门追雪道：“因为他的来历还不宜让人家知道，愚兄只能告诉你一点，他是一个有大本领的人。”


    “这点大哥不说，我也看得出来。”燕晓染道：“这么说，他说的话，都靠得住了？”


    “这个自然！”


    西门追雪笑道：“你别看他平时说话噜里八嗦，但遇上正经事，没有把握他是不会胡说八道的。”


    燕晓染喜道：“大哥，这么说，他今晚要我们跟他走，一定是爹行踪有了着落了？”


    西门追雪微微颔首道：“我也这样想，不然，他不会只要我们三个人跟他走了。”


    燕晓染兴奋的道：“大哥，那我们就快些追上去咯！”


    西门追雪笑道：“你不用急，喜总管就在前面，我们只要跟着他就好。”


    他们紧跟着祖东权，不徐不疾，一直保持了寻丈来远。


    祖东权现在心里已经明白，凭自己的能耐，是迫不上喜之郎的，但人家一路跑了下去，自己总不能落后得大多。是以还是尽他的能力，施展陆地飞行，轻功提纵，紧跟不舍。


    喜之郎似乎知道祖东权已经不再和他比赛脚程了，也就没有方才那样扛着肩急奔，脚下稍为和缓了些，但还是马不停蹄的跑着。


    这一来两人的距离也渐渐拉近了，现在还差个十来丈光景，总算给祖东权稍稍扳回了一点面子。


    祖东权方才只顾追着前面的喜之郎，根本没有机会向两旁打量，如今目光朝四周略作打量，才发现喜之郎走的竟是乡村问小路。


    四周黑越越的，只有远处才有疏朗朗村落，仔细辨认，好像已过了八斗岭，左首有一条宽阔的大江，那该是池河了。


    他（喜之郎）沿着池河一路朝北，那究竟是要上哪里去呢？自己和他一直保持了十来丈距离，连想问问他都无法可问！


    但祖东权究竟是多年的老江湖，心中突然一动，暗道：“是了，他一直不让自己追上他，敢情就是不让自己有问话的机会，好，不问就不问，看你跑到哪里去？”


    喜之郎好像算得很准，以祖东权的一身功力，跑上一个通宵，也足可支撑得住，燕晓染体力不足，但有西门追雪同行，也不成问题。


    因此他跑在前面，硬是不肯停下来休息。


    除夕晚上，有星无月，当然说不上月落参横，但此刻已快近丑未寅初，这一路奔行，一口气足足跑了二百四五十里。


    前面的喜之郎终于停下来了，耸着肩，转过身来，笑嘻嘻的拱手道：“恭喜少庄主、少谷主、祖老哥，新年新岁，万事如意！”


    祖东权问道：“是不是已经到了？”


    喜之郎嘻嘻一笑道：“咱们从年尾跑到年头，足足跑了两年，一共是二百六十五里，也该歇歇脚了。”


    燕晓染道：“喜总管，你说在这里歇歇脚，那是还没到地头了？”


    喜之郎搔搔头皮，傻笑道：“地头，哈，那还远着哩，大家先坐下来，吃些点心，大年初一，少不得要讨个彩头……”


    原来他胁下还挟着一个纸包，放到大石上，慢吞吞的打了开来，里面却有七八个小包，他把每一个小包，逐一打开。


    一面唠叨的道：“这是高（年糕）中，（粽子）年年高中榜首，这是百年好合，（百合）这是永结同心，（莲子）这是早生贵子，（枣子）这是寿比南山，（炒面）这是发财发福，（馒头）这是大富大贵，（扣肉）哈哈，这样够了吧？”


    燕晓染问道：“这些东西，你从哪里弄来的？”


    “嘻嘻”喜之郎得意的笑道：“自然是闲云居厨房里弄来的了。”


    祖东权道：“喜总管果然早就准备舒齐了！”


    “这还用说？”


    喜之郎耸耸肩道：“当总管本来就比你老哥当护法要辛苦得多，譬如咱们一起出来，当护法的可以不管这些鸡毛蒜皮的事儿，但当总管可不能不管一行人的吃住，不然，还能叫总管吗？”


    燕晓染道：“吃的东西，你带来了，住呢，你要我们住到哪里去？”


    “哦，嘻嘻！”


    喜之郎抬头看看天色，说道：“小老儿早就替大家包下了上房，待会保你们睡得舒舒服服！”


    祖东权笑道：“喜总管，你别吹牛了，这条路上，别说客店，就是有村落，也只是些贫苦人家，哪来的上房？”


    “你不相信？哈，小老儿几时说过谎，我说包了上房，就是包了上房！”


    喜之郎一面指指石上的食物，说道：“大家快些吃了，天快亮了，咱们奔波了一晚，还得早些赶去休息呢！”


    大家跑了这许多路，确实感到有些饥饿，也围着坐下，各自吃了起来。


    喜之郎从怀里摸出一个纸包，打了开来，笑道：“刘、老儿不想发财发福，大富大贵。也总得讨个吉利，这是长生果，（花生）吃了长命百岁！”


    一面取出酒瓶，打开瓶塞，咕的喝了一口，就剥着花生下酒。


    燕晓染走到他身边，在大石上坐下，偏头问道：“喜总管，你知道爹在哪里，对不？”


    喜之郎一边剥着花生，一边嘻的笑道：“少谷主，出门在外，最好少开口，咱们不是去了吗？到时自会知道，这时候还是把肚子填饱了才是正经。”


    燕晓染听出他的口风，心中喜道：“喜总管，谢谢你。”