晨曦的第一缕霞光破开黑暗，杜林从睡梦中醒来。


    轻轻抻了个懒腰，伴随着一阵‘嘎巴’骨响后，只觉得神清气爽，精神通明。


    一夜休息，扫去了身上所有的疲惫。


    走出卧室，院中的石桌上已经摆放了一盘包子，一碗白粥，几样小菜。


    坐下吃过之，刚要再次前往书房，仔细的观想一下《地皇文》，厨娘苏蓉面带犹豫，从门廊处走来。


    “少爷。”


    “恩。”


    杜林本来已经想要离去，见到苏蓉前来，又坐了下去，拿起一块萝卜咸菜咀嚼了几下。


    “还是小时候的味道。”


    “不过也不能总是吃包子稀粥，东巷口的张婶豆花，味道很好，明天如果有时间的话可以去买一些回来，不需要太多时间，大概两刻钟左右就能走一个往返了。”杜林说。


    “嗯，记下了。”


    “怪我，不懂变通，一直都是包子稀粥，这么多年也没什么变化，少爷如果喜欢豆花，我也会做，很简单，而且自己做的，相比外面售卖的总是干净一些。”


    苏蓉有些自责，包子稀粥，一日三顿，哪怕在侯府中生活了十几年，依然习惯用之前的思维去衡量食物，虽然她变着花样的做出各种美食，可早餐似乎这么多年从来都没有变过，最多也就是从白菜陷的包子变成了萝卜馅的。


    侯府的少爷，不比乡间野民，金贵的很，她也了解杜林，既然能够当面提出这样的问题，明显不是什么突发奇想。


    “不用，清早也吃不了太多，就是图个新鲜，自己做起来太麻烦了。”


    说完，见苏蓉似乎还要说些什么，杜林赶忙摆了摆手，打断这一话题。


    苏蓉长得健壮，五大三粗，四方脸上布满了麻子坑，这种相貌若是托生一个男儿身，单凭凶神恶煞的长相也会被人称赞一声‘好一条汉子’，可惜，她是一个女人，尤其与外表不相符的是，她的性子略显软绵，习惯了逆来顺受。


    少年丧父，中年丧夫，老年丧子，女人一生的三大悲剧被她经历了两个半，之所以有半个，只是因为千辛万苦的将两个孩子拉扯大，却被赶出了那片生活了几十年，为她遮风挡雨的破旧茅屋。


    那座茅屋是她四十年的人生，见证了丧父，丧夫。


    绵绵雨季中她不止一次的看着房顶滴落的雨滴，抱着两个孩子卷缩在墙角瑟瑟发抖。


    一切都结束了。


    当大儿媳将她的包裹扔到门外，儿子在屋内一言不发后，她只是轻轻的看了一眼这个家，毅然转身。


    大赵对于不孝惩以重罪，可世间的事儿就是那样，民不举官不纠。


    流落街头，无家可归，苏蓉一咬牙，一跺脚，去官府签了一份死契，卖身为奴。


    彼时杜府昌盛，奴仆无数，赵皇刚刚继位，还没有高举屠刀压制武将，十八传国武侯正直巅峰，并不缺少奴仆，有无数良家子挣破了头想要沾一下富贵的气息，她一个年过四十，面容恐怖的女人想要进入府邸并不容易。


    可贵的是那一份死契。


    大赵卖身契分为死契活契两种。


    活契比较简单，多是一些人家将孩子送进豪门大宅，签上个三五年契约，一方面希望孩子沾染一些富贵的气息，开阔一下眼界；另一方面也有让主家帮忙养孩子的期望，毕竟一个孩子一年的吃穿用度，就是一笔不菲的开销。


    这些人所做活计也多是丫鬟书童，并不繁重，每月有月奉领取，贴补家用，待到契约时间一到，完璧归赵，返回家中后，也好嫁娶。


    另一种死契则比较复杂，多是一些生活难以为继，走投无路的人彻底将自己卖掉。


    契约一旦签成，生死完全被主家掌控，活计五花八门，但大多繁重肮脏。


    若是遇到心善人家还稍好一些，若是命苦，遇到了不良的人家，就经常会被打的遍体鳞伤。


    传言中，经常有被主家打死的奴仆，都是签了死契的人，契约一旦在官府报备，即便被活活打死，官府也无权过问，只要交上一些散碎银两，一切皆休。


    彼时赵国立国已然二十几年，男有所耕，女有所织，人口基数还没有爆发式增长，也没有走出百年战乱后的那一片疮痍，一份死契，极为难得。


    按说经历了种种悲剧，人的心性早已经变得阴暗扭曲，可贵的是苏蓉依旧简单乐观。


    九年前杜青遣散奴仆，本已经去官府解了契约，最终看她实在可怜，府中又缺少一个做饭打杂的厨娘，经过苏蓉一番哭诉，最终才同意她留下来。


    “还有事儿？”足足等了好一会，也不见苏蓉离去，杜林疑惑的抬头，见她眼中犹豫，开口问道：“苏娘，有事儿就说，你知道的，这么多年在一起生活，我早依旧将你和福伯当做了自己的亲人，和我客气什么？只要我能办到的，一定尽力。”


    听到杜林的话，苏蓉挣扎了一下，轻轻向后退了一步，这更让杜林感到好奇：“是银子不够了么？一会我去福伯那里领取一些。”


    杜江一年的俸禄约有万两左右，这其中包含了官职，爵位，冰敬，碳敬以及其它杂七杂八的款项，虽然其中七成以上用于京都中的人情往来，剩下的依旧能够保证侯府的日常运转。


    还没有遣散奴仆前，杜府的一月支出约为二百两左右，这其中包括杂役的月奉和日常吃穿用度，自从杜青遣散奴仆，侯府中仅剩四人，也不必在意往日的排场，变得极为节省，十两银子，足够几月的开销。


    最初两年，苏蓉每次买菜之后都需要到福伯那里仔细核对，极为繁琐，倒不是兄弟二人小气，幼主强仆，财帛动人心，这些必要的手段还是要有的。


    经过一年的观察，渐渐的发现，支出每月间都在减少，比如一斤精肉，市面上最便宜的价格也需要三十一大钱，而到了她这里，仅仅向福伯报备一半左右。


    她在用自己的月奉填补府中用度。


    感动还是有的，可若是因为感动就卸下了心中防备，两人也就白白在侯府中生活了多年。


    足足几年的观察之后，苏蓉一直默默的付出，兄弟二人商议了一下，最终才放下了防备。


    “不，不是。”


    苏蓉躲开杜林直视的眼光，戳了戳裤腿后说：“少爷，我想要请一晚假期，回一趟家。”


    “前天我家二小子托人传来消息，我那小孙子高烧不退，已经连续的几天了，我那两个儿子不是什么好东西，可孩子是无辜的，毕竟还是我的血脉，我捎回了一些银两。


    可这两天，心里总是七上八下，担惊受怕，他出生了这么多年，我也就见过一面，我……我想回去看看。


    您放心，我算过了，只要今夜城门关闭前离开，明早开城门时第一波进城，不会耽误了您和管家的饭食。”


    苏蓉说完，忐忑的站在一边，等待杜林的回复。


    杜林听过后，犹豫了一下，苏蓉的悲剧他了解，可这种家事儿，即便是杜府出面也解决不了任何的问题，和苏蓉一同生活了这么多年，他自然希望她能有一个安详的晚年。


    “也别一天两天的了。


    离过年也没有几天日子了，你也多年没有休息过了，干脆，放一个长假，年后再回来，尝试着和他们再相处一下，至于我和福伯的饭食，不用担心。”杜林说。


    “不用……”


    “就这样吧。”苏蓉想要拒绝，杜林直接挥手打断：“一会去福伯那支二十两银子，对了，我记得你会赶车？”


    苏蓉点了点头。


    “那就好，府中还有剩余的马车，一会赶一架离开，行走在外，可不能堕落杜府的威风。”


    说着说着，杜林一笑，府邸破落，哪还有什么威风可言。


    不知是听到了杜林的话，还是看到杜林笑了一下，苏蓉轻轻一笑，只是那笑容，着实有些恐怖。


    苏蓉道了一声谢，转身离去，杜林拍了拍屁股，向书房走去。


    荒草遍地，树蔓墙头，地上尽是一些枯枝败叶，院中一片残破的景象，经过九个年头的生长，那些树草已经看不到了曾经的样貌。


    府中宅院，大多如此破败荒凉，只有少数几间稍好一些，不久之前，杜林甚至考虑过直接在书房中放一张床，睡在这里。


    走到瑶琴边轻轻拨弄了几下琴弦后，杜林再次靠在椅子上，脑中回想起昨夜种种，以及那本《地皇文》。