车行途中，一匹快马忽从后头急驰而来，瞬间就后来居上超越寒清客所驾的马车。但，那匹快马在奔出几丈远后，马上骑士却突然勒缰停马，回头向寒清客望了过来。


    「寒姑娘！」只听那骑士发出一声惊喜的叫唤，立即拉转马头驰回。


    飞快驰抵寒清客马车前，马上骑士脸上露出欣喜笑容。


    「谢天谢地！总算赶上姑娘了。」


    「曹庄主，是你！」寒清客也脸露惊奇。「怎么会在这儿碰到你，曹庄主不是在杭州的吗？」


    曹君范家住杭州西湖畔，是「碧云山庄」的主人，寒清客与他结识于半年前，当时他是带着妹妹曹君竹到梅园竹舍求治哮喘宿疾。


    「在下这次到蜀地是为了洽谈生意，一入川境就听说姑娘也到成都来了。等我办完正事赶去长兴客栈想与妳会面时，没想到却晚了一步，店家说妳已回转济南，因此在下才一路追赶过来。」


    「曹庄主找我有事吗？」寒清客疑道。


    「倒没什么事，只是在下刚好也打算到济南拜访朋友，心想若能跟姑娘碰头，可以一起结伴而行，但不知姑娘是否介意与在下同行？」


    「当然不介意。这样路上也可多个伴，大伙儿热闹些。」寒清客欣然应允。


    为了治病，曹君范兄妹曾在梅园竹舍住了一个月的时间，因此寒清客也了解曹君范是个正人君子，是故才不反对同路而行。


    「太好了，那咱们就一起结伴回济南吧！」


    于是，曹君范驾马跟在寒清客的马车旁，一路上说说笑笑地往济南行进。


    直到车马渐去渐远，消失在官道尽头后，路旁一株大树上才飘下一道鬼魅的黑色身影。


    冷然注视着远扬的车影，唐烈深邃的眼瞳浮现一层煞气。


    那个仪表不凡的男人是谁？看寒清客跟他轻松自如的谈笑景况，应是旧识故友吧！


    嫉妒的星火，瞬间在唐烈胸中迅速燎原。


    山东济南梅园竹舍


    「梅园」地呈斜坡之势，位于济南府城郊，园中遍植梅树，冬梅盛开时暗香疏影，芬馥扑鼻。


    寒清客的住屋就座落在梅园之中。几幢朴实的竹舍，环绕着一片香雪海，韵味天成，十分雅意；在坡腰处还有一亩状似梯田的百草药圃，那儿栽植着各种珍奇药草，是「大医王」南玉屏生前的心血结晶。


    寒清客带着三名客人，终于在昨夜抵达阔别多时的家园。


    由于昨天返抵家门时天色已晚，再加上舟车劳顿，大伙儿早早便上床休息。


    经过一夜好眠，拂晓即起的寒清客，又一如往常的习惯，来到药圃里忙着浇水灌溉、修枝除草。


    晨曦，越过山峦投射在寒清客身上，形成一股绝美的氛围，那是一种难以形容的贞静与灵动交融，教花儿也醉、风亦忘情；人，更是如痴如迷——


    唐烈在寒清客身后已经站了许久，可那专心于工作的女人却毫无所觉。他不想惊扰她，只好枯候在那儿盯着她差丽的背影，心醉神迷！


    又等了一阵子，寒清客依然埋首在药草堆中，浑然不觉身后来了个「不速之客」。唐烈终于失去耐心，故意重重咳了一声。


    寒清客一愕，心，顿时揪提起来！


    天哪！那声音……该不会又是……他吧？她吊着心回首一望。


    哦！老天！果真是阴魂不散的唐烈！


    「是你！」她苦着粉脸低喊一声。


    「没错，就是我——妳、的、债、主。」瞧瞧她那是什么表情，仿佛见到魑魅魍魉似，唐烈心中一犯恼，讲话不免又尖酸起来。


    寒清客秀眉一拢，满脸无奈。唐烈老以债主的身分自居，她还能拒绝他来要债么？


    「怎么，不欢迎？」看她摆出那副排斥的表情，唐烈大为不悦，一双浓眉拧得比她更紧。


    「欢不欢迎对唐公子而言没什么差别吧？反正你爱来便来，想走就走，一向为所欲为，不是么？」寒清客淡然回答。


    她早听说过唐烈的诸多传闻，其中一项便是我行我素、任性妄为。


    「妳——」唐烈难得被堵得词穷。


    「如果唐公子是来讨上回的人情债，你有什么条件就开出来吧！还有，欠你的那十九鞭也一併算清楚好了，还清了债务也省得你恁地辛苦，大老远从四川追到山东来。」寒清客已经受不了他亦步亦趋的跟踪，决心快刀斩乱麻。


    殊料顽邪性子的唐烈竟呕死人地说：


    「偏偏我这人有个毛病，就是喜欢慢慢折磨人，更爱看妳担惊受怕的样子。所以我还不想那么快清算债务，免得今后的日于太乏味，失去了生活乐趣。」


    「你……你这人真是不可理喻！」哪有人这样的！一向好性子的寒清客也要动气了。


    「哈哈哈！」似水温柔的她，总算也有冒火的时候，唐烈乐得大笑。


    「唐公子，请你讲讲理好吗？我是毁了你的鹤顶红，也擅用你的名号没错，但我已经道过歉，你要清算那十九鞭、要开什么条件，我也都愿意接受，为何还不肯放过我呢？」寒清客再次耐心地试着跟他讲道理。


    「我说过现在还不想要债。」唐烈有理说不清，在武林中是出了名的难缠，寒清客这番话算是白说了。


    「既然唐公子不想清算债务，那恕我不奉陪了。」寒清客已经气到快没力，不想再跟他纠葛下去，转身欲回竹舍避开他。


    「等一等。」唐烈却叫住她。


    「唐公子还有什么指教？」寒清客不情愿地又回过身来。


    「妳这算是哪门子的待客之道？」唐烈隐忍住即将爆发的脾气。


    他还自居是「客」哩！难不成他还想住下来？寒清客心中不禁暗自好笑。


    「唐公子的意思是？」她干脆装胡涂。


    「有客自远方来，当主人的好意思不留客住下么？」唐烈指正她的疏忽。


    「你我关系不善，恕我不方便招待唐公子在寒舍住下。」留这个磨人精作客？寒清客才不会傻得自讨苦吃。


    「如果我非要住下不可呢？」唐烈却一脸坚决。


    那个男人住得，他就住不得么？他心里实在不是滋味。


    寒清客愣住！


    「天底下哪有这种……霸王客人的。」她喃喃自语着。


    「怎么没有？妳眼前这一个不就是了么？」唐烈点点自己鼻尖，干脆要无赖地回答。


    真是拿他没辙！寒清客懒得再跟他周旋，一语不发，再度掉头准备走人。


    她心想——这人该不至于真的皮厚到硬要赖住下来吧？


    「寒清客，妳给我站住！」唐烈这下真的火了，对着她背后大吼一声。


    「又怎么啦？」寒清客停住脚步，再次无奈回首。


    对性子多变的唐烈，她还真有点忌惮，唯恐触怒了他，又要惹祸上身。


    「妳家里住的那个男人是谁？」唐烈以酸熘熘的语气质问。


    「谁？」寒清客愣了下，才领悟到他指的应该是曹君范。「喔，他是我的客人。」


    这算什么答案？他当然知道是客人，他想弄清楚的是他们之间的关系。