妹妹回家的声音远远传来，子蓁正在和长老、祭司们议事，筹备每月例行的占卜和望月祭。对付完公事，子蓁回到妹妹的偏院，却见暮云霜坐在那儿无所事事。


    “族长。”


    暮云霜看见他来，连忙站起来恭敬行礼。子蓁点点头，上下打量他一遍，暮云霜顿感背后一凉。


    “还是这么矮。”


    “……”


    暮云霜就知道他说不出什么好话。他倒也想长得像父亲那样魁梧伟岸，可他还没断奶就从山崖上摔下来，被巡游的鹿群士兵发现带进结界救治，子蓁找了三个奶妈来喂他才勉强喂饱他的胃口。断奶之后的日子也没好到哪里去，鹿的食谱中他最多只能接受鲜甜的浆果，脆嫩多汁的青草对他而言最多只能做饭后消食用，他得吃新鲜的肉食，可这又是鹿群所反感的。因此长到能够狩猎之后他就离开了结界，住进鹿群为他找到的洞穴。


    刚开始的那段时间，除了河水浅滩里晒太阳的游鱼，他什么也抓不到，连一只兔子都能让他追赶到筋疲力竭，然后在他鼻子前跳进旺盛草丛消失不见。几乎从他出生起，饥饿就一直如影随形，直到他成长到可以猎捕足够满足他食欲的猎物，可到了那时，他早已错过最能长身体的年纪。


    现在别说身材颀伟的雄鹿，就是子葭这样身形小巧瘦弱的女孩子也能在身高上和他堪堪平齐。


    “以后还能长高的。”


    子蓁看着他满脸吃了苍蝇似的郁闷模样，轻轻一笑安慰他，但这和蔼的笑容在暮云霜看来只有更多的调笑之意。不过从小就被这群鹿欺负长大，他早就习惯了。暮云霜懒懒地坐下，不去看他，也不说话。


    “子葭呢？”


    子蓁见暮云霜生闷气，也不再继续惹恼他，转头问值守在房门边的侍卫。


    “小姐去药阁拿辟虫散了，”侍卫低头恭敬答道，“有两名侍卫跟着。”


    “下次让他自己去。”


    “是。”


    暮云霜背对着他们趴在桌上听见，翻了个白眼。怎么什么事他都要被说，明明是他想跟着去，子葭自己不让，而且就这点路程这族长大人也担心他妹妹太劳累，实在是……


    他正郁闷着，又听见那头子蓁叫他。


    “出来，”子蓁转身，往府外走去，示意侍卫不用跟随，“追上我，辟虫散送你三副。”


    侍卫遵从命令，微低着头退回原位继续值守子葭闺房，忽觉额前擦过一阵风，待抬起头时族长已不知去往哪里。他转头向后看看，原本趴在桌上的小白虎也不见了。他似乎比几个月前来送雪参的那次又更有进步，侍卫有些欣慰地回想起，那次暮云霜冲出去追赶族长时踢翻了凳子，这回可一点声音都没发出。正想着，远远地有脚步声传来，他连忙把心思收回来。


    “他人呢？”


    子葭捧着三包药粉，从房门口往里打量，一个人影也没瞧见。她有些奇怪，转头问侍卫暮云霜的去向。


    “族长大人之前来过，他们一同离开了。”


    侍卫回答道。


    子葭扫兴地撇撇嘴。她就暮云霜这么一个有意思的玩伴，他本就不常来，来了也不在这久留，而且每回都要被她哥哥带去练武打斗，根本没时间陪她玩。她把药粉包塞给旁边的侍卫，抬脚又往药阁走去，“等云霜回来你拿给他。”


    “是。”


    侍卫把药粉包系在腰带上，看着她满脸烦闷地转身又走远，纯白长发垂在身后，无瑕更甚冬日飞雪。侍卫在心底感慨地轻叹口气。他敬佩现任族长的深仁厚泽，也怜惜子葭的心如赤子，因此同许多族人一样，他无法分辨，这百年难出的奇异特征对他们来说究竟是幸还是不幸。


    暮云霜提气疾行，掠过屋脊和树梢，追赶前方不远处的子蓁，跟着他随地形的变化而起伏纵落。疾风卷起他白色的宽大袍袖，缀在他身后如同白鹤展开翅翼，可绝没有一只鹤拥有他这样的灵敏和速度，也绝不能像他一样，纵使在这般激烈的追逐中仍能固守读书品茗时的镇静自若。


    不过这对他来说就真只是一场消遣的游戏而已，暮云霜不服气地想着，喉咙里不自觉流出一声低吼，斗志被挑起，愈烧愈炽，他加快速度，在草地上一跃十数米，可前方那团白色云雾始终飘在那里，无论他跑得多快，始终追不上子蓁多一毫的距离。


    他每天都练习战斗和追击，可是在这通常时隔一两月会有一次的追逐战中，每回他都毫无希望地落败，他们之间的差距仿佛永远都无法缩小。前方那团白雾忽然停滞，暮云霜知道，子蓁结束了这场追逐，像往常一样，他用尽全力，但直至终点，连子蓁飞扬在身后的衣角都碰不到。


    追逐到了终点，正是另一场比试开始的时候。暮云霜在最后一跃时抬高身形，双手十指勾如虎爪，灵力灌注其中，借坠落之势劈头盖脸地对着子蓁拍下。然而尖利指风还未到子蓁面前，暮云霜眼前一白，灵力随子蓁甩动的衣袖撞向他，以不可阻止的气势把他从空中击退。


    暮云霜在草地上滚了两圈才找回平衡。他没有受伤，不远处子蓁整理衣袖的气定神闲更使他斗志昂扬。战意正盛，他撑起身子再度向子蓁冲去，虎啸磅礴如惊雷，与双手间闪烁的银白色锋利光芒一齐冲向子蓁面门。这一回他比子蓁抬手的动作更快，他轻飘的广袖没能阻止到他，但他也没能在子蓁后撤一小步之前击中，反而在力道用老，难以反应的那瞬间被子蓁一掌击中腹部。


    暮云霜感觉子蓁似乎只是轻轻拍了他一下，下一秒剧痛从腹部轰然冲击至全身，灵气的运行都被打散，好一阵天旋地转后，疼痛渐渐褪去，他艰难地咳了几声，咽下口带着血腥气的口水，挣扎着从草地上坐起来，看到子蓁站在面前，气恼和羞耻让他脸上一烧，目光躲闪地不想看他。


    每一回的比试，只有他毫无长进，重复犯错的时候子蓁才会真正下力气打他。就像这回，他用同样的进攻方式失败了两次。


    “走吧。”


    子蓁见他低头不语，脸上白一阵红一阵，憋满不服气的郁结，忍不住轻笑，自顾自转过身去往回走去。他没有看漏方才暮云霜吼叫时周身一闪而过的银白光芒，那是一只虎的隐约轮廓。作为一位血统并不纯洁的贵族后裔，如此年幼就有凝魂的迹象已属十分罕见。这提醒他，得尽快安排暮云霜学习更精深的修行，也是时候帮他找到合适的兵器。这很困难，但并不是做不到，他要忙活的事又多了一项，总之不能让他耽误在自己手里。


    除却平常的仁慈和爱才之心以外，子蓁有隐约的预感，暮云霜或许会有和他一样的际遇。


    他回过头，看见辽阔草原中，一只快被青草淹没的白虎慢腾腾隔着很远跟在他后面。感觉到他看过去的视线，暮云霜也停下脚步，放肆地抬头瞪了他一眼，然后立马心虚地撇过视线低头快步追赶上去，赔罪地蹭了蹭子蓁的衣摆。


    子蓁轻笑着收了收袖子，防止被蹭上泥灰或草屑。无论暮云霜未卜的未来将会如何，现在他还只是个孩子而已。