暮云霜足足睡到日上三竿。


    鹿群突然发生了这等变故，连来送吃食的侍女都情绪低沉。他给风茗剥橘子，琢磨着待会带她去哪里猎一些荤的来吃。


    “昨天睡得还好吗？”


    暮云霜把圆滚滚的橘子塞进她手里，让她回过神来。风茗看上去还是愣愣的，但精神比昨天恢复了许多，眼神里的悲痛和迷茫也淡去，更多了几分坚韧。暮云霜虽为她的坚强和勇气感到欣慰，心底仍有担忧。


    风茗点点头，把手里橘子分了一半塞回给他，同样关心道，“你呢？”


    “我还好，”暮云霜吃着橘子说，“对啦，我跟你说，昨天鹿群出大事了。”


    风茗以目光询问。


    暮云霜把子蓁告诉他的给风茗复述一遍，她听得震惊。暮云霜说完了，才突然反应过来，这件事会不会戳到她心中伤口。好在她的表情没有太大波动，暮云霜看着，渐渐放下心来。


    “你饿不饿，”他转移开话题，“我带你出去捕猎。”


    风茗“嗯”一声，跟着他离开。


    离开鹿群的结界，他们往暮云霜熟识的猎场走去。风茗走到一半忽然停下，阖眼冥想了一阵。


    “怎么了？”暮云霜问。


    “我找到我的狼了，”风茗脸色忧愁地回答道，“它被伤得很严重，待会我们多打一些猎物去找它吧。”


    “嗯。”暮云霜自然同意。


    他们加快了步伐，从下风头赶到斑鹿群觅食的场地，伏下身子，潜藏在旺盛青草中。他们对视一眼，暮云霜欲化成虎形，却被风茗阻止。她挪挪位置，找到始终昂着头警觉的哨兵，拿出一根路途中折下来的短树枝，夹在指间，对准了方向，斜向上掷出去。那负责放风的雄鹿在下一秒被扎破喉管，一声哀鸣都无法发出就颓然倒地，鹿群瞬间四散逃窜。风茗站起身，对准距离最近，落在最后的目标，再掷出一根短枝，扎进它后腿。它踉跄一下，欲继续逃开，被赶来的暮云霜扭断脖子。


    两头壮年雄鹿，足够他们两个加上那窝狼吃两三天。暮云霜聚气于指，把鹿角削断，和风茗一人拖着一头去她的木屋。


    他们找到那头母狼的时候，它伤口上糊着被嚼烂的药草，已经止住了流血，那条蛇盘在它肚子旁，见他们来了，顿时把身子立起来，看了看他们就溜到一边，换个地方盘着。风茗看它跑到一边，感觉有点怪异，但急心于狼的性命，一时无暇细想。她跑到狼身边蹲下，轻轻拨开黏在血肉上的药草糊，把灵力从伤口处渡进去，驱除疼痛，让伤口加速愈合，结出痂。这一侧的伤口愈合后，狼舔舔她的手，费力地站起来翻个身，露出另一侧对称的伤口。


    这一侧的伤没有机会得到照料，伤口上沾满泥土和草叶，发出阵阵腐臭味。风茗看得皱眉，撕下一片衣摆，擦去伤口上的杂物，伤处轻轻一碰就流出脓水。她把伤处收拾得稍微干净一些，挤干脓液，再使灵力把它彻底治愈。


    暮云霜在她忙碌的时候回去屋子，拿来割肉的刀把一头鹿开膛破肚，内脏放在一边，留给挨着饿的狼崽们，再剥开皮，分解下各个部位的肉块，拿树枝串起来。柴房还有为数不少的柴火，整齐得码在一起，角落处还有一些竹子和树干，都是为打算给他搭建的屋子准备的。暮云霜拿了几根木柴和一搓干草，看着满屋殷实，难过地叹气。若是他早一点放下心结，在这住下，是不是就能阻止这场灾祸的发生？


    他在院子里生好篝火，风茗带着她的灵兽回来了。狼恢复了生气，倒是风茗看上去有点累。暮云霜把拿树枝串起的鹿肉递给风茗，让她自力更生，自己则露出虎形，卧在旁边大吃特吃。待填饱了肚子，他们把另一具鹿尸开膛放血，丢进在咒法作用下始终冰冷的地窖。风茗和他四处查看，把屋子各处的咒法修缮了一遍，再赶回鹿群的结界内。


    往族长府走去，他们在经过聚落中心的广场时有数位士兵在搭建一个架子，暮云霜原本惬意了一些的心情倏然沉了回去。


    “他们在干什么？”风茗看周围的鹿民也都在围观，轻声地问，试图缓解一些身为异类的尴尬。


    “在搭行刑架。”


    暮云霜低声回答她。他对子蓁的师叔，那位药阁长老所知甚少，只是偶尔跟着子葭去拜访过几回。印象中，虽然他的气质比较阴沉，对自己很冷漠，但言行举止中无不透露对子葭的关爱，怎么会对她行凶呢？难道他从那么多年前起就开始伪装了吗？


    暮云霜越想越背后发凉，拉着风茗匆匆离开。


    鹿族的监狱建在聚落西北边，空置许多年了，谁都未曾预料到，距离那场动乱十数年之后的第一位囚犯，竟然是当年力挽狂澜的夜檀。


    夜檀的精致袍服已被剥去，与一般囚犯一样，他在牢狱中只被允许身着最单薄的衬衣。他被关押在最深处的牢房，尽管已吃下压制灵力的丹药，还是被牢牢绑在刑架上。


    在牢房外供狱卒休息的小房间，所有鹿族的高层正聚在一起。上一次他们这般焦虑地共商国是，还是结界之外的线人传来消息，兽族即将大军压境。


    “我就知道当年朝荷之死没那么简单！他兽王再神通广大，要在擒风林的重重阵法之下杀他又谈何容易，更何况他都死了，夜檀修为本不如他，又怎能捡回一条命？！”


    须发皆白，义愤填膺的是刑部的长老，他自夜檀的师父那辈就担任这职位。眼看着故友的徒儿一个蒙冤战死，一个却自甘堕落，犯下这等十恶不赦之罪，教他如何能咽下这口气。


    “他上任那天，我还担心他身体，送去药品做贺礼，谁知道，他的内伤竟然就是朝荷给他的！”


    他是在场资历最老的长老之一，平日里子蓁都要敬他三分，此时他愤语不止，辈分较他低的农部、户部、礼部的长老并不出言作答，大概也如他一般想法。只有与他同辈的兵部长老看着子蓁阴晴不定的脸色，委婉地提出疑问：“以夜檀的修为，即使身负内伤，当时若是要走，应当也不是难事，为何他要这么干脆地认罪伏诛？”


    “此事确实疑点重重，”刑部长老虽然愤怒，但并未失去理智，“但他犯下的罪行铁证如山，依法典处置总是不会错的。”


    在房间正中的小方桌上，摆着数本从药阁搜出来的夜檀的日记。远在十数年前，在兽王试图入侵擒风林，时任族长战死之前，他就已在笔端宣泄他对他的师兄的嫉妒和怨恨，近年来把子蓁兄妹杀害作为药引的邪念也记录在册。那些语篇读来怨毒无比，任谁也看不出，表面光风霁月的他，心间竟会有那些罔顾人伦，阴狠至极的想法。


    “刑架已正在搭建，用刑固然必要，但该施以何种程度的刑罚？”


    兵部长老看子蓁依然对着墙壁站立，脸色木然，一言不发，在心底唏嘘同情，任谁也无法迅速从这样丧尽天良的事情中平静。他们都保持着理智和礼法，即使极度震惊，抑或怒气冲天，都没有当着子蓁的面对夜檀出言不逊。


    “当年他杀害族长，就可以死刑论处。况且，他借外族之祸谋权篡位，欺上瞒下，如今试图杀害同族。数罪并罚，万死都不能赎其罪。”


    此言一出，各长老都并无异议，只等子蓁发话。他依旧静立着面对墙壁沉默，直到众人都有些不耐，他才转过身来看着他们。


    “万死都不能赎其罪，那就让他生不如死吧，”子蓁淡然开口，说出的话却是不动声色的杀意凛然，“封灵，黥面，针目，驱逐。明日辰时，我亲自施刑。”