竹桃的腿伤初愈，刚能行走自如，柳离恨就开始教她习武。可她太过瘦弱，莫说挥舞什么武器，就是提都提不起来，柳离恨只能让她先从锻炼身体开始，尽快增强体魄。


    这可不是一朝一夕能做成的事。柳离恨不急，竹桃可心急得很，她要是学技不成，性命都要保不住。白日她还要跟随青旖料理赌场的各项事务，只能在入夜之后，顶着隆冬的寒风，在院子里一圈一圈地跑步，跑到双腿酸麻胀痛，只剩扶着墙挪回房间的力气，第二日走路都发疼。


    她每日只能睡两个时辰。体内的血咒反而成为支撑她身体的依靠，只要青旖或柳离恨渡一些内力给她，她不用休息太久，也不用吃很多东西，便依旧能保持足够的体力和精神。


    柳离恨对她虽然慈祥，但她能看出来，他对要传授自己剑术一事并不太开心。她并非没有自知之明，本也从未幻想过能继承他的衣钵，只希望能在教主交待的任务中活下来而已。是以她一直尽量避免去麻烦柳离恨，总是在清晨去找青旖让她为自己传功。


    青旖并不讨厌她这般依赖自己。魔教中没有其他小女孩子能和她说得上话，这下终于认识了个年纪差不多的竹桃，对她毫无危险，完全忠诚，虽已学会了心狠，但在她面前，依然保持着天性中的柔顺。对现在的青旖而言，没有比她更好的伙伴了。


    青旖很快就习惯了每日清晨竹桃来伺候自己起床的时候为她输送一些灵力，让她肉眼可见地精神起来，就像给一株正在茁壮成长的植物浇水施肥。


    竹桃的眼神越来越亮，做事越发敏捷干练，身躯虽还依旧细瘦，但手臂上已渐渐生起了结实的肌肉。一个月过去，她便从一个手无缚鸡之力的柔弱少女，成为一个可以拿着沉重铁剑胡乱挥舞一整个时辰的体力健硕之人。


    她的辛苦柳离恨都看在眼里。当他盘算着该怎么教她入门功夫时，纪无情传来命令，要他们回总坛一趟，却单独给了柳离恨另外指令。


    年关将近，到了纪无情清算奖惩，笼络人心的时候，这对他而言并不困难，不过是每年的例行公事而已。此番召青旖他们回去，亦是为了在众人面前强调他们的地位。竹桃和谢初蝶分别是圣女与大总管选中的圣母，而柳离恨这个管理赌场客栈的小总管，却被纪无情隐瞒了身份。


    柳离恨看着随信而来的人皮面具，翻过信纸背面，是此处客栈前任掌柜的种种介绍，详细至他爱好几时喝茶、喝什么茶都有记载。柳离恨略一思索，才明白，纪无情逼迫他入伙，原来是要他帮忙。


    从今天开始，他便要做那个年老发花的黄掌柜了。


    柳离恨戴上面具，看着镜子里苍老的面孔，不禁叹了一口气。一旦失去，他才感到有一张看得过去的面皮的可贵。


    等青旖回来，他定要好好问问，把纪无情逼迫至这般地步的到底是何人。