试剑大会原本只是在何家内部举办，为年轻弟子一展技艺的活动，后来何家声誉渐盛，铸剑技艺逐渐冠绝武林，这每四年一次的庆典便演变为何家与各个武林门派巩固人脉的大事。


    根据那代何家家主立的规矩，对参与者的年龄要求更为严苛，由凡三十岁以下，变至不满二十五周岁才可参加，而除了年纪，几乎就没有其他条件。无论出身、派门、功夫高低，皆可携剑报名参与。不过号称是试剑大会，试炼的可不仅是兵器，参与者需先在何家庄外围打一轮擂台，淘汰去一半输家，胜者才有资格走进何家的山门。


    试剑大会按惯例在春分时节举行，众剑侠提前半月便要以书信报名，待何家安排好各人的住处，再动身前去。托了这盛事的福，何家庄附近的农民每到四年之期，便忙着招待各路远道而来的客人，到手的银子比辛苦种田还要多。


    春节过后，何镜清只清闲了不到十日，便开始操劳此事。今年武林又并不太平，各大门派都有借此机会联络人情，以共御外敌的意图，连向来不问此事的少林都送了书信来，这可让何镜清又是自豪于自己使何家的声望更上一层，又是无法避免的担忧。如此热闹的大事，那野心勃勃的魔教会放过这机会么？


    果不其然，正月还没过去，何家就收到了魔教差人送来的报名信，来人还说想要拜见他。何寻礼看父亲脸色阴晴不定，便自告奋勇地替他去见面。不多时，他带着手里多了两只小箱子的家仆回来。何镜清询问地看去，他叹了口气，让家仆把箱子放到桌上，打开，是两箱装得满满当当的金银珠宝。


    “他们说，这是送给何家家主的见面礼，希望到时他们少教主来了这里，我们能多多照拂。”


    “少教主？！”


    何镜清眉头紧锁，连忙把何寻礼手中的书信拿来，打开一看，纸上竟是数行十分规整娟秀的蝇头小楷，像是出自一个女子之手，与当年岑少愁留给他的图画上的落款截然不同。他松了口气，细看信的内容，魔教说有两个人要来。看姓名，其中一位应当是他们所说的少教主，另一位应当就是执笔这封信的女子了。


    “父亲，可要把他们打发回去？”


    “不，”何镜清斩钉截铁道，“你在去一趟，告诉他们，何家已受下他们的信，他们可以准备动身了。”


    “这——要是他们趁机带人来捣乱，武林岂不是要怪罪我们？”


    “若是我们不同意，他们就会放弃么？何况，我想其他门派未必不想有这机会与他们接触。在擂台上比试，总比再血流成河一次好。”


    何寻礼无奈，但也只能照办。倘若真把他们拒之门外，确实显得何家小气。他送走了那两举止十分规矩，甚至可算得上彬彬有礼的魔教教徒，看着他们策马疾驰而去的背影，只觉这天地间未褪的寒意更冷了几分。


    无论其他门派如何，他只希望何家能在这场纷争中幸免于难。