青旖和柳离恨、血蔷薇启程去浙江，宽敞的宅院一下子少了一半人。竹桃不敢去叨扰一老一少两位教主，又怕他们有什么吩咐，她只能整日无聊地在院中打转，练剑，或者逗逗青旖留下的信鸟。


    这日清晨她正在前院晒太阳，躺椅下洒着稻谷，共八只信鸽在啄食，另有四只游隼站在她的双腿、胳膊和肩头，她端着只盘子，挨个给它们喂新鲜的猪肉条。忽然玄霏从厅堂走出来，看样子是准备出门。她连忙放下手中的物什，把身上的鸟赶下去，从躺椅上起身向他行礼。


    “少教主，可是有何事要吩咐属下去做？”


    玄霏看看哗啦啦扑腾着翅膀站到地面，排得整整齐齐，和竹桃一样对他恭敬地低下脖子的一众鸟类，心想着，不知风茗有没有和她的姐姐一样，也用灵力驯了一些野兽以供驱使。


    “无事，”他和他的师父一样，是从来不会对下属唠叨的领导者，何况现在他心中另有关切，“你无须跟来。”


    竹桃应了声“是”，再抬头，院中已无他的身影。


    魔教中，唯独青旖的心思竹桃会去猜测思量。玄霏离开得似乎有些急切，她全当是教主给了他什么任务，便不作他想，继续躺回椅中，还没吃饱的游隼立刻飞到她身上，尖锐的勾爪扣着她衣袍，等待她的饲喂。她把盛着肉条的盘子重新端起来，挠挠身前一只隼的脑袋。它对她偏着脑袋，柔软的绒羽蹭蹭她手指，迫不及待地张开翅膀扇了扇，惹得其他游隼也扑腾了一阵。


    哪怕是在她的家中，她也未曾有过这么安宁平静的时间，遑论后来被卖到妓院做工。那些苦厄的岁月已像青烟一般遥远，她偶尔想起，只庆幸当初结识那位神秘的“大小姐”，和自己的果决。是青旖教会她，只有够心狠，才能在这世道中争出个人样来。投入魔教之前，她的处境简直不如这些禽鸟。


    盘中的肉条还剩一小半，身边十几只鸟忽然通通振翅飞起，齐刷刷站到了院子另一角的大树上，探头探脑地往这边张望。竹桃不明所以，眼角余光瞥到一个身着黑衣的人正站在一旁，她这才明白，连忙把手中盘子筷子一扔，对身旁的来人单膝跪下。


    “见过教主。”


    她这一扔盘子，瓷盘磕在黄土地上，落地几乎纹丝不动，半点声音没发出来。纪无情在心中嗤笑，柳离恨嘴上说着嫌弃她的资质，功夫可是一点也没少教。


    “四天之后，试剑大会的首日就是你战华山派的弟子，看来你已经胸有成竹。”


    竹桃一听，顿时头大如斗。纪无情自让她们立下军令状之后，一直从未过问她修行的进展，她自己当然不敢懈怠，只是这难得在早晨喂一喂鸟，居然就被他抓到现行。她脑袋发紧，瞬间背后就出了冷汗，心脏剧烈跳动，砸得她胸口发疼。


    “属…属下不敢，属下这就去继续练习——”


    她说着，起身就要落荒而逃，又被纪无情叫住。她回过身来，重新在地下跪好。她始终不敢抬起头来，所以没有看见纪无情的表情中并没有多少不悦，甚至有几分悠闲。


    “罢了。”


    纪无情的视线从湛蓝如洗的晴空落到院子角落的那群鸟，它们齐刷刷地转过身，拿屁股对着他，和它们主人的臭脾气如出一辙。他想着早晨青旖出门前对自己蹬鼻子瞪眼的表情，随手挥出道气劲，突如其来的雄浑内力把它们打得四散飞逃，掉下一地翎羽。心头的烦闷散去，他重新背过手，往院门走去。


    “今日天气甚好，跟我出去逛逛。”


    竹桃简直怀疑自己听错了，难以置信地抬头，纪无情已快要走到大门，她赶忙跑过去，赶在他到达之前替他推开院门。


    这村庄内许多农户都把自家宅院租给了前来参观试剑大会的武林人士，村口有专门的马厩用来租赁马匹。他们一前一后村口走去，竹桃立刻感到有不少人向他们投来注目。只有农民打扮的村民向他们投来的目光中带着友善的好奇，满脸惊奇又飞快转开目光的是乔装的魔教教众，那些窥探他们的江湖人，目光就毫无善意可言。


    “你紧张什么？”


    竹桃正忐忑不安着，忽然纪无情的声音从旁侧传来。她下意识朝他看去，见他闲庭信步，面上竟含着浅淡的笑意。她想起了青旖的教导，回话道：


    “回老…老爷，奴婢没带兵器傍身，所以——”


    纪无情忽然哼笑一声，竹桃听得心中一颤，她可从未见过教主这个样子。


    “我在此，你还需要什么兵器？”


    竹桃愕然地看向他，他感觉到她的目光，也偏头朝她看了一眼，眼中还含着未褪的微笑。她脸上忽地一烧，连忙默不作声地低下头去。