方以智惊讶地问他，如何知道远在千里之外的食物，要知道松江府广植桑树，许多良田都被织造行业挤占，是没人在意番薯的。


    陈子强一副腼腆的样子，假装羞涩地回答道：“前番大哥的友人来了好几个，小弟年幼不敢在座，倒是和他们的随从书童玩在一起，听一个闽省人氏说的，他说番薯甜甜的，可好吃了。”


    陈子龙和方以智哑然失笑，果然还是孩子，遂不再追问，方以智点头回答他，福宁府确实有番薯一物，种植极容易，只是产量不高而已，五弟想要尝尝，过几天让人送一些过来，他这次回来，还真带了一点，也就是图个新鲜罢了。


    陈子强高兴地谢过，心里乐开了花，他明白崇祯朝真正倒下去的原因，不是女真人太强悍，而是饥荒和民乱才是罪魁祸首。


    崇祯元年开始，陕西大旱，继而发生全国性的大饥馑，陕西爆发农民起义，无奈的皇帝养不起那么多人，第二年下令裁撤驿站，李自成就是被裁撤的驿卒之一。


    几天后方以智的一位随从送来十来个番薯，陈子强乐颠颠的拿走三个，说要拿去种植，陈子龙虽不愿意他分心，但想想他的年纪，也就随他去了，就当是让他放松一下。


    陈子强可是知道为什么明朝番薯产量不高，那是这时候的人不懂得种植，番薯需要二次移植，长出藤蔓后拔出修剪，再次种植才能高产。


    而且二次后的番薯不仅个大，产量更是比其他农作物高出几倍，陈子强在自家老宅的后院做实验，翻出一垄地，把番薯切块放置到长芽再种进地里。


    这东西极好种，不需要肥沃的土地，闽省农人多是种在山地上，随便开个荒种上就行，而且也不需要浇多少水，属于耐旱的植物，但要施好基肥。


    从这时候起陈子强多了个事情干，每天下学回来就扛着锄头去开荒，他人虽小力气不小，都是习武的缘故，当然不能和成年人相比。


    大嫂张氏见他每天忙忙碌碌，生怕他耽误了学业，很是考核了他几次，见他对答如流，没有丝毫滞碍，这才放下心来，随他去胡闹。


    这小子虎头虎脑的憨态可掬，而且还嘴甜，二十一世纪的男人不嘴甜，可是找不到女朋友的，所以极得高太安人唐宜人的疼爱，现在连刚过门不久的嫂子张氏也疼爱他。


    番薯一年三个季节都可以种植，分为春夏秋，后世连冬天都能中，用塑料薄膜覆盖防霜冻，现在是在明朝自然不行，这东西不耐寒，二十多度的气温最适宜生长。


    陈子强正好赶上初秋，还能种上一拨，七月的天气还是很热的，南方人的谚语说：六月晒路，七月晒房。


    说的是六月外面热，七月房子里热，七月屋外院子里已经有凉风了，但劳作一样会热，每天陈子强都是在老宅洗完澡才会堂哥那吃饭。


    掌握技术的陈子强，培育出的番薯苗长势喜人，八月中秋前他有忙活开了，陈子龙好奇地跟来看，见他把一颗颗番薯苗拔出来，修建后摞在一边。


    好奇地问他：“五弟，你这是干嘛，长得这么好干嘛拔掉啊。”


    “嘿嘿嘿，大哥不知道吧，这东西要二次栽种才能高产，比水稻高出两三倍的产量呢，我先实验，如果成了能养活好多人，到时候穷人就不要饿死了。”


    “五弟...你..你要种番薯，原来是想着这事啊。”


    陈子龙惊讶地指着陈子强，满眼的不可思议，自己这堂弟才八岁啊，这是什么样的胸怀啊，杜子美的安得广厦千万间也不过如此吧。


    激动的陈子龙忘了问弟弟怎会知道种植的事，急忙问他要如何帮忙，陈子强也不客气，一边干着活，一边教堂哥怎样操作。


    兄弟两忙了一天，中午草草扒了两口饭，又去忙活了，直到全部重新栽种完毕，哥俩看着互相脏兮兮的样子，笑的互相打趣对方。


    “五弟，你说的是真的，这东西真能养活很多人。”


    闲下来的陈子龙终于问出来了，陈子强老神在在地回答：“大哥，弟弟有许多秘密，但我保证说的都是真的。”


    “秘密”


    陈子龙自语着，看了一眼堂弟不再问他，陈子强瞥了他一眼，觉得应该说些什么，摆出一副傲娇地样子说；“大哥咱们去洗洗回去吧，不要问我了，我才不会告诉你我还会很厉害的武功呢。”


    “噗...哈哈哈..”


    陈子龙笑的前俯后仰，一点也看不出名士的风采，指着陈子强说不出话来，良久方歇。


    兄弟两洗完澡牵着手回家，一家人讶异地看着，平时一副书生派头的陈子龙，肩上搭着脏衣服，笑脸盈盈的走进来。


    高太安人忙问其故，陈子龙含笑说出堂弟小小年纪就知道生民艰辛，发出的宏愿是不饿死穷人，全家人惊讶地看着小男孩。


    张氏过来伸手摸摸陈子强的头说；“咱们家五弟这是要继承张横渠的志愿，好啊，嫂子支持你。”


    陈子强仰着小脑袋，稚嫩的声音响起：“大嫂子，弟弟不敢说为天地立心，也不敢说为万世开太平，但横渠先生的为往圣继绝学，为生民立命正是我的志向。”


    “好，五弟小小年纪有此志向，难怪你卧子堂兄称你为吾家千里驹。”


    随着话语声进来三个青年，陈子强自然认识，三人都是陈子龙的好友，大婚时来过，且常来陈家与堂哥畅谈。


    三人正是明末名士夏允彝，徐孚远，周立勋，这三人也是后来几社的代表人物，其中徐孚远还是当年首辅徐阶弟弟的曾孙，在江南可是大名鼎鼎，他们与陈子龙相交莫逆，自然跟其一样称呼陈子强为五弟。


    当晚四友聚会相谈甚欢，期间陈子龙说起白天之事，三人深感惊讶，忙问及如何栽种，如何育苗，培土几何，施肥多寡及其种植细节。


    陈子龙对开头之事不甚了了，叫来陈子强询问，陈子强拿起笔边写边画，一边说着一边比划，四人听他说的头头是道，自是相信他所言。


    十月末收成的时候就到了，三人接到通知赶来查看，果然，从地里刨出番薯大获丰收，激动万分的三人要求陈子强留种，明年推广开来。