可这次他扑空了，卢象升带兵去剿匪，不知何时回来，而天气开始渐渐凉了，北方的冬天来得早，若是被风雪困住，还不知道要到何时才能动身。


    陈子强只好回头向南，赶在冬季来临之前回金陵，既然回家就不再着急，主仆三人取道河南入安徽，再走滁州进入扬州，渡江向金陵而去。


    一路上缓行慢走，到了腊月才到达南京，盘桓数日去见过李香君，让他们兄妹团圆后才打道回家。


    回到家中发现祖母真的老了，原本习武之人身体该是康健才是，但陈俞氏晚年丧子，对她的打击是巨大的，若不是孙子年幼还是哑巴，硬是强撑着要养大他，恐怕早就去了。


    如今陈子强少年有所成就，让她老怀大慰，这口气一松弛，人就难免撑不住了，陈子强见到她垂垂老矣的样子，忍不住热泪盈眶。


    陈俞氏抚摸着他的脸庞笑道：“傻孩子，祖母年纪大了，自然老的快些，不用介意，怎么也要看着我孙儿金榜题名，洞房花烛后才甘心的。”


    陈子强哽咽地说；“祖母不许骗人，咱们说好了，要等我娶媳妇的啊。”


    陈俞氏呵呵笑道；“我孙儿都订亲了，祖母可听闻那姑娘不仅貌美如花，还才情不逊吾孙儿，当是良配。”


    陈子强登时傻眼，他从未听说过这事啊，原来当初徐光启让他送信，就是为他寻亲事，他远走登州后，纪家就寻上陈家，特意为陈子强做媒。


    接下来就是等着过年，陈子强特地跑了一趟北亭乡，去拜见了一番林大牛，这位教他醉拳，给他醉剑的师傅，还像从前一样，在村里教人习武，极受乡人敬重。


    回来自然不能忘了学塾的夫子，去拜见他时，陈子强被他絮叨的头疼，这位老夫子也老的不再教学了，在家颐养天年，含饴弄孙的。


    对于陈子强这位得意的学生，老人自是话多，事无巨细的询问，告诫，差点把自己的后事都交代了。


    过完年陈子强十二岁了，崇祯五年是相对平静的一年，后金也好像偃旗息鼓，不再侵扰大明前线。


    陈子强也不再外出，除了在家读书习武外，就是陪着祖母散散步，谈谈心，也陪着高太安人和唐宜人说说话。


    袁可立到了辽东并没有大兴土木，而是死守宁锦防线，重兵布于山海关，和守在登莱的孙元化配合，两人极为默契，一陆一海先紧守门户再说其他。


    匆匆到了七月，骄阳似火的南方，热的连狗都不爱出门，伸长舌头喘着气，陈子强却带着吴家哥俩出门了。


    八月乡试，他要提前到南京，不仅要熟悉考场，还要和全省各地的生员交流，死读书是没用的，光是一篇策论，没有社会经验是写不出来的。


    明朝的乡试四书题出三道，必考的是论语跟孟子，另外一题从大学跟中庸处轮番出题，但明末有个谣言，说是出大学的题目贡院会着火，故而连着几年不出大学题目。


    这造成许多士子都去专研中庸，大学被渐渐放弃，不过大学一书才五千多字，中过秀才的都能熟记，倒也无甚大碍。


    陈子强如今名声在外，来拜访的人多了，士子风流，难免去秦淮河游荡，他也不能装作清高不去，自是跟着去了几趟。


    这一日正在会馆歇息，刚刚用过晚饭，坐在窗前看着远处粉色的天空，夕阳西下时的美景，让人不由生出时光流逝的慨叹。


    轻叹一声道；“夕阳无限好，只是近黄昏啊。”


    门外传来击掌声，配上哈哈的笑声道：“五弟年纪尚小，竟学李义山的感慨，你卧子兄长要是听到，小心你的小屁股遭殃。”


    陈子强回头起身，惊喜地叫道；“密之哥哥，你什么时候来南京的。”


    来人正是桐城方以智，陈子强的番薯正是从他那得到的，此时的方以智应该在湖广才对，其父为湖广巡抚，他跟着上任的。


    把人迎进门时才发现，他的身后跟着一位中年人，形象不是士子的打扮，但神情雅淡，举止从容，丝毫没有市民的土气。


    方以智随之介绍道：“此为哥哥的同乡，在金陵桃叶渡卖茶，姓闵名汶水，五弟知否。”


    “可是大名鼎鼎的闵老子，小子有幸得见大家啊。”


    陈子强惊讶地叫道，惊喜之情溢于言表，他也是爱茶之人，如何不知道闵汶水的大名，徽州茶商闵汶水，是明末最出名的制茶高手，多少士大夫趋之若鹜。


    方以智含笑点头，闵汶水也笑着回答道；“老朽也久闻华亭乳虎之名，故而跟随方公子前来拜访，没料到乳虎竟也爱茶乎。”


    陈子强拱手施礼道；“不敢当乳虎之号，小子字绣虎，闵老可叫之，至于茶道本为我华夏文化不可分割之部分，自陆茶圣写就茶经，绵延至今，千年流传而不朽，身为皇明子民，自然爱茶。”


    说着请两人入座，闵汶水取出自制之茶，两人看着他泡茶，不愧是名家，不仅制得好茶，就连泡茶的手法也是一绝。


    方以智是出来游玩的，恰好到了南京听闻陈子强参加今年的乡试，自然上门，呆了几日后就游荡去了。


    陈子强经过他的介绍认识了闵汶水，也去过他的桃叶渡茶店，时间过得飞快，转眼就是八月考试时间。


    乡试的紧张激烈毋庸多说，陈子强也许是真的才学出众，又或许是考官不愿拂逆皇帝的意愿，以第四十三名的身份考中举人。


    十二岁的举人让万众瞩目，华亭县老夫子听到这消息哈哈大笑，一口气没接上来，含笑而终。


    得知消息的陈子强，来不及跟同年聚会，告饶一声匆匆返回家乡，为老夫子送终，作为中秀才前的学师，那是他的蒙师，弟子是要尽孝的。


    世上的事总是祸不单行，送走老夫子不到半个月，陈俞氏也不行了，弥留之际拉着陈子强的手说：“陈家世代忠良，望我孙儿多学本事保我大明，造福一方啊。”