漕船是济宁河道总督衙门派出来的，并未告诉他们坐船的是谁，船夫们只知道肯定是大官，带着家眷能让河道总督府亲自叮嘱送行的可没几个人。
老船夫蒋平安是个健谈的人，虽说畏惧眼前这大官，可见他满脸笑容很温和的样子，渐渐也就放开了，话匣子一打开就顾忌少多了。
“大人说到这小老儿可就放肆了，多说两句您别见怪啊。”
“老人家何怪之有啊，咱们就是说说话，时间过得也快些...”
陈子强呵呵笑着安慰他，蒋平安于是擦了把手说道：“若是说往年啊，别说饥荒战乱饿死人，就是咱们山东这地界没灾没难的，可一年到头的种地啊，还不够县老爷要的赋税，自从有了番薯后，大家伙才缓过来啊，要说这都是陈侯爷的恩德啊，十几年了吧，活人无数啊。”
这个时空的山东，并未受到兵灾的荼毒，无论是后金还是反贼，都止于河南河北，这也让这里安定了许多。
山东也不像河南那样亲王满地走，许多土地都是藩王名下，故而在年景的好的年份，日子还是不错的，只是从万历晚年开始，天灾频繁才造成农民耕种收获极少的状况。
陈子强听后性情大好，看来自己当年那番薯种植，确实让大明缓过一口气，加上后来的土豆玉米，看来几年后的寒流，应该有把握度过去。
健谈的蒋平安见他开心，更是接着说道：“今年老天爷怜惜，收成更好一些，过年时也能给娃儿们扯上几尺布，做身新衣裳了啊。”
“老人家，说到衣裳我想起来了，如今棉布价格如何，山东可是种植的大区啊，应该不会太贵吧。”
这两天一直在想几年后的寒流，被蒋平安一句新衣裳顿时问起来，棉布在元朝时就已经普及，元朝是大力推广棉花种植的朝代，松江布名扬天下，也就是从元末开始的。
可用棉花填充衣物内却不是谁都用得起的，那时还是多是用来织布，倒是后金用棉布来制作盔甲，既能御寒又能抵挡箭矢。
大明的士卒用的是纸做的战袄，棉布制成的极少，抵御箭矢的能力不输于布甲，可御寒能力就差多了。
蒋平安呵呵笑道：“若是松江布，价格自然贵些，可次一等的棉布还是有的，穷人家若要说都买得起也是不可能的，但大体上大人都能穿上吧。”
“这样啊”
陈子强沉吟着，他不知道棉花如何种植，在什么样的土地上生长的更好，可他知道有人知道啊，宋应星的天工开物就详细记载了这些。
他还真知道现在的棉花无论是质量还是产量都不是最好的，最好是美洲的棉花，现在欧洲已经有了这些东西，只是还没传到中国罢了。
回过头招手叫过一个亲兵道：“写封信送去广东，让人去澳门找找，高价买些美洲的棉花种子回来，找些种植经验丰富的老农种植看看。”
亲兵领命而去，蒋平安好奇地问：“大人，美洲在哪啊，为何要去买那里的种子，咱们这的不好吗？”
陈子强含笑点头答道：“棉花分为四种，只有美洲的棉花最好，不仅细腻而且暖和许多，至于美洲吧，在大海的另一端，咱们大明如今的船只是到不了那的，除非当年三宝太监的福船还在才行。”
蒋平安听得一愣，叹息一声道：“福船哟...可是好多年都没有喽...咱们登莱水军若是还有这大船，早把鞑子打的满地找牙喽.....”
陈子强也是惋惜不已，大明不仅没了这特大战船，而且连战船的图纸都被败家的文官们烧掉，这还是发生在崇祯年间的。
那时候陈子强还小，没想起来历史上发生的这事，等到他知道后捶胸顿足的，当年他的老师徐光启还奇怪地问他，这图纸没了跟你有何关系，咱们大明也没银子造船啊。
船上的日子单调，不过也少了风霜跋涉之苦，每到一个大码头，还都停下休息一两天，免得那些女人们受不了摇晃，毕竟只那个时代，北方人许多都是见水就怕的。
这东西说来也奇怪，可能是血脉中流传的吧，同样不会游泳的陈子强，在船上行走自若，丝毫没感觉到不妥。
可生长于北方的那些人，刚坐船时一个个脸色发白，这还是在运河，若是在大海上，怕是得躺上好几天才能下床。
船队到了长江，速度快了许多，虎卫也扯起军旗宣示着他们回来了，淮扬可是他们的老巢，即使虎卫将士都出去了，可留在那里的屯田家眷，依然保持着原来的模样。
后续照样接收一些逃荒的难民，这些人在这同样接受虎卫原本的教育，退伍的老卒们担负起训练的重任，这里还是让人侧目的地方。
漕船上的船夫此时才知道，这近两个月来整天笑嘻嘻，和颜悦色跟他们说笑的年轻人，竟然是大名鼎鼎的陈子强。
激动的船夫们千恩万谢罢，是更加尽力的工作，在扬州停留了三天，南京那边得到消息，派出军队和仪仗队来接人。
再次出发时前面开路的就是战船了，先帝的后妃在这，谁也不敢马虎，吴梅村接到任务代表应天府来迎接。
陈子强先向他行礼道；“兄长怎么来了...也不先知会一声，小弟好去接您啊。”
当年一路南下，陈子强跟着大哥陈子龙回家，吴梅村就是那个时候跟着南下的，作为陈子龙的好友，对他的弟弟自然另眼看待，也就结下深厚的交情。
吴梅村笑道：“五弟越来越精神了，这回好了，卧子早就来信，要为兄看住你，你说为兄要如何看住啊。”
陈子强立马垮了，委屈地叫道：“大哥也真是的，好像我还长不大似的，我都很久没闯祸了......”
“哦....没闯祸啊...那在山西是怎么回事....你呀，这天下就你敢兵围亲王府...南京六部这回听说你来这任职，一个个如临大敌般的，还敢说没闯祸...”
吴梅村戏谑地笑着，望着他霜打茄子一般的样子，又安慰道：“好啦好啦...只要不干那犯浑的事，为兄可没工夫理你......”