从木桶中站起的少年身材修长，肌肉均匀，在灯火下散发着熠熠的光辉，并不壮硕的身躯让人看不出潜在的力量。其身高已经到了猛涨的年龄，比起前两年已经多冒了个头，观其年纪差不多像是已经十五六岁的少年。“哗~哗~哗~”的水声响起，人已经离开了木桶。只剩下桶里绿莹莹又略带浑浊的的水波晃动，水中夹杂着一些细碎的草叶和枯枝。


    最后的一点草药也用完了，陈元默默穿上衣服，皱着眉头走出屋子。正当傍晚时分，屋外树林空无一人。陈元在树林里转悠一会儿，挑了一颗碗口粗的树。伸手摸索一下树干，嘴角掀起一抹微笑。


    “咚！”的一声巨响，树干剧烈得晃动起来。然后整颗树发出嘎吱声慢慢倒下。


    陈元认真检查起树干的断口。口中喃喃低语，“断口还是太过杂乱，这碎心掌到底还是不到家啊！”再次走回木屋，陈元脑子里一直思考着武学问题。


    陈元如今已经13岁，5年来他一直坚持每天的练功，这几年他用了各种方法继续修炼了数种低级的武术，身体逐渐也强大了不知多少。但这次修炼的是花了近2年积蓄才弄到的一本《碎心掌》，而这份接近中级的武术，修炼起来难度提高了不少。三个月时间，陈元已经能够将这武术抄本中的记载练习得几近完美。但是实际攻击的效果却还达不到抄本中所说那种让力量在树干上由内而外的爆发。仿佛有一些关键的东西并不是记载在书本里的。奈何陈元没有办法去请教他人，想想自身的境况，他不禁发出一声冷笑。


    收拾掉木屋中的大木桶，水和残渣都倒入树林里的的一个土坑中，将之掩埋好后，陈元关好房门。矫健的身躯一跃而起，在林间的树枝上借力几下，就消失在昏暗的树林中，只留下孤单破败的木屋静静的立在树林深处。


    半个时辰后，陈元到了树林边缘，他一改林中的腾挪，落到地上慢慢走出树林。脚步也放得虚浮了一些，仿佛双脚并没有多大的力量。


    这片山林距离风城很近，约莫里许，陈元快步行走在田间小路上，半个时辰后便回到了风城。这座地处内陆，又是临近中洲的边缘小城，并没有来自外敌的侵扰，故而整个城池的城墙都仅仅是做了个摆设，上溯千年，都没有被攻打的记录。故而风城的城门白天还有几个卫兵装作门面，入夜后士兵就下了岗关了城门回家休息去了。但城门旁边又开了个小小的巷道，供夜间出入。


    陈元随着三三两两的行人进了城，进城之后就是风城最繁华的街道，街道纵贯南北把风城分为东西两块。临近城中都是贵族富商的地盘，所以南北城门附近的店铺林立。哪怕已经入夜，依然是一片繁华景象。


    陈元已经看惯了这街景，依然是快步往城中心走去。


    路过一个糖葫芦小摊时，他似乎想到了什么，从怀里摸出一个铜板，拿了一串糖葫芦。他轻声嘀咕：“偷偷给那小馋鬼带一个吧。”其脸上漠然的表情也适时扯出一个笑容。


    可是这时，忽然旁边有个矮个子身影冲过来，脏兮兮的手眼看就要抓到糖葫芦上。陈元皱皱眉，正想躲开。但忽然想到什么，只是稍微晃了晃，仿佛是极力在躲避。在脏手摸上来的瞬间，让糖葫芦躲了开。不过整个人却被来人撞倒在地。


    这是个十来岁的小乞丐，眼见没有抢到糖葫芦，爬起来就要再次扑上。陈元赶紧站起来就往前跑。小乞丐追了几步却发现陈元比他快了许多，也就颓然放弃了。糖葫芦摊贩看那脏兮兮的乞丐把眼珠转到他这边来，正乐呵呵看好戏的小贩猛得板起脸，恶狠狠瞪了过去，小乞丐见是个硬茬。缩了缩头，赶紧钻进旁边的小巷溜了。


    巷子里还有七八个衣衫褴褛的少年，一见小乞丐跑回来。纷纷取笑起来。“哈哈废物，那小子弱不禁风，你都搞不定，过些日子看把你给饿死了。”其中有个高个子的少年笑骂道。其他人纷纷附和，“是啊是啊，上回我还抢了他的馒头。”“白面馒头真好吃啊，下次他买我也去拿。”“馒头哪儿有包子好吃！上回柒记的包子笼打翻了，我捡了三个哩。”“余家的烤鸭才好吃，那味道！啧啧。”“切，那也是你吃得到的？他们连吃剩的骨头都不丢出来。”众乞丐七嘴八舌就歪了楼，更无人安慰一下心情不好的小家伙。


    陈元逃脱后，减慢速度继续回家。那群小乞丐他几乎都认识，几年前他作为陈府弱不禁风的大少爷名头慢慢在城里传开。全城的人也大概知道他在陈家是个什么情况。尖酸嘲讽的自不在少数，但是看在陈府的背景下，也无人敢明目张胆的欺辱他。只有这些同龄的小乞丐敢随意挑衅。


    说来也是好笑，这些乞丐大多是因为家里父母遗弃，或者是被家暴逼着出门。城主大人放了话，不撵他们出城，算是给他们一条活路。一旦年满16，就统统送去海边参军。而那些往年送出去人就没有再回来过，城里的人也睁一只眼闭一只眼，只当他们的命运已经注定，这才促使这些小鬼头的肆意妄为。陈元这种衣食无忧又看似毫无能力的富家少爷就成了他们眼中的软柿子，碰上机会少不得会挑衅一番。


    回到陈府，陈元从偏门进了大院。不理会周遭仆人的眼光，径直走到正堂。在正堂外面鞠躬拜会。坐在里面的是刚刚饭后正在饮茶的陈谷和颜夫人母子。陈谷不耐烦的冲他遥遥摆手。他正要离去，屋里传来颜夫人的问话：“阿元，你又跑出城去了？”陈元点头道：“是的，姨娘，近来喜欢上几本古籍，山海书局里的人要价太高，我去山里采些药材打算在家里的铺子里换些银钱。”“可有些收获？”颜夫人问道。陈元也不迟疑，从怀中掏出一个布袋打开。“蓼蓝叶、紫荷草、蓝须根，恩，还不错。”陈谷看了一眼就知道这些基本都是很普通的治病药草，“看来阿元你对草药的见识也是很不错了，多看些书也好。等往后你阅历上来了，家里的当铺掌柜就让你来做。”颜夫人看了一眼陈谷，似笑非笑的道：“是呢，阿元，你聪明伶俐，家族的产业以后可都要靠你了。”


    陈元面上露出些喜色，直道谢谢，心里却是冷笑。8岁那年自己只是露出一丁点习武的想法，颜夫人就赶走了家里的武师，而后还下了严令家里不得允许他习武。陈谷从来都不会忤逆颜夫人的做法。这让陈元近几年再也不敢暴露自己的心思。只能说颜夫人做梦也想不出区区8岁的少年居然学会了隐藏。


    要说陈元该感谢的还是陈谷，陈谷是开当铺发的家，他本人学识有限，但发迹之后也模仿了些贵族做派在家里弄了个不大不小的藏书楼。经常都会添些书籍进入，加上当铺行业常有些死当的古籍，最后也放进了藏书楼。从三岁识字起，陈元就一直泡在书楼里面。到八岁的时候，见识已然不凡了。


    说回现在，陈元聆听着陈谷和颜夫人的教诲，抬眼撇了一眼颜夫人旁边的小胖子，冲他眨了下眼。小胖子眼珠一转，趁他母亲不注意，偷偷从后堂溜了出去。颜夫人也不去管他。点头示意陈元可以回去了。


    在陈府里面左拐右拐行了一会儿，陈元回到自己的小院。这是间座落在陈府偏僻一角的小院子，三年前陈元偷偷弄到了一本新的武术抄本。但是身在主屋院落，不敢进行修习。恰逢颜夫人想将陈元赶出主屋，陈元就顺势搬到了这间院子。这院子以前是作为库房来用，后来库房转移到主院后就空了出来。颜夫人本想把陈元赶远些眼不见心不烦，却不知陈元更是希望住进这个小院。无他，只因这个小院偏僻安静，其屋子下方还有一间地窖。


    推开院门，就可以看见一从茂密的竹子。夜色下院墙旁边的一些小花小草隐约可见。房屋前面是陈元自己挖出的小水塘，水不深，借着微光可以清晰看见几尾数寸长的小鱼。水池旁边的石板地上放了几个石墩桌凳。院中零星的树木高矮不一，参差不齐点缀出几许生气。进门之后，陈元的神情就微微松懈了一些，点亮院内的灯笼，略带享受的坐在石墩上。


    砰砰砰，院外响起敲门声。陈元嘴角略过一抹微笑，起身打开院门。一个胖乎乎的小男孩笑呵呵就往门里挤。正是颜夫人的儿子，也是陈元同父异母的亲弟弟陈鸿。