唐川醒来的时候已经是第二天晌午，他惊恐的发现身上的那本秘籍已经不见了。他们几人是昨天午夜时分被巡夜执事发现，可无论那名执事怎么叫都无法唤醒几人，只能让人统统抬回了堂口。


    唐三一脸急色找到外事堂管事，述说了自己秘籍丢失的事情。可他刚说一半就卡住了。


    “你说说，你们几个为何去那条小巷？”管事不耐烦问道，先前醒来的几人也是丢了东西，但一说到这里就吱吱呜呜，最后都放弃申诉，灰溜溜跑了。


    “啊，啊。”唐川眼睛快速转动，但他也不敢说出实情。拦路打劫这种事暗地里做一下无妨，若是说出来，恐怕秘籍找不回来，反而会受到严惩。


    支吾了半天，唐川也说不出个所以然来，管事不耐烦将他赶走。最终他只能颓丧离开了堂口。不过经此一事，他一方面有些怀疑陈元是否如表面的上单纯，另一方面更加怨恨陈元，但又不敢再轻易有何动作。


    此事过了几天就传到**明耳中，他沉吟了许久。吩咐外事堂那边暂时不要解除陈元的身份记录。这就导致了陈元兴冲冲跑去外事堂记录的事情无功而返。


    离开外事堂的时候，陈元目光隐晦的看着肖府的方向，口中喃喃自语，脸色阴沉不知道在嘀咕什么。


    心绪不宁的陈元回到家中，他将乾坤袋中的药材拿出一大部分，开始长时间的炼药。经过这些日子的查询，他已经将手上的药材熟悉了七七八八，可以开工炼制一些高级药物。其炼药水平也提升了不少，已经不至于造成太大的浪费了。


    时间很快就道了正月初八，书院的招生考核终于开始了。陈元一大早就赶往中城区，路上许多人带着家中的孩子也纷纷前往，中城门口排起了长长的队伍。


    城门口设了一道卡，只放应考之人进入，陪同的成年人统统被赶到两旁等待。


    “姓名，年龄，应考科目。”负责记录的一名中年书生埋着头问道，其似乎懒得多看这些考生一眼。


    陈元微微施礼道：“晚生陈元，十四岁，应考杂科。”


    中年人快速在一块小牌子上写上陈元的名字，在乾天书三个字中的书字上打了个勾。年龄那一栏却是没有填写。陈元接过牌子，告辞往城内走去。


    穿出城门洞，前方路上又设了一道卡。陈元前面排着一条不长的队伍，所有的考生依次从一面铜镜下方通过。陈元打量这那块吊在半空的铜镜，他开眼之后发现那面镜子表面萦绕着几缕灵气。当有人走过下方的，镜子就闪出一道蓝光，然后旁边候着的人就大喊一个数字。


    “十三。”铜镜旁边的那名青年人看看铜镜，喊了一句。然后他示意镜子下方的少年将手中的牌子给他，在牌子上画写两下便递了回去。那少年才再次往里走去。


    半晌后，陈元前面的那位高个子浑身僵直走到镜子下方，与之前有所不同，铜镜闪烁的蓝光中蕴含一抹红色。


    镜子旁观察的那名青年脸色不愉，大声驳斥：“年龄超过二十，不合格，带出去。”街道两旁马上走出两名孔武有力的大汉，一边一个将那名考生往外拖。


    “这位大哥，我昨天才满的二十啊，求你通融通融让我考一下试试。”那考生奋力挣扎，连连求情。奈何这两大汉力气并不一般，不管他的请求，直接将他拖了出去。


    “规矩就是规矩，哪怕超过一刻钟也不可改变。”那名青年收回鄙视，看向陈元，“你过来吧。”


    陈元微微皱着眉头走到铜镜下方，他对青年那种略显自负的态度有些不喜，不过他也没办法说什么。


    “十四。”青年高喊一句。陈元站在旁边等了片刻，接过牌子转身往里走去。


    每年书院招生的时候都会将中城门口的这片广场占据，平常摆摊设点的人都被赶到城外大街上。此时广场上分为很多个区域，以天院招生的地方最为火爆，那一方也是占据了一半的广场。


    陈元顺着通道边的指引往杂科考核的地方走去。虽说乾天书院共有三分院，但乾院比较特殊，并无法这样招生，所以实际上也就只有两院在这里考核。陈元观察了一会儿，看出大部分考生都是去了天院那边，书院杂科这一头大约只有三成考生过来。两方的考核风格也大相径庭，天院那边采用的是实战制，由考生去挑战考官，一通简单的过招后考官得出评价，然后再由负责录用的人确定是否通过，一时间不断听到那些考生的惨叫此起彼伏，看起来那些考官也是颇为严格。书院这里都是测试杂学，就分成了很多考场，有几个考场人数挺多的，比如经商、政务之类，这些考生只是寻常人，学一点这样的本事确实是赖以谋生的手段；而比较冷门的打铁，风水这类科目却基本上没几个考生。


    陈元很快便走到药师考核地点，这个考场也有相当多考生。毕竟药师属于地位较高的人群，稍微有些天赋的人都会尝试学习炼药。陈元走进场中，将木牌交给考官，然后在考官的示意下走进一方制药台隔间。此时还没开考，陈元便束手站在火炉旁边等待起来。


    时间缓缓过去，过了有半个时辰，考官将考场的大门关了起来，此时考场内已经有了二十几个考生。


    “诸位考生，第一场考核马上开始。”一名衣着考究的老者开始宣布，“炼药考核分为三个阶段。”他顿了顿继续介绍考核内容，“由于书院招收药师注重各自的学习能力，所以药师考核不进行完整的炼药操作。这第一阶段考试考验你们的基础，每个炼药台都有一只药箱，箱子中装了五十种药材，你们要用最快的时间将其中的药材分拣到药台上标识好的盒子里。最终评价按用时长短和分拣准确情况来评判，成绩最差的三人即时淘汰。”


    “好了，三下钟响后开始考核。”老者说完便负手转身坐回看台的椅子上，他方才说了一通话，感觉有些口渴，便端起茶杯喝起来，一边还用视线观察下方的考生。


    有考场的执事开始在场周围放上沙漏，还有的拿着笔准备记录考生的情况。气氛忽然就变得紧张起来，一众考生屏气凝神等待钟声的响起。