浓厚的调料味道透过舌头，让喉咙都发麻了。随后我扒了一口饭，嘴里便像被蒸一样充满热气，而这又带来了满足感，真是不可思议。


    我呼哧呼哧地吃着，就被和田冢催促道：


    “没什么感想吗？”


    本以为按他的性格不会有这种欲望，我有点意外。


    他看起来挺冷静，我便明白，果然从昨天开始，和田冢心里也并不安稳。


    “啊……很有意思。”


    “嗯？”


    “明明是用同样的材料和调料，和我做出来的东西却完全不一样。”


    我深切感受到，到这个水平才叫做饭啊。


    “谢了——”


    受到称赞，楞楞地坐着的和田冢动了起来。他朝用作电视柜的柜子里打探一下，戳了戳柜门。


    “我能玩超任[注]吗？”


    （译注：超级任天堂，superfami，简称超任、sfc或snes，是由任天堂继红白机后开发的家用游戏机。）


    “请吧——”


    得到许可后，和田冢高兴地把游戏机拽了出来。


    当时我被新型游戏机的宣传所鼓动，扑过去一样买了回来，不过现在已经是和田冢玩的时间更长。看样子，只动指尖的活动并不适合我。


    “你不买吗？”


    “在考虑。”


    和田冢插上马里奥的卡带，弓着背背对我玩了起来。我嚼着茄子，时不时朝那边看一眼。茄子的风味从不均匀的嚼头中“滋滋——”地在嘴里扩散，感觉很舒服。


    “我说，这个菜倒是好吃，不过肉是不是太少了？”


    我用筷子夹起切碎的小块猪肉，表示疑问。


    “啊，果然？”


    “放肉的时候不用顾虑的。”


    “别在意，这道菜就是吃蔬菜的。”


    “真的是这样？”


    听他如此断言，我便有种和田冢懂很多东西的感觉，被他说服了。


    看来，我应付不来别人的自信。


    一旦正面相对，便会像眼里突然射进强烈的阳光一样，想要背过脸去。


    “你不吃吗？”


    “我又不饿。”


    和田冢一边四处喷出火球一边回答。他喜欢做饭，不过似乎对吃这方面不太在乎。他本人好像没这个志向，但那说不定是适合做厨师的气质。不过，好厉害啊——每次咀嚼，我都感到佩服。


    “你真努力啊。”


    “啊？”


    “积蓄着和课业不同的东西。感觉你每天都认真地活着。”


    我反省着自己表示称赞。和田冢听了，眯起眼睛嘀咕了句“并没有”。


    “我只不过是有独自生活这个目标。”


    和田冢一边让电视屏幕上的马里奥全力奔跑，一边继续回答：


    “独自生活，独自死去。这就是我的理想。”


    跳过管道的马里奥被身后的坑吸了进去。


    “有坑！”


    “理想坚持到底了嘛。”


    “还差得远呢。”


    命数还没用完，马里奥立刻复活了。话虽如此，剩下的数字不容乐观。


    我用筷子拨起碗底的米粒，说出想到的四字熟语：


    “真是自力更生啊。”


    “算是吧，只不过不喜欢和别人交往而已。”


    我痛快地细嚼慢咽，这一口也咀嚼，咽下，然后品味。


    以往觉得难以下咽的蔬菜味道，划下鲜明的余味。


    我一边观赏和田冢的奋战，一边无言地动着筷子。


    “……多谢款待。”


    “好嘞。”


    我把盘子和碗打扫干净后打了声招呼。和田冢没放下手里的东西，只有视线靠了过来。


    “盘子之类的放着就行，我来洗。”


    “麻烦了啊。”


    “这也是费用的一部分。”


    “专业的就是不一样。”


    “不过目前也就只有你这一个客人啊。”


    你明明就没宣传，我想着笑了。和田冢要是正常打工肯定赚得更多，要说他为什么做这种事……哎，也就是和我装装关系好的样子吧。


    肚子得到满足，眼睛也像是被拖住一样模糊起来。要是现在撑住下巴闭上眼睛，从电视传来的声音肯定会变成动听的摇篮曲。但——不行不行，我想着抬起头。最重要的事情还没做，现在睡着怎么行。


    今天可不光是为了偷懒才叫和田冢来的。


    我重新坐直，把睡意敷衍过去，然后断断续续地说起正题。


    “稻村，什么时候能回家呢？”


    “谁知道。”


    和田冢踩着龟壳淡然回答。


    “毕竟她起死回生了，就算检查结束也会被相机围住吧。”


    “都已经上电视了啊。”


    “嗬——”


    我想起了大张旗鼓地在电视上播出的那副没睡醒的眼神。这不是隔了相当久吗。小学的时候，稻村参加过各种各样的大赛，时常上电视。尽管当时她被吹捧为神童之类的，不过感觉自从上了初中就沉寂了。


    也可能单纯是我不再看那类节目了。


    我虽然认识到稻村是天才，可万万没想到她甚至能成功复活。


    岂止是神童，这已经完全是神了。


    “我说，你记不记得？野外学习的事。”


    我像昨晚的藤沢一样，询问他有没有记忆。


    过了一会儿，他才有回应。


    在听到之前我就已经知道答案，但还是等他说出口。


    和田冢不管打到一半的关卡，把手柄放到了地上。


    命数已经用光，后面就没有了。


    “昨天想起来了。”


    果然，和我一样。


    说起来，让原本算不上亲近的我们扯上关系的，是一次不值得一提的活动。我觉得是在小学四年级的冬天。那时是年末，十二月，夜晚最长的时期。


    小学会举行野外学习这种外宿活动，目的是让学生与自然互相接触，通过一起生活来提高集体生活意识……我觉得是这样，但具体就不清楚了。


    在寒冷的季节到外面参加活动，老实说不是什么让人兴奋的内容。


    活动时是分组来行动，分到那个组的就是我们。


    我，七里，和田冢，稻村，江之岛。然后，还有藤沢。


    组长是藤沢。当时的藤沢极其冷淡，现在依旧极其冷淡。这点姑且放下不谈，她完全没有组织一个组行动的品性，但老师是这么决定的，也没法换。


    要是让我们交换意见自己决定，那当组长的会是七里吧。先不说七里擅不擅长管事，至少她是会在那种场合率先站出来的女生。


    而要问为什么是藤沢，无非是因为负责的老师就是那种人。


    那种对阴郁的学生也想给予阳光的人。


    一开始老师还想让我来做，不过我逃走了，结果最后定下是藤沢。她本不是备选的人，但在决定的时候也没有特别反对。当时的我甚至觉得意外。那个时候我正对藤沢非常在意。尽管自己小心地没有表现出来，但搞不好已经被周围的人完全看透。后来，每当回想这部分的事，我就想捂住脸羞耻地扭动身子。


    言归正传。


    但有一点要说，我在意藤沢不是因为早熟的恋情那类东西。我觉得自己心里的想法是同情，还有同伴意识。


    藤沢也一样，她的妹妹死了。


    野外学习的目的地好像是叫自然之家，不然就是名字类似的地方。那里紧靠着山，远离喧嚣，而建筑无法抵御寒风。待在那里真是单调又闲散。在这里有什么可学的呢？我这么想着，连内心都充满连冬天的寒意。


    那天中午，大家一起烤金属箔包好的热狗，不过我的那份有一半烤成了炭。好像是因为离火太近了。总之，我把失败先归咎到江之岛头上了。


    烤得好的只有稻村和藤沢。


    不知是难受还是不甘心，七里皱着眉吃下去的样子给我留下印象。


    烤得好的稻村想要分给七里一半，她却没有接受而是四处逃，这件事也有点有趣。


    在学校看到稻村的时候，她也基本都和七里一起行动。她的眼皮总是有点发沉，一副犯困的样子。大大咧咧的嘴松垮而懒散，再配上不高的个子，和七里并排站在一起不像同学，更像是姐妹。


    我们组里最有名的估计就是稻村。


    她的名字没有止步于校内，而是扩散到了更广阔的地方为人所知。


    只要是和同龄人比试，不管什么她都不会输，无关种类保持连胜。不知是不是因为她本人不慌不忙的表情衬托出游刃有余的感觉，就算她安静地待着也会显眼。大人们对此评价很高，而我尽管觉得这很厉害，但心里又认为不至于吹捧到这个程度。我似乎不喜欢看到她被人吹捧。至少在当时，我并不具有能对其他人造成这么大影响的价值。


    那时，我们的世界还被许多高大的东西所包围，令人喘不过气。自己看似自由地跑来跑去，回过神时却发现哪里也去不了。这样的感觉让我们不安、焦躁、仰天叹息。


    而我们和“那”相遇，就是在那样的时候。


    第二天，我们稍微登了一段山，来到平缓的广场上。伴随着被洗过一样黄绿色开始剥落的树林，我们迎来了自由活动的时间。与自然之家稍有点距离的那块土地远远地被森林围住，形成了一座平缓的丘陵。我回想起亲戚家附近的那块梯田，吸了口气。树的气味很强。


    我们得到指示说，可以随便玩，但不能走远。


    虽说是自由，但老师规定必须和同组的人一起行动，可我们组完全没有遵守。况且身为组长的藤沢一言不发地离开了。稻村也跑向别的方向，然后七里追了上去。剩下的我、和田冢、江之岛的男生组对周围的植物提不起兴趣，楞楞地站在那里。在教室里我们没怎么说过话，这情况不是来到外面就能产生什么变化的。和田冢不爱说话，江之岛也战战兢兢的，时间变得难熬起来。至于我，和这种阴郁的人待在一起感觉更冷，想要逃走了。去哪里呢？我环视广场，找不到目标。


    一眼看去，哪儿都找不到关系好的朋友。


    我心情郁闷、白白耗费着时间。很快，藤沢就回来了。她是从森林那边一个人走过来的。


    “你们来一下。”


    在近处被她搭话，我大吃一惊睁大眼睛。因为她的脑袋看起来好像在流血。不过发现那是盖在额发上的叶子后，我松了口气。感觉到我的视线，藤沢像是瞪了一眼似地动了动眼睛，然后意识到怎么回事，便拂了下脑袋。


    红色与茶色混杂的叶子落下来，溶进地面。


    大概是看到其他四个人聚在一起，稻村和七里也跑了过来。


    “怎么了？”


    “有人倒下了。”


    藤沢冷淡地、用冬风般干巴巴的声音向我们告知。


    诶——在我们因混乱而顿了一拍时，藤沢已经动了起来。


    “那边。”


    藤沢进行最低限度的说明后就打算带路。真想跟她说等下等下。


    实际说出口的是七里。


    “你说倒下是怎么回事？”


    “字面意思，有个女人倒下了。”


    按这个说法，就知道对方不是一起过来的同学。


    是不认识的大人倒下了吧。


    “这种事去告诉老师比较好吧？”


    七里说出了理所当然的想法。藤沢瞥了她一眼，立刻转向前面。


    “老师又不是医生。”


    哎……这么说是没错，我看着七里挠挠头。七里不服气地朝藤沢背后瞪去，可她完全不以为意。


    但我们也不是医生啊？尽管这么想，我却没说出口。


    感觉要是说了会被藤沢揍。


    大概是察觉到我们还想说什么，藤沢加快脚步。看来她打算快步走开，让我们说不出话。我们去了又能有什么用？想是这么想，但听说有人倒下却放着不管也有点无情，或者说会负疚。介于这种门面上的事情，我们只好跟上藤沢。而她朝来的方向走去，便自然会走进围住广场的森林。


    “这边。”


    藤沢走个不停。我们追着她穿过树林的缝隙，位置发生了很大变化，踩下地面的感触也随之改变。堆积的落叶在鞋底和土之间填进多余的东西。


    我一瞬间怀疑，自己不会是被藤沢骗了，被她带进森林的深处了吧？


    踏进森林不久，藤沢停下脚步。尽管与广场只隔了很短的距离，周围却像太阳已经落山一样暗得厉害。本来就冷得彻骨的空气仿佛又积上冰霜般沉降下来。但，更可怕的是背上划过一阵寒战。