地球，新泽西，晚上九点，神盾局秘密安全屋。


    弗瑞沉声问道：“你是说西特韦尔特工将权杖押送到了‘冰箱’后，就返回了神盾局。”


    科尔森回答道：“是的，接着我又监视了西特韦尔特工一个月的时间，就在我准备放弃的时候，他突然联系了斯特恩参议员。然后两人在华盛顿的一次会议上接触了几分钟。”


    “哦，他们说了什么？”


    “监听器受到干扰，没有听到具体内容，但是我找到了一个可以信任的口型专家。他在两人对话的短暂视频中，看到了0-8-4的字眼和一个丹尼尔.怀特霍尔的名字。”科尔森如实汇报道。


    “0-8-4？”弗瑞眉头一挑，心里不安的感觉越来越重。


    0-8-4是神盾局的任务简称，表示来源未知的物体，上一个0-8-4的任务就是寻找雷神托尔的锤子。


    每个被标记0-8-4任务的物品都非同小可，比如这次收获到的心灵权杖就是一件0-8-4的物品，被封存在神盾局的秘密地点——冰箱。


    “丹尼尔.怀特霍尔是什么人？”


    “他是一名科学家，而且还是一名成功的商人，他手里掌握着许多科研机构的主导权。但是情况并没有这么简单，他过往的经历漏洞很多，经过查证确认都是伪造的。”


    “而且更惊人的是。”科尔森从怀里拿出几张照片陆续放到了弗瑞的面前，说道：“这是他二十年前的照片，这是他十年前的照片，这是他现在的照片。”


    “呼，他保养的真不错，看来时间老人对他很仁慈。然后呢？”弗瑞看着几张面容变化不大的照片，知道科尔森从来不会无的放矢。


    “然后，我将怀特霍尔的照片放到了神盾局的数据库进行对比搜索，发现他的相貌与九头蛇科学家沃纳.莱因哈特几乎完全一样。但是奇怪的是，关押他的监狱在八九年曾经发生过一起事故，他也在那场爆炸中死去了。”


    弗瑞没有说话，只是在静静地听着。


    科尔森继续说道：“但在同一年，丹尼尔.怀特霍尔这个身份出现了，不过，如果他就是沃纳.莱因哈特的话，他肯定是用了某种手段返老还童了。”


    “返老还童？”弗瑞心头一惊。


    二十年前，神盾局在中国湖南曾经有过一次秘密行动，一个快被弗瑞遗忘的名字出现在他的脑海中。


    感觉心头沉甸甸的弗瑞揉了揉眼睛，思索起来这些事情之间的联系。


    斯特恩参议员、神盾局特工、疑似九头蛇的科学家。如果这些人都被证实是九头蛇残余份子的话，那么事情可大条了。


    这表明九头蛇不但渗透进神盾局，而且美国政府的高层、民间高精尖科研机构都有它们的存在。


    弗瑞想起九头蛇的口头禅，砍掉一个头，就会生出两个头。


    到底有多少人可以信任呢？局长大人心里也没底了。


    如果贸然进行清洗活动，说不定就会引发神盾局的内战，那样的话即使神盾局最终胜利，名声也搞臭了。


    当普通民众看到，一个全球性的特工组织竟然是**残余势力的温床，他们会怎么想？


    弗瑞陷入了两难的选择，不动手？寝食难安；动手清洗？搞不好就是两败俱伤。


    “先不要动他们，你在神盾局之外秘密招揽一些可靠的人，一定确保他们的忠诚。放松对西特韦尔的监控，目标改为丹尼尔.怀特霍尔，先看看他们究竟是在策划什么？”思考再三，弗瑞对科尔森下达了命令。


    “是的，长官。”接到命令后，科尔森很快离开了安全屋，消失在夜幕中。


    宇宙另一端，亥伯龙级高速巡洋舰，舰桥控制室。


    艾拉问道：“七光时？对方位置在哪里？”


    一副全息星际航路图显示在中央控制台上。


    安雯指着地图上显示红点的位置说道：“在这里，对方发送的位置不在航线上，有可能是偏离了航线。但是接收到的通用信号密钥，是六个月之前的，不排除是星际海盗在那里埋伏。”


    “还有其他飞船接到求救信号吗？”卡罗尔问道。


    “没有了，总部光脑反馈显示，我们是第一个接收到此信号的船只。这里已经远离了仙女星系，我们是距离它最近的船只了，丹弗斯队长。”


    勇.罗格沉声说道：“有些奇怪，不管如何粗心大意，一个舰长就都不会六个月不更新密钥，我觉得这里面肯定有问题。”


    卡罗尔问道：“会不会是对方飞船的智脑损坏，导致无法更新？”


    安雯点点说：“不排除这种可能。”


    勇.罗格摇摇头说：“如果真的是设备原因，为什么六个月都不去维修？”


    艾拉双手插在胸前，盯着星图，一时间无法决断。


    “我飞过去看看吧。”卡罗尔主动请缨。


    勇.罗格皱眉说道：“距离太远了，如果那里有什么问题，我们没办法支援。”


    卡罗尔虽然可以穿越虫洞，但是在没有恒星补给自身能量的情况下，连续长时间的光速飞行也非常辛苦，会对身体造成极大负担。


    艾拉沉思了一会儿，站起身对着舰桥内的操控人员说道：“虽然根据《联盟航行互助条约》，我们没有义务去救助航线外的遇难船只。但是，我们是新星军团，我命令，本舰转向，全舰进入二级战备。b级运输舰保持原来航线，加速前往新星第三舰队的驻地克洛斯星，暂时停靠，等候我的命令。”


    “明白！”安雯点点头，转身去发布命令，舰桥控制室人员立刻忙碌了起来。


    这一个月，艾拉突击学习了新星军团舰队指挥的课程，指挥单艘军舰已经得心应手。


    “光速引擎开始自检！”动力管制员确认道。


    “自检完成，航向已校准。”导航员确认道。


    “护盾系统已开启，武器系统已经解锁。”武器管制员确认道。


    “启动！”艾拉面无表情地下达了命令。


    装备了光速引擎的亥伯龙级高速巡洋舰猛地一抖，划出一道蓝光，消失在星空。