“与我同行的同伴们都被我突如其来的行为惊讶得睁大了眼睛，不知道我到底要干什么？顾东儿也一脸茫然，不懂我拦着她做什么。在我几番的提醒之下，她才依稀回忆起了当日的事情，这才恍然大悟了。”


    “我说我要好好地谢谢她，她却连连摆手说：举手之劳而已，不用太客气。然而我却执意如此，于是顾不得同伴们的劝阻与为难，也不顾周遭人等投来的错愕眼光，径自拉着她走出了胭脂铺。我拉着她，就这么走着走着，不约而同地笑了。”


    “我把她拉到了一家面馆坐下，豪气冲天地喊道：老板，上两碗牛肉面！然后笑嘻嘻地转过头冲她说道：你救了我，我请你吃面！顾冬儿瞬间笑得前仰后合，像极了凛冽寒风中的一朵娇嫩的花。然后笑着抓了抓我的袖子，凑过脸来说：哎，你就这样拉我出来，不怕别人说闲话？我挑了挑眉，傲娇地说：我才不怕哩，谁管他们的！这一来二去之间，我们发现与彼此极其投缘，于是就顺理成章地成了无话不谈的好朋友。”


    “但是很快就东窗事发了，被我家里的长辈知道后，以为顾冬儿把我带坏了，于是我遭了顿暴风骤雨似的毒打，打得我三天都下不了床。但即使这样，我一有机会，还是会偷偷地溜出来，与顾东儿私会玩耍，好不快活……好怀念那段无忧无虑的日子呀！”


    说话间，她脸上露出了微微漾起的温暖笑意，和让人无法忽视的春风化雨般的恋旧眼神。


    “后来我才知道，原来顾冬儿是上海人，怪不得她身上自带一股吴越之地清雅柔和、软糯甜酥的气质。她说她是上海卖鱼郎家的二女儿，可由于家里实在是太穷了，又轻信了恶人的话，说是给她介绍工作，可没想到竟把她拐来了这里，做起了这种龌龊肮脏的营生……一提起那恶人，顾冬儿就畏惧得止不住地直打寒战，我也同她一块儿颤抖着。”


    “她还说，这里的大部分各国妓女，也全是她的好姐妹们。大多数都是由于家里穷得揭不开锅了，或者是受人骗，反正就是或被拐、或被骗、或被卖，来到这里了，其实都是些命运多舛、孤苦伶仃的可怜人。”


    每每谈及这里时，老妇人总会扼腕叹息。她轻啄了一口手上捧着的浓茶，瓷杯上温热细腻的触感徐徐地传达到了手心上来。她对我们说道：“后面的故事可惨哩，你们确定要听？”


    我们的心像猛地被针扎了一下，犹豫片刻后，心想，这店老板是在给我们打强心针啊，于是纷纷坚定地冲她点了点头，表示自己的心脏还比较坚强。


    老妇人见既然如此，又悠悠地叹了一口气，用极其苍老的语调缓慢地说道：


    “当年啊……再后来，就跟许多俗套的话本故事一样了，绝色的风尘女子爱上了落魄的俊秀书生，可是头牌花魁又是妓院里的摇钱树，想要赎她，需要很多很多的钱。那落魄书生朝思暮想的就是攒够钱、发大财之后为女子赎身，可是这需要付出异乎寻常的努力，光靠她他当矿工攒来的那点钱，连偶尔喝回花酒都不够，赎身之日更是遥遥无期。”


    “与顾冬儿相恋的那个男人名叫钱羽陆，我有幸见过一两面，真真是如同从画中走出来的仙人一样，就算是衣杉褴褛、邋遢不堪，也掩盖不了他身上由内而外散发出来的贵气。才子佳人，风花雪月，顾冬儿会爱上他，也是情理之中的事情。可是，他们俩的相遇、相爱，却注定是一场悲剧的开端。”


    “本来之前，顾东儿有一位老相好，是负责当地金矿采掘的官员，他本想斥重金为顾东儿赎身，但是已心有所属的顾东儿死活不依，就算我劝她多少次，她也就死是不听劝，完全是不撞南墙不回头，犟得九头牛都拉不回来……她说她要等着钱羽陆来替她赎身，用大红花轿将她迎娶过门。我痛斥她痴，威胁着要跟她绝交，她都不曾松口答应……”


    “时间就这么一天天地滑过去，既然她是吃了秤砣铁了心，那我也不能赖她如何，他们两个当事人都不着急，我就更不能皇帝不急急太监了，只好任由他们去了。”


    “直到有一天，那男人突然兴奋地对顾冬儿说：我终于下决心要甩手单干了，等我进入黄金山摸准沙窝子大干一场，把金子全都淘回来，到时就有钱来赎你了！等着我，我一定要把你娶进门！”


    两人许下天长地久、感天动地的承诺，好好地温存缱绻共度了一夜春宵之后，第二天一早，男人就收拾好东西，向着莽莽的黄金山进发了。


    顾冬儿满怀期待、满心满眼地等着他回来，每日立在小轩窗上，向外张望，可是依旧一点消息都没有。于是她茶不思饭不饮，变得十分憔悴消沉起来，慢慢露出了“人比黄花瘦”的残破之相。


    一个月、三个月、五个月、一年、五年，顾冬儿一天一天地盼着、熬着，可是自从当时一别之后，那男人就再也没有出现过了，消失得无影无踪、杳无音讯。不知道是死了，还是活着，只是不要她了。


    此后顾冬儿整日整夜以泪洗面，她的客人不禁怨声载道，说整日对着一个怨妇真是败坏兴致，因此也流失掉了许多的恩客。


    “我急得发疯，她却依然愁眉紧锁，任我怎么抒解都没有用……”


    但是，她的小腹却渐渐得地隆了起来，没错，她怀孕了。


    本来之前因为她招徕不了客人，老鸨已经对她冷言冷语、争锋相对了，现在竟还怀孕了，更是接不了客，于是妓院老板开始变本加厉，对她非打即骂。


    “刚开始我还拦着点、护着点，可是后来情况变得完全失控了，我也无能为力。”


    她就是在这种混沌中把钱冬子生下来的，孩子出生之后，老鸨对她的态度稍微和顺了一些，但是厄运却接踵而至。