边界镇外。
望着就在眼前的目的地，艾伦毫无压力的骑着马，悠哉悠哉地向着边界镇晃荡。
在清晨薄雾的干扰下，边界镇在艾伦的眼中只是一团巨大的黑影。
随着距离越来越近，黑影也渐渐清晰起来。
当边界镇外围的第一座建筑显露出来时，一道熟悉的身影也同时映入艾伦的眼帘。
艾伦拉停身下的马匹，默默地看着身前的人影。
听到马蹄声，人影也缓缓抬头。
兜帽下，一张俏丽的面庞露了出来。
“凯瑟琳！”
面对艾伦惊讶的语气，凯瑟琳喜笑颜开道：“我终于等到你了！”
“你怎么会在这里？”
“你不是答应我，当我成为1级法师就能和你一起冒险吗？”凯瑟琳没有直接回答艾伦的问题，而是反问道：“难道你当初是骗我的？”
看着凯瑟琳狐疑的眼神，艾伦仿佛被拆穿了内心的想法，尴尬道：“怎么会？我只是一时忘记通知你，既然你来了，那就太好了！”
听艾伦这么说，凯瑟琳立刻开心得双眼眯成一条缝，道：“我就知道是这样，所以我一路追来，就是怕你忘记。”
这时艾伦才发现凯瑟琳的脸色有些憔悴：“你在这等了多久？”
“我昨天晚上到的，进镇打听一番后，得知你还没来这里，就站在这等了你一夜。”
“你干嘛不找个旅店睡觉呢？”艾伦的语气有些责怪。
“我睡不着，就是想早点见到你！”
凯瑟琳的话，让艾伦也不忍心责怪，招呼凯瑟琳跟上，两人牵着马走进边界镇。
走着，艾伦问道：“你知道我这次的目的地吗？”
“知道，安娜姐姐跟我说了，你要去帝国腹地，在这汇合一支队伍一起出发。”
“这个安娜，不是让她帮忙瞒着的吗？结果还说的这么清楚。”艾伦含糊不清地嘀咕道。
“你说什么？”凯瑟琳凑近问道。
“我说多亏了安娜提醒你，要不然我就不小心把你忘在城堡里了。”艾伦有些心虚地解释道。
“嗯嗯！安娜姐姐是好人！”凯瑟琳连忙点头赞同道。
随着两人的交谈，艾伦来到了一个旅店前，看了眼“野猪旅店”的招牌，艾伦确定自己没来错地方，便带着凯瑟琳走了进去。
“嘎吱！”破败木门被打开。
早晨的旅店大厅中空无一人，不！
“呼~！噜~！”突如其来的呼噜声暴露了藏在柜台后睡觉的侍者。
“砰砰砰！”
“砰！”“哎呦！”
柜台的敲击声回响在空荡的大厅，被惊醒的侍者吓得想要后退，却被身下的凳子绊倒在地。
“谁啊！你······。”
刚爬起来的侍者正要抱怨，突然看清柜台外两人的打扮，吓得把口中的话收了回去。
“我想请问一下，风暴佣兵团到了没？”艾伦没有在意侍者的态度，开口询问道。
“风暴、暴、暴······。”
侍者这时才看清艾伦身后的凯瑟琳，顿时大脑一片空白。
艾伦顺着侍者的目光，回头看向凯瑟琳。
只见凯瑟琳满脸笑容的看着自己，便对侍者奇怪地问道：“你怎么了？”
“她。”看到随着艾伦回头，目光逐渐变得冰冷的凯瑟琳，立刻道：“她好漂亮啊！”
“呵呵，凯瑟琳你被人夸奖了！”艾伦轻笑道。
“我本来就漂亮嘛！”
侍者发现凯瑟琳的眼神由冰冷到满意，内心终于松了一口气。
想到昨天的一切，侍者微微打了一个寒颤。
“客人，您刚才问什么？”
“我想知道风暴佣兵团来了吗？”
“风暴佣兵团暂时没来，不过差不多今天傍晚就能到，如果客人您是为了血腥之路来的，就请在小店里休息一下。”侍者连忙回道。
“我知道了，那麻烦你帮我开两间房。”
“好的，客人您随我来。”
侍者从柜台中取出一串钥匙，便带着两人走向客房。
傍晚时分，野猪酒馆的大厅。
此时的大厅与早上的冷清截然相反，各路的旅客和商人挤满了整个大厅，肆无忌惮的交谈声有些喧闹。
艾伦和凯瑟琳坐在早已订好的座位上，桌上摆满的食物，两人静静地吃着。
“咯吱！”旅店的大门被推开，七名穿着宽大斗篷的男子陆续走进旅店。
为首那人来到柜台前，与旅店老板小声交谈了一番后，便与身后众人一起走向旅店深处。
七人离开后不久，早上接待他们的侍者悄悄来到艾伦身旁：“大人，风暴佣兵团的人来了，马上他们会接待为血腥之路而来的人，如果您有介绍信，就请您跟我来。”
“带路吧！”
“好的，客人。”
两人跟随侍者走进地下室，推开一扇厚重的木门，一个近百平米的房间出现在两人眼前。
房间内比较空荡，除了四周墙壁上用于照明的火把，就只有一张圆桌和二十多把椅子。
中央圆桌的首位上坐着两名身穿法袍的男子，这两人赫然就是刚走进旅店的七人之二。
七人中剩下的五人皆是大骑士，此时五人正站在门口，负责招待类似艾伦一样的客人。
见艾伦两人在侍者的带领下走了进来，其中一名大骑士对艾伦询问道：“这位大人，请把介绍信给我看一下。”
艾伦也不犹豫，伸手把杰斯给他准备的介绍信递了过去。
大骑士打开介绍信看了一眼后，对艾伦笑道：“原来是杰斯老板介绍来的，欢迎欢迎！”
“大人，请跟我来。”
另一名大骑士把艾伦两人领到圆桌一侧请两人坐下，然后把艾伦的介绍信交给了为首的一位法师。
那名法师大致扫了一眼介绍信，对艾伦微笑道：“两位朋友请稍等，等人齐了我会一起说明情况。”
“好的。”艾伦也微笑回应。
许久后，见再也没有其他人走进来，地下室的大门便被一名大骑士关上。
此时的屋内，加上风暴佣兵团一共有17人。
风暴佣兵团的一位法师突然起身道：“咳咳！各位朋友久等了，我是风暴佣兵团的团长海伍德，我边上这位是佣兵团的副团长莫里。”
“各位既然能找到这来，那证明大家应该都明白我们佣兵团是做什么的，关于这点我就不多说废话。”
“首先，我们先来说说规矩。因为我们这次要穿越血腥之路，抵达帝国腹地，其中的危险性我想大家都有所了解，所以这次旅途中我们每个人都需要出力，这关乎我们的性命，如果有哪位不愿意服从这一条的，现在请你离开！”
海伍德等了片刻，发现没有一人起身，便接着说。
“在旅途中会遇到各种各样的危险，我希望关键的时候大家能听我的安排，哪怕魔兽就站在我们边上，我让你们别动就别动，要相信我是不会拿自己的生命开玩笑的。”
“出发时间定在三天后，因这次旅途将持续四个月到半年，所以这三天请各位准备好一路所需的各种物资，如果有不懂的，可以照着我给的清单准备。”
“最后我们来谈谈佣金，1级法师20万金币，大骑士25万金币，法师学徒30万金币。如果有二级法师或以上的实力，我们不收取任何费用。至于连法师学徒实力都没有的人，请为了自己的生命着想，还是请留在北封省吧。”
“要是没有其他问题，现在请各位交费吧。”
海伍德刚说完，一个法师学徒有些气愤道：“为什么你们收费这么贵？”
“贵？”才坐下的海伍德有些好笑道：“你嫌贵吗？”
“是的，别的队伍顶多才收10万金币，你这都翻三倍了？”法师学徒回道。
“可你知道我的队伍为什么这么贵吗？”海伍德反问道。
不等法师学徒回答，海伍德便一脸自豪道：“因为我们风暴佣兵团20年来带队穿越北封森林10多次，没有一次失败的！且每一次都能保证伤亡控制在5人以内。这就是我们贵的原因。”
“当然，如果你还不愿意的话，现在可以走人，去找你认为价钱合适的队伍。”
一见海伍德强硬的态度，占不到丝毫便宜的法师学徒虽然还是气愤，但还是强忍着脾气坐了下来。
稍等一会，见再无人出声反对，海伍德对一名大骑士道：“汉森，你把佣金收一下。”
“是的，老大。”
那名叫汉森的大骑士一上来就找上了艾伦两人，艾伦也不废话，把早已准备好的魔石递了过去。
汉森检查一下后，朝艾伦点了点头，便转身走向其他人。
无聊间，艾伦仔细打量其他几名成员，发现另外八人中有两名法师学徒，三名大骑士和三名1级法师。
没有二级法师，当然更没有比法师学徒更弱的存在。
等所有人缴费完毕，海伍德道：“交易达成，各位请回去休息吧，三天后的早上我们在野猪旅店门口集合，到时希望大家都能准时到场。”
说完，海伍德在递给每人一张清单后，就带着自己的团员直接离开。
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北封森林幽暗的环境，哪怕是晚秋时节万物凋零的威力，也不能对它产生多少改变。
光是交织如网的树干，就足以挡住绝大多数的光线。
从海伍德处得知，他们将会在北封森林中渡过晚秋、初春和整个冬季。
因为按照海伍德的话来说，北封森林中的危险撇开凶残的魔兽和魔法生物，还有林间无处不在的昆虫、毒物。
这些昆虫、毒物种类繁多，要是一不留神就算1级法师也会死在这些生物手上，而寒冬恰恰就是这些昆虫、毒物的杀手。
所以选择这个时间段来穿越北封森林，能避免许多此类的麻烦。
同时还能避开的一些有冬眠习惯的生物，唯一的缺点就是需要面对一些在寒冬中寻觅不到食物，已经饿红眼的生物。