姜理和山语他们还保持着队伍状态，但此时她在团队频道里连问几声，都没人说话。


    “难道是昏迷了？”


    姜理本想让山语沿途记录，好方便自己保持距离，悄悄跟在后面。


    但现在队友不能回复，多半是陷入了更困难的处境。


    以她现在的能力，要想靠近白袍老者不被发现，只有一种方法。


    姜理取出王脉鲛珠，开始闭目牵引。


    她以自身为中心，周围十米为领域，精神力附加在海水里，牢牢把控住这些水元素的拥有权。


    白袍老者能操控水元素，正如一句“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”。


    在能掌控的范围里，水元素就是臣子，任何异动都逃不过王的感知。


    姜理想要隐匿行踪，防止自己暴露出来。


    最重要的，就是确定自身周围水元素的归属。


    不然，分分钟就被“别人家的大臣”出卖。


    “希望什么太平山、空明寺……得到传承的弟子别太穷，氪金珠子用起来太肉疼了。”


    姜理决定等她把山语他们捞出来，花了多少鲛珠的氪金经费，都要翻倍要回来。


    维持领域也是要花钱的，更别说救人这种事，她和叶瑶冒着莫大的风险。


    确认好周身水元素领域的稳固，姜理又叮嘱叶瑶，在白袍老者当面的情况下，不能离开自己身边。


    距离远了，她维持不了领域。


    两人再度折返回去，远远看见山语七人被困在网中，正以极快的速度被拖走。


    姜理连忙带着叶瑶跟上，在后面时刻躲避视角。


    出乎意料的是，白袍老者并没有把山语带回城池中心。


    他越走越远，直接把人带到了一座偏僻的海底荒山。


    姜理和叶瑶靠在飘摇的海藻丛后面，小心翼翼地观察着前方队伍的情况。


    荒山上遍布白色的树木，而山脚下则是一排低矮的平房。


    如果不是环境有问题，倒很像个宁静祥和的村落。


    “城市里没人，都搬到山脚下来住？”


    姜理眺望这座在海底的山峰，山脉蜿蜒，道路崎岖，看起来普普通通。


    不过，在半山腰处有修整出来的大片平地，不知道是做什么用途。


    村子里人影晃动，似乎是有人出来迎接白袍老者，将山语他们一并带进去。


    姜理刚踏进山脉范围，正要再往前靠近，忽然被叶瑶拉住。


    叶瑶指着山上种植的白树，道：“这种树不对劲。”


    白色的树木恍如玉雕，茂盛的叶片与枝干同色，还结着类似灯笼的小果子，散发出幽幽荧光。


    光芒辉映，好像附近围着无数星辰。


    而这样密集的星光，也倒映在了头顶的结界。


    鲛人的家园上空，有蓝色的结界保护，将永夜三角洲的黑色海水和海底隔开。


    被保护的这片土地，仿佛世外桃源。


    维持平静祥和，又让人能呼吸自如，全是结界的功劳。


    但现在，笼罩着这片山脉的结界暗如夜幕，像一面镜子映出无数星星点点。


    姜理仔细分辨，喃喃道：“这些全部是树光的倒影，和结界两相呼应。”


    她左右看看，退后几步离开山脉的边界。


    这时的结界是海蓝色，和她在鲛人城市里看到的一模一样。


    只有这座山脉是特殊的存在。


    两人蹲下来查看白树。


    说来也怪，叶瑶根本无法触碰到树木的枝叶，但姜理可以。


    她甚至能采摘形如灯笼的小果，但果实落入手中，光芒散尽后，竟然变成了一枚细小的鳞片。


    “这是……鱼鳞？”


    姜理抬起手臂，和自己身上长出的鳞片对比。


    这两样东西相似度极高，只有大小和颜色光泽不同，有八成把握能定为同类。


    树怎么会长出鱼鳞？


    一个念头自姜理的脑海中闪过，让她浑身战栗，几乎是下意识地趴到树下开始挖掘沙土。


    叶瑶先是茫然，转瞬间产生了联想，也连忙挖掘起来。


    两人齐齐动手，很快就让她们扒出了白树的根系。


    根须干净，深扎在泥土里。


    没有想象中的尸体。


    不知是失望还是庆幸，复杂的情绪萦绕在姜理心头。


    “差点以为这里是坟场，每棵树下面都埋了一个鲛人……”


    姜理想起刚才的念头，还有点无语。


    叶瑶叹了口气，说：“那也太恐怖了，不小心闯进别人家的祖坟。”


    正说着，姜理的铲子碰到了一个硬硬的东西。


    她皱了皱眉，在不破坏树根结构的情况下，把这东西从里面抠出来。


    是一枚鹌鹑蛋大小、圆滚滚的珠子，本该是晶莹剔透的材质，但此时珠子里面萦绕着浓厚的黑气。


    姜理脸色微变，道：“这是鲛珠，虽然没有尸体，但树下埋着被鲛人视若性命的鲛珠。”


    “和满山坟场比起来，也没什么区别了。”


    而且鲛珠还被污染成这样。


    这株白树，因为根系包裹的鲛珠被姜理拿出，果实散发的荧光顿时黯淡。


    姜理犹豫一瞬，把这枚被污染的鲛珠放回原位。


    白树的布置和结界相关，如果出现异常，肯定会惊动鲛人族。


    她又不是来跟别人结仇的，何必做这种闯祸的事。


    姜理和叶瑶把挖出来的土重新填回，悄然靠近村落。


    说是村子，其实在山脉里的占地范围也不小，依旧是和城市里建筑相似的材质和风格。


    鲛人的审美偏向淳朴自然，屋子都是同样的规制，没办法从外观判断主人的地位高低。


    许多鲛人在里面活动，有的长着鱼尾，有的则是化为人形。


    耕作、纺织、学习、聊天……


    村子里浓郁的生活气息，实在让人不敢想象是在无尽之海里，最深层和危险的地方。


    姜理两人在外围窥视着村中的景象，绕了半圈，怪异感涌上心头。


    叶瑶疑惑道：“怎么看到的大多数是青壮年，很少有孩童和老人。”


    行医本能，她对生老病死比较敏感。


    有白袍老者作为先例，可见就算鲛人血脉有特殊之处，也避免不了在漫长的岁月里苍老。


    村落里的年龄结构偏差，很可能是非正常情况造成的。


    姜理把疑惑按在心底，指着村子中间的一间院落。


    她低声道：“这里很可能是关押山语他们的地方，门口有人把守。”


    团队频道里依旧没有回应。


    刚刚跟在后面，姜理不敢靠近，又有困住玩家的大网阻隔。


    唯一能确定的是七个人整整齐齐，都被关了。


    就算姜理猜测山语被关在村落中心的院子，此时也没法上前验证。


    鲛人的村落和想象中的没多大差别，但海底不存在日升月落。


    因此，他们没有固定的休息时间。


    等夜晚睡觉了潜入什么的，压根就行不通。


    鲛人和人类同为有文明的高等种族，会用创造力丰富自己的生活。


    开垦荒地，种植水生草药。


    在海水里凝纱取线，用独特的技法做成轻薄柔软的鲛绡纱。


    粗略看去，难免被村子里悠然田居的氛围迷惑，下意识低估这群村民。


    只有细微处，才能见得鲛人对水元素与生俱来的操控能力。


    姜理在得到血脉后，对于这方面的事尤为关注，曾经见过一卷鲛纱。


    也不知道是怎么流落出来，被玩家拿到交易区里拍卖换钱。


    系统的资料显示，这种布料使用特殊技法纺织而成，是纯粹的水元素稳定物。


    甚至能够将形态保持千百年。


    穿在身上仿若无物，冬暖夏凉，遇水不湿。


    而且有极好的延展性。


    同一件衣服，玩家作为人形的时候穿着裁剪妥贴，就算突然变身暴熊，也不会崩碎。


    “这位玩家，你也不想变身技能开大后，发现自己在裸奔吧？”


    卖家的一句宣传语，把拍卖氛围烘托到最高。


    姜理……她摸了摸兜，感觉不划算，放弃继续出价。


    这么贵的奢侈品，还不如裸奔算了。


    而现在，这样难得提炼的鲛纱，村里习以为常，可见是再寻常不过的技法。


    一旦她们暴露出来，被认定为敌人，鲛人手中轻柔的水纱会变成致命的武器。


    叶瑶也没把握，她手上有沉睡眩晕的药品，但根本没有在鲛人身上试验过。


    下药的机会只有一次。


    如果翻车了，想在海底躲过鲛人的追杀，可谓是难如登天。


    “先等等吧！”


    姜理拉着叶瑶退开一定的距离，借着岩石的遮挡藏身。


    团队里挂着的另外七名玩家，生命值一直是满的，暂时不用担心安危。


    既然无处下手，不如静待时机。


    系统面板上显示的时间慢慢流逝，过了将近整整一天，团队里终于有人发话。


    【壮壮哥：牢房里怎么就我一个，你们在隔壁左右？】


    【壮壮哥：还好有两个没被逮到，不是吧，我们七个人全都入狱了？】


    最先醒的，居然是看起来不太聪明的壮壮哥？


    姜理皱了皱眉，很快在团队频道里接话。


    【欧皇：总算有人醒了，你能看到牢房外面是什么情况吗？】


    【壮壮哥：看不见，四周墙壁被阵法封印，根本没有窗户。】


    【壮壮哥：内外的声音是互通的，我听见隔壁的房间有点动静了，像是铃铛响。】


    【灵巫：看来你隔壁是我。】


    【灵巫：在海底见到的第一个鲛人竟然是长老级的，直接栽了。】


    【瑶池：你们昏迷将近整整一天，鲛人的村子里看起来没有异常，他们就这样把你们关着，没什么打算吗？】


    七名玩家差不多在同一时间里先后清醒，借着玩家团队频道，向姜理和叶瑶打听外面的情况。


    得知自己等人被困在村里，山语倒是松了口气。


    他们虽然被关着，但除了自由受限，本身毫发无伤。


    太平山有元君庇护，抬出名号，在不涉及利益冲突的情况下，鲛人族的长老也会给上三分颜面。


    姜理见山语这样说，忍不住在心中一叹。


    问题就出在这里。


    明明白袍老者已经认出他们的身份来历，也当知道几名玩家背后的势力有多少分量。


    但还是不由分说地把七名玩家关押起来，开始冷处理。


    难不成，是有什么事情不希望被打扰，也不愿意和山语背后代表的势力接触？


    姜理思绪翻飞，越想越觉得山语此行的目的，可能和鲛人族有冲突，才会造成如今的局面。


    但她不好明说，总不能自曝白袍老者曾经和她沟通吧？


    那只能从队友下手，问个明白。


    【欧皇，我记得你们说过，要寻找沧海女神的神殿？】


    【欧皇：还是有别的目的恰逢其会，让鲛人族这么敏感？】


    【欧皇：如今事情有变，咱们也算是一根绳上的蚂蚱，还有什么藏着掖着的必要吗？】


    【道付：阿弥陀佛，我们要从神殿里面借走一样东西。】


    【灵巫：只是借用，但现在看来鲛人是误会了。】


    随着从队友口中得到的消息，情况越发陷入僵局。


    就好比白袍老者家里有个祖传宝贝，莫名其妙跑来一群人说想借走用用。


    这哪是说借就能借的？


    牢房内外声音互通，众人商量一番，由行叭和尚开始叫嚷闹事，试探外面的守卫。


    行叭直接来一出狮子吼，喊出来的声音连仿佛自带广播，连苟在外面的姜理都隐约听到。


    外面的守卫听不懂他说的话，只觉得噪音入耳，脑袋阵阵发麻。


    “长老说不管他们，但这么喊下去，马上要惊动全族了。”


    “你在这守着，我去禀告长老。”


    两个守卫简短交流后，一人快速离开，另一个站在门口捂耳朵。


    旁边路过的村民露出难以言喻的表情，对着他看守的院落指指点点。


    “大长老带回来的是什么东西，怎么嚎起来比虎头鲨还要难听？”


    守卫耷拉着眼皮，无奈道：“是一些莫名其妙的外乡人，好久没见过了。”


    村民也不意外，很多年前他们经常和外乡人打交道，那时候甚至还有海上商路。


    其他种族很喜欢他们纺织出来的鲛纱，以及各种海产。


    可惜随着无尽之海出现异常，永夜三角洲越来越难以进出，商路也断了。


    村民有些纳闷：“那长老为什么把他们带回来，又特地关起来？”


    守卫两眼发直，琢磨着找点东西堵住耳朵，漫不经心地回答：“我哪知道，可能是怕他们破坏近期的祭典。”