润州沈敬年的宅邸，烛光摇曳，几名江南士绅正低声争论，气氛比外面的雨夜还要压抑。


    “现在连水道都被舶司截断，盐货进不去，封市还能撑多久？”一名盐商语气焦急。


    “苏子恒手握皇命，他的行动已经不仅仅是对付朱怀敬，而是要彻底削弱我们所有人。”另一名士绅语气中透着不安。


    沈敬年冷冷扫视众人，语气坚定：“你们以为服软就有活路？江南的赋税离不开我们，朝廷若赶尽杀绝，只会自毁根基。”


    一名布商站起来，神色复杂地说道：“沈大人，封市已经让百姓怨声载道，若再继续，可能会激起更大的民怨。这种情况下，最好的办法是主动求和，交出一部分利益，以求保全。”


    沈敬年眉头紧锁，声音中透着威胁：“谁敢私自求和，便是背叛整个士绅圈。到了那时，别怪我沈某人翻脸无情！”


    他的话让众人一阵沉默，但士绅内部的裂痕已经显露。


    与此同时，苏子恒的行动步步推进。


    建康舶司的分署内，程岚将最新的搜查报告呈上：“大人，朱怀敬落网后，我们已经在建康搜查到三十余处仓库，大量账目显示，这些仓库与润州、苏州的盐商都有往来。”


    苏子恒翻阅报告，目光冷峻：“这些往来的账目，都是他们联手封市的铁证。立刻整理证据，密报京师。”


    他看向陆平：“东厂的人查得如何？”


    陆平躬身道：“大人，我们的人在苏州发现了几名士绅的秘密会面，他们正在筹划如何用地方官员向朝廷施压。”


    苏子恒轻声冷笑：“士绅与地方官勾结，他们以为这种把戏能瞒过朝廷？陆平，命东厂密探将这些地方官的证据一并搜集，必要时送交锦衣卫。”


    陆平点头领命：“属下明白。”


    此时的润州，士绅内部的裂痕正在扩大。


    在一场秘密会议后，一名布商悄悄离开了沈敬年的宅邸。他的随从忍不住问道：“老爷，沈大人还坚持对抗朝廷，咱们真的要继续帮他吗？”


    布商叹了口气，低声说道：“继续下去，只会把全家都搭进去。还是尽早自保为上。”


    翌日清晨，这名布商便主动前往润州舶司分署，自愿交出账目并愿意配合调查。


    润州舶司主事看到这份账目时，立即意识到它的重要性，连夜送往建康呈给苏子恒。


    苏子恒看着手中的账目，微微一笑：“终于有人明白了保命比利益更重要。润州的裂缝已成，接下来，便是让这裂缝彻底崩塌。”


    与此同时，京师紫宸都。


    宗邺文收到苏子恒的密报后，目光冷然。他将奏折放下，看向东厂提督夏恒：“士绅与地方官员的勾结比预想的更深。传朕旨意，命锦衣卫即刻南下江南，与舶司、东厂联手，肃清地方官员的所有腐败行为。”


    夏恒拱手领命：“臣这就安排。”


    兵部尚书杨敬则站出来说道：“陛下，若锦衣卫介入地方，江南必然掀起更大的风波。这对士绅是震慑，但对地方官员恐怕也会引发更多抵触。”


    宗邺文冷笑一声：“地方官员若反感，是因为他们心虚。杨卿，江南乱局必须尽快平息，朕不会因短期安稳而妥协。”


    两日后，锦衣卫一队人马抵达建康，开始与舶司和东厂合作。


    锦衣卫指挥使王成对苏子恒抱拳道：“苏大人，奉陛下之命，我等将协助清剿士绅残余势力，任何人胆敢反抗，格杀勿论。”


    苏子恒点点头：“锦衣卫的介入正是时候。东厂负责继续盯紧士绅的动向，锦衣卫则集中对付地方官员的抵抗。舶司全面接管盐市、粮市、布市，切断士绅的资源供应。”


    程岚担忧道：“大人，这样强硬的手段，是否会引发更多冲突？”


    苏子恒冷然道：“大乱之后才有大治，江南的问题已经容不得拖延。”


    润州，沈敬年的宅邸。


    这位一直以来坚持对抗朝廷的士绅领袖，终于等来了噩耗：他最信任的一名同盟突然反水，将他私藏的账目和私运盐货的记录全部交给了舶司。


    舶司和锦衣卫联合行动，迅速包围了沈敬年的宅邸。当沈敬年被押出时，他咬牙切齿地吼道：“你们这些贪生怕死的蠢货！士绅是江南的根基，朝廷最终还是会需要我们！”


    面对他的怒吼，锦衣卫指挥使王成冷笑道：“江南的根基是百姓，而不是你们这些吸血士绅。带走！”


    沈敬年被押往建康，他的落网标志着士绅联盟的彻底瓦解。


    建康舶司分署内，程岚兴奋地说道：“大人，润州士绅已全面瓦解，苏州的士绅也开始主动交出账目。江南的封市已经无法继续，市场逐渐恢复稳定。”


    苏子恒点点头：“很好，但别忘了，还有些余毒需要清理。继续盯紧士绅的活动，绝不允许他们卷土重来。”


    程岚抱拳道：“属下明白！”


    苏子恒望着窗外的雨夜，心中微微一松。这场江南士绅的风波虽然渐渐平息，但他知道，真正的考验，才刚刚开始。