夜幕低垂，钱塘河畔的寒风卷起萧索枯叶，街头巷尾却因顾家仓库被查封而暗潮涌动。
顾家府邸内，顾正扬正焦急地来回踱步。他的长子顾兴言站在一旁，面露焦灼：“父亲，仓库被锦衣卫彻底搜查，连盐号的账本都落入舶司手中。我们还能撑多久？”
顾正扬沉默片刻，随即咬牙道：“现在不是退缩的时候，仓库的事情虽然暴露，但还有一线生机。朱家必须立刻行动，将剩余的物资转移到荆州。”
顾兴言迟疑道：“朱家最近多次推脱，与我们的关系早已不如从前。如今朝廷的东厂和舶司双重施压，朱家只怕不会轻易冒险。”
顾正扬冷哼一声：“朱家若真敢袖手旁观，我们便揭发他们与荆州的勾连。就算是死，也要拉他们下水！”
此话未落，管家急匆匆地进来：“老爷，朱家来人了。”
片刻后，朱家家主朱衡亲自走入厅中，面色凝重。他对顾正扬拱手道：“顾兄，仓库之事我已听闻。此番登门，是为了共商应对之策。”
顾正扬冷笑道：“共商？仓库出事之际，朱兄不见踪影。如今却来共商，不知这份诚意是否可靠？”
朱衡脸色微变，低声道：“顾兄稍安勿躁，我朱家并非袖手旁观。只不过东厂已盯上江陵，我们若轻举妄动，只怕自身难保。”
顾正扬目光锐利：“既然如此，你们朱家便坐等江南士族彻底被朝廷铲除吧！”
朱衡叹息一声：“顾兄何必如此……我此番前来，正是为了帮助转移物资，只求顾家保守秘密，莫要牵连到江陵的布庄。”
顾正扬听罢，神色稍缓，但眼底依旧寒光闪动：“既如此，那便依朱兄所言。不过，若事有不测，朱家可莫要弃我顾家而去！”
建康，舶司分署
苏子恒翻阅着漳州、钱塘的巡察报告，程岚从外走入，拱手禀报：“大人，朱家最近频繁调动布庄的货物，疑似暗中向荆州运送军用物资。”
苏子恒点了点头：“朱家素来狡猾，不会轻易留下破绽。舶司的稽查队盯紧他们的布庄，务必掌握确凿证据。”
程岚犹豫片刻，低声道：“大人，朱家与钱塘盐商勾连甚密，他们可能在利用盐运线路掩护这些物资。是否需即刻采取行动？”
苏子恒目光沉静，缓缓说道：“盐商是江南士族的经济命脉，不能轻动。传令东厂，伪装成盐商车队，潜入朱家的运输队伍，务必找到他们的隐秘渠道。”
他顿了顿，又说道：“此外，江南巡察使已经抵达建康。朝廷对江南的整肃不会止于此，我们必须提前布局，以免东厂、锦衣卫势力在江南过于膨胀。”
荆州，宗邺桓府邸
宗邺桓端坐在主位上，手中是一封从朱家传来的密信。他的目光掠过信纸，眼神渐渐变得冰冷。
“朱家终于动了。”宗邺桓将密信递给崔章，“传令各地私兵，提前接应朱家送来的物资。至于顾家，继续加以利用，暂时不要让他们察觉我们的真正计划。”
崔章犹豫着说道：“殿下，朱家虽已行动，但他们对朝廷显然心存畏惧，未必可靠。”
宗邺桓冷笑道：“可靠？江南士族没有一个是真正可靠的，但他们的资源和人脉却是不可或缺。只要他们还有用，本王就会利用到底。”
他起身走到地图前，指向荆州南部的几座城池：“传令各地乡勇，分批南下，埋伏在朱家的运输路线周边。一旦物资转移成功，就让他们彻底消失。”
崔章目露惊色：“殿下是要……？”
宗邺桓冷冷说道：“东厂和舶司的力量太强，朱家不可能隐藏太久。既然迟早要暴露，不如让他们替本王背黑锅。”
紫宸都，乾极宫
宗邺文正听取夏恒和秦烈的汇报。
“陛下，”夏恒拱手道，“顾家仓库已被查封，朱家近日却异常活跃。他们在江陵的布庄和盐运路线之间多次出现异常调动。臣怀疑，他们正在秘密向荆州运送物资。”
秦烈冷笑一声：“陛下，既然朱家已经暴露，不如直接派锦衣卫出手，将江陵布庄一举拔除。”
宗邺文摇了摇头，目光冷冽：“朱家与江南士族关系密切，朝廷尚未掌握确凿证据，不能轻易动手。否则，江南的士族联手反扑，反而会加剧局势失控。”
他转向夏恒：“东厂继续监视朱家，同时加强对荆州的情报收集。若朱家的勾连确凿无疑，朕会亲自下令。”
宗邺文顿了顿，缓缓说道：“这场江南风暴，朱家终究难逃一劫。”
江陵，朱家布庄
深夜，朱家的布庄一片寂静。然而，暗夜中几道人影悄然靠近。东厂的密探已经混入运输队伍，沿着盐运路线一路潜伏。
仓库内，朱家的家丁正忙着装载大批布匹。然而，一名东厂密探悄无声息地靠近货物，悄然撬开一个箱子。箱子内，是成捆的战甲和刀剑。
密探眼中闪过一道寒光，他迅速退回暗处，低声对同伴说道：“证据确凿，传信提督，准备收网！”
建康，舶司分署
苏子恒接过东厂的密信，冷冷说道：“朱家终于露出马脚。传令巡察使与锦衣卫，立刻行动！”
他起身看向窗外，低声道：“顾家刚倒，朱家又至。荆州的乱局，恐怕才刚刚开始……”