赵初兰派来的信使是何强，也是宋杰的老熟人，见宋杰了援助赵家军几乎是倾尽所有，不由得感动得便要给宋杰跪下，宋杰只是摆摆手，没有受他的大礼。


    李元和朱来不放心宋杰，便要跟着，宋杰也由着他们，晁克己见宋杰亲自前去，也赶了回来，知道劝不住宋杰，又调了五百多护坝队员过来城中，让宋杰把所有乡兵都带上，于是带着两千余人离开，晁克己便坐镇颜神城中，随时准备防御不测。


    何强离开莒州时，赵初兰在沂南县附近驻扎，离颜神城四百余里，宋杰带着恁多物资，赶过去至少要七八天时间，于是便派人和何刚先行骑马前去报信，以便赵初兰安排人马过来接应。


    宋杰等人一路浩浩荡荡的进入沂源县境内，见境内土地大多荒芜，乡镇几无人烟，路边不时能看到人畜骸骨，一副破败的景象。


    沿着沂水前进，行了数十里便进入沂水县境内。


    秋阳如火，行路一整日，人饥马乏，宋杰便下令让众人休息，吃些东西再赶路。


    刚坐在路边不久，宋杰便感觉官道似乎在震动，远处尘土飞扬，似乎有大量马队在靠近。


    李元机警的站了起来，取出了牛车上的火枪，接着一声长哨声响起，这是宋杰发明的哨子，用来代替号角，每都头配备一个，不同的哨声表示不同的命令。


    长哨是部队集合的命令。


    远处的马队似乎也发现了异常，停了下来，宋杰拿出随身带的单筒望远镜，朝那队马队望去，只见负坚执锐一片，糟糕！是金人的骑兵。


    “金人骑兵，准备战斗！”宋杰轻呼一声。


    李元听到后忙又吹起哨声，让部队向宋杰靠近，赶车的农人似乎也被这紧张的气愤吓到，许多人都躲在牛马车旁。


    这次运送物资的主力护卫是那一千乡兵，六百余人配备了火枪，护商队和护坝队没有火枪，皆是刀盾兵，训练时间有限，也没有上过战场。


    但是这些兵士都是与乡兵一起训练，对于如何与火枪兵配合并不陌生，很快便在哨声的指挥下，完成了组合。


    对方似乎也没料到会在此处遇到一支运送辎重的队伍，看样子是敌非友，不多时对方便摆出了阵势，准备进攻了。


    这是宋杰第一次与金人骑兵相遇，而且是在空旷的地方，背后便是沂水，连退的地方都没有。


    此时根本看不出对方有多少人，等对方调整好阵势后，宋杰站在一辆马车上用单筒望远镜看过去，吓得差点摔了下来。


    对面这支骑兵应该不少于三千人！都是轻骑兵，未着重甲。


    一声号角响起，宋杰看到对方的骑兵动了，至少有七八百骑兵开始冲锋，大地都开始颤抖起来。


    李元和朱来各指挥一个步兵方阵，每个方阵约一千人，看到对方骑兵已经发起冲锋，两人的心也提到了嗓子眼。


    原本离着两三里的距离，骑兵顷刻便至，李元吹响了开火的哨声，先是数十门手炮同时轰鸣，接着枪声大作。


    一轮三段击后，骑兵队伍有上百骑落马，战马发出嘶鸣，也许这些战马没有听到过枪炮声，剩下的骑兵突然改变了方向，向侧面冲了过去。


    宋杰先是一愣，随后对李元等大喊道：“这些战马已受惊，三段击改为五段击，保持枪炮声不灭。”


    李元忙吹响哨声，传达宋杰的命令。


    骑兵几乎没有用来攻城的，战马很少接受火药爆破的声音训练，而且对方也没有料到会遇到这种情况，根本没想到堵住马耳或蒙住马眼。


    遇到这样的情况，宋杰便立马下令调整战术，也算是反应迅速。


    按照宋杰的命令，枪声一直未断，并且开始有序往前推进，两千步兵居然开始向三千骑兵主动发起攻击，对于骑兵的领兵将领来说是一件多么屈辱的事情。


    宋杰这边的两个步兵方阵一边前进一边开始变阵，形成一字型，对方骑兵方阵已经进入手炮的射击范围，数十门手炮同时响起，散弹再次落入骑兵阵中加上炮声的影响，一时间，金兵骑兵出现了混乱。


    一般来说，马匹受惊后骑手需要安抚马匹的情绪，如果让马匹受惊的因素未消除，马儿便会跟着头马跑，头马会聪明的往它觉得没有危险的地方跑。


    此时前面的枪炮声对于马儿来说意味着危险，因此无论骑手如何催促，已经无法发起对宋杰这边步兵方阵的冲击。


    溃散很快形成，刚才还气势汹汹的金人骑兵，此刻便策马逃跑了，不多时便消失在众人的视野中，步兵当然无法去追赶逃跑的骑兵。


    接下来便是打扫战场，审问了俘虏才知道是山东东路兵马司副指挥使大磐率领的三千骑兵打前哨，为大军运送军粮和军饷而来，后面还有四千步兵在十里外的沂水县沂平镇，正是刚才骑兵逃去的方向。


    清理下来，真正被击毙击伤的金人骑兵只有三四百人，其余都逃了，不过留下了一百多匹没有受伤的战马，其余数百匹战马受伤，大多是被铅弹击伤或是四肢受伤，应该都活不成了。


    宋杰听到十里外居然有大批的军粮和军饷，心中一动，便与李元和朱来商量道：“要不我们直接杀到沂平镇，他们应该来不及撤退。”


    “这……小员外，此举似乎有些冒险吧。”李元楞了一下，说道。


    即便刚才取巧击退了骑兵，但对方怎么说都还有两千多人，镇上还有押送物资的四千步兵，自己这边就两千步兵，主动攻击似乎有些嫌命长。


    “我觉得此计可行，不过需要等三娘子派出的人马到了一起行动才行。”朱来答道。


    “他们不知道何时才到，怕是会贻误战机，嗯……机会难得，我们得去试试。”宋杰快速踱着步说道。


    不等李元和朱来再说，宋杰又道：“事不宜迟，留下二百护坝队员在此，剩下的人跟我急行军赶到沂平镇去，告诉留下来的人，如果兰儿派来的人来了，让他们直接去沂平与我们汇合，立刻出发。”


    李元和朱来二人互看一眼，都看出了对方的担忧，他们知道，这位小员外似乎被刚才轻松的胜利冲昏了头脑。


    无奈的吹响集合的哨声后，李元和朱来分别回到步兵方阵中，此时宋杰对众人大声道：“前方十里处有大量的粮食和银子，我们现在就过去，大家刚才也看到了，那些骑兵也不过如此，他们都被我们给打怕了，只要拿下那些物资，每人赏钱五十贯！”


    刚才看到大股骑兵还有些腿软的护商队和护坝队的队员，现在胆子也大了起来，这些大多是从流民中招募的人，本来就对朝廷无甚衷心可言，宋杰把他们招来做护卫人员，每月有十贯钱的俸禄，不光能吃饱饭，还能供养一家老小，这些人大多对宋杰充满感激。


    大多数时候，流民如果不能被政府救助，要么造反，要么等死，此时只要有人打出反旗，无论是主动还是被动，被饿极了的流民大多都成了乱民。


    听到还有五十贯钱的奖赏，所有人顿时欢呼起来，行军也格外有劲，名扬天下的女真铁骑也不过如此，刚才一个照面便被打得四处乱窜，无疑给所有人打了一剂强心针。


    十里的路程急行军小半个时辰便到，沂平镇不像颜神镇，有宋杰这样的土豪修建城墙，此处只有不到一丈高的土墙作为防御，城门也很小。


    等宋杰的人赶到沂平镇时，看到城外那队骑兵正在整装列队，似乎刚刚清点完损失，这些骑兵看到宋杰的人靠近，不由得发出一阵骚乱。


    离沂平镇还有不到二里时，宋杰便命人停下脚步，两个步兵方阵立马列阵，开始缓步向那些骑兵推进。


    接着枪炮声齐鸣，那些骑兵居然连冲锋的想法都没有，刚刚收拢的人马又开始四处逃窜，这次大部分骑兵只能往两边逃，因为身后就是土城墙，只有极少的人往沂平镇中逃去。


    这下连刚才有些谨慎的李元也变得瞠目结舌，这还是大金的骑兵吗？居然连抵抗都不会了。


    两千多骑兵乱做一团的场面十分壮观，他们被挤压在沂平镇外那处不大的空地上，很快就发生了踩踏的现象，只有左右外围的骑兵顺利逃了出去，中间那些骑兵简直成了火枪手的活靶子。


    随着宋杰步兵方阵的一步步靠近，没有逃出去的骑兵要么被火枪打下马，要么自己下马一边安抚受惊的马匹，一边大呼“我等投降”之语，并丢下手中兵器。


    短短的五十步距离，六百火枪手居然每人都发射了三四次，面前一片狼藉。


    看着眼前的景象，宋杰都有些不敢相信自己的眼睛，这尼玛是不是有些太假了，若是金国军队都这个操兴，自己组织几万人火枪兵就可以横扫全国了。


    “小员外，后面有大军靠近。”宋杰的幻想被一旁李元的声音打断，他忙转身往后看去。


    身后的军队，领头的有上百骑，但大部分人未着甲，后面跟了大批步兵，有人拿着盾牌，有人手拿长枪，许多人衣衫褴褛。


    此时领头一骑从中奔出，数息便至眼前，宋杰终于看清来人，正是自己日思夜想的赵初兰。


    “宋郎！”赵初兰一声娇呼。