“当然。”弗林克有点茫然地说。


    “今晚上下班见，”麦卡锡说，“在我的公寓，你大约7点钟来，和我还有琼一起用餐，要是你能忍受小傢伙的话。”


    “好的。”弗林克说。


    麦卡锡拍拍他的肩膀走了。


    弗林克自言自语道，我已经走了好长的路。但他并不觉得忧虑。这会儿，他很兴奋。


    事情来得突然。他到凳子边开始收拾工具时想道。我猜测那些事情是怎样发生的。机会吧，一旦机会来了……


    我一辈子都在等待这个。神谕说，有些事必定会成功一意思是这个。时间是最重要的。现在是什么时候？是什么时刻？六线形十一的顶上是六就会把每件事变成二十六。伟大的驾驭能力。阴变成阳，线动了，新的时机出现了。我走得太快，甚至没注意到。


    我打赌这就是为什么我得到那可怕的线数，只有六线形十一可以变成六线形二十六，把六移到顶线就成。所以我不能把我的装配车间放在闹市区。


    尽管他很兴奋而且乐观，但他不能将这线完全忘记。


    然而他很有讽刺意味地认为，我正在做一个该死的好尝试。到今晚7点也许我会设法忘掉它，就像什么都没发生。


    他想，我确实希望如此。因为和艾德共事是件大事。他有些可靠的建议。我可以说。我不想被人小瞧。


    现在我什么也不是，但如果我能转向的话也许我能把朱莉安娜请回来。我知道她想要什么——她指望和一位有身份的人物结婚，这个人在社交界是头面人物而不是什么笨蛋，在过去的时代男人就是男人，比方说在战前。但现在这些都不复存在了。


    难怪她从一个地方漂流到另一个地方，从这个男人到那个男人，一直在寻找。她甚至不知道自己是什么，她的生理需要是什么。但我知道，通过与麦卡锡的这次重要的合作——不管怎么样……我将为她去得到它。


    午饭时，罗伯特·奇尔丹把美国工艺美术公司的门关上，通常他穿过马路到咖啡店用餐，一般不管怎样，他总是呆半小时，可今天他只呆了20分钟。想起他和塔格米先生的磨难和贸易使团的职员，他的胃里就翻江倒海。


    他回到商店时自言自语道，也许新的策略规定不许打电话，所有的生意都得在店里做。


    两个小时的陈列，时间太长，头尾差不多4小时，参观再打开店门太晚啦，整个下午也许只卖一件东西，一块米老鼠手錶；昂贵的珍品，可是……他打开了店门，用手撑开门，进去把外套挂到后面去。


    当他回到店堂时，有点意外地发现来了位顾客，是个白种男人。好啊。他想。


    奇尔丹微微地弯腰招呼道：“你好！先生。”


    可能是个“平诺克”，瘦长的身材，皮肤偏黑，穿着考究入时，但不怎么轻松，脑门冒出了汗。


    “你好！”这男人一边低声应道，一边在店里仔细打量起来。突然他向柜檯走去，并从外套兜里掏出一个小小的闪闪发光的皮质的名片盒，放下一张五光十色印刷十分精緻的名片。


    名片上印着帝国的国徽、军队的徽章和海军上将哈罗萨。罗伯特·奇尔丹仔细看着名片，留下了深刻印象。


    “上将的军舰，”顾客解释说，“此时停靠在旧金山海湾。约卡库航空母舰。”


    “哦！”奇尔丹说。


    “哈罗萨上将以前从未到过西海岸。”那位顾客解释说，“他来这儿有许多愿望，其中之一是他想亲自光临你们这家着名的商店。在日本本土，他常听说美国工艺美术品公司。”


    奇尔丹高兴地点头致谢。


    那男的继续说道：“然而，由于公务繁忙，海军上将不能亲自光临你这家高贵的商店。但他派我来，我是他的侍从。”


    “海军上将是个收藏家？“奇尔丹问，他的心狂跳起来。


    “他喜欢工艺美术品，是个鑑赏家，但不是收藏家。他所希望的　是买些礼品而已，也就是说他想送给他舰上的每个军官一件有价值的历史工艺品，诸如美国南北战争中的佩剑。”那男的停了会，接着说，“总共有12名军官。”


    奇尔丹认为12把南北战争时期的佩剑是桩大买卖，差不多要 1万美金，他颤抖了。


    那男的又说：“众所周知，你们店卖那种无价的古代手工艺品，件件都是出于美国史书，天哪！它们很快都会被人们遗忘掉。”


    奇尔丹非常认真地听他说的话，惟恐没听清，一个字也不漏掉。


    他说：“是的，千真万确。在美国的太平洋西海岸所有店铺中，我拥有最好的可以想像得到的南北战争时期的武器。我很乐意为哈罗萨上将效劳。我把这方面最好的东西收集起来送到约卡库航空母舰上，好吗？今天下午行吗？”


    那男的说：“不，我就在这里查看。”


    12把，奇尔丹算计着，实际上他没有12把，只有 3把。但如果运气好的话，他可以通过各种渠道在一星期内搞到12把。比方说从东部航空快运，与当地商人联繫一下。


    “先生，”奇尔丹说，“你熟悉这些武器吗？”