这些日子，三娘也没闲着，一双金莲紧行慢赶，镇日里在街上游逛，晚晌回来又总掉着脸。她所到之处，拳民都颂扬老佛爷的德政，嚷嚷着要扶清灭洋。这让她很是气不忿儿，恨义和拳瞎了眼。我劝她慎言，她还骂我胆小鬼，我笑她似这般坏的脾气，甭说出阁，就是许字怕也难得很。三娘蛾眉倒竖：“谁说我要出阁来？”见她动容变色，未免可笑，便故意逗她：“你不出阁，就不会有儿子；没儿子，就有不了孙子；没孙子，哪里再有重孙、灰孙、滴里耷拉孙？”没想到三娘突然说了一句：“真想把王品杀了。”我不禁吓了一跳：“为什么？”三娘说：“你没看出他是老妖婆的人来吗？”我劝她：“管他呢，碍我们什么了？”我真想给她开一帖补中益气的方子，思虑伤脾，不补，会成疾的。


    我说：“今儿个你看出王品是老妖婆的人要杀，明天又看出谁是光绪帝的人，该怎么办？后日你再看出谁是哪个旗主王爷的眼线，你杀是不杀？杀来杀去，潞河驿还办不办下去？”三娘听了，就婷婷裊裊地笑一笑，知道自己是鲁莽了，又不肯轻易认输：“我只是随便说说，解一解气罢了，哪一个真想杀来？”明明是胡搅蛮缠，我也没再跟她较真儿，她脾气个别，我已明了。


    我突发奇想，问三娘：“假如真有那么一天，驿站裁撤了，你当何去何从呢？”三娘说：“是啊，梨园虽好，终不是久恋之家呀。”我笑道：“不如这样，你我一道开一家馆子，当垆沽酒，待春秋已高，告老还乡，置一块地，种些菜蔬，颐养天年。”三娘似有所动，突然又色变：“你做什么美梦呢，到那时也只有听从恩主调遣，岂容有他念？”我笑道：“只是想想而已，慰藉我心罢了。”三娘见我通身是汗，递我一柄彩扇：“扇扇吧，瞧你热的。”我提醒她：“记住喽，见了王品，千万不可脸上挂相。”三娘白我一眼：“还用你说，见了，我还要夸他呢，上慰圣心之焦劳，下救生民之涂炭。”三娘走后，满地槐花上留下一行足印，轻轻巧巧，不免想起前人所说的最赏心悦目的香莲四迹：香屑上，苔阶上，沙堤上，雪径上，此言不虚，果是让人情痴。


    往年这个时节，都到冰窖起冰，大半给客官消暑，余下自家用，咬着脆香瓜，饮着杨梅汤，受用得很。眼下怕是不行了，街上乱着，对门的书铺，因藏了些洋字码写的书，怕抄了，都关张了。林驿丞是个胆怯的，不光把大门拴上，又用顶门槓顶牢，把守着：“这便无碍了，来人不问清来路，不许应门。”我就奇怪，三娘是如何出去，又是如何进来的呢？问她，她也不给个子丑寅卯。问多了，她又嗔道：“人家的事情，要你瞎问个甚。”三娘于我来说，至今仍然是个谜。面上看，仿佛是跟我一路；细里想，又是琢磨不透，我须留意些才是。一夜不眠，盯着三娘的窗儿，见暗着。月影隐去，四下漆黑一片。忽的人形一闪，见三娘自外面回来，竟是一身夜行打扮，推门进屋，我不由暗暗叫奇。晨光微露，才待睡去，闻听窗外笃笃叩打，撩帘见是三娘，一脸的惊慌。想起她后半夜的神秘行径，我更疑惑。打开门来，放三娘进屋，问道：“起这么早？”三娘掩上门，气喘着说：“出了一桩怪事。”我赶紧搬一张凳儿：“先坐下，再作道理。”


    坐稳了，我问她：“究竟有什么怪事叫你惊慌成这个样子？”三娘道：“你自己瞅瞅去吧。”我俩结伴到一棵最大最高的古树下，她示意我攀上去。我从高处一望，街上一片狼藉，却不见一人，不知义和拳一夜之间变戏法般的变到什么地方去了。闭上门，我们二人商议半天，也不得要领。我说：“干脆我还是出去打听打听吧。”这时候，林驿丞早已将门大敞四开。我们几个都来打探消息，林驿丞一一和我们打招呼，并告知：“拳民都上京去了。”我们不禁惶悚：“他们上京做什么？”林驿丞嘿嘿一笑：“襄助老佛爷调理老毛子呀。”我们几个都觉得这事透着邪行，吐出舌头，半晌缩不回去。王品闻听了，立刻焚香正襟，铮铮地弹起琴来。我挖苦他：“什么叫你乐成这样，是赏你千金了，还是封你为侯了？”王品说：“兄长不知就里，我这哪是乐，而是愁啊。”我问他：“义和拳走了，我等又可以凉亭水阁摇扇纳凉了，愁什么愁啊？”王品长嘆一声：“怎么能不愁，怕是要出大乱子了。”林驿丞对伛偻苦楚形状的王品说：“他乱他的，我们且安生我们的便是了。”王品道：“驿丞糊涂，皮之不存，毛将焉附？大清亡了，我们到哪里得饷银去呀？”我们几个都有同感，林驿丞却想得开通：“天无绝人之路。绿林强人有句话说得倒好，此处不留爷，自有留爷处，怕个什么？”这么一说，众人确实心宽了许多，王品也不再愁眉不展，只是遇见京城来的客人，总免不了一番打问。有夸拳民的，也有骂拳民的，没个准信，人人心头都坠着一团乌云，似有山雨欲来之状。没过多少日子，终于印证了王品的猜测，京城果然是出了大乱子，乱子大到连老妖婆都抵挡不住了……


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