蒲先生叫跑堂的拿过手巾，净一净脸，定一定心，重又要了酒菜，排列桌上。二人浅酌慢啜，只是任什么山珍海味也尝不出味道来。相熟的人碰到，招惹他们：“两位老闆放着生意不做，怎只顾得在这里买醉？”他们也不应声。


    “黄老闆真不仗义，就这么生生地丢下咱俩……”


    你道他二位何以平白怪罪起黄老闆来？只因搁在从前，房二爷跟蒲先生一有口角，黄老闆总要站出来，各掴上五十大板，责骂他们几句；二人也就老实了，不再作计较，相对一笑，天下又太平了。现在黄老闆不在了，他们争竞起来，却无人来解劝了。


    “他不在跟前，还真是寂寞了许多。”蒲先生嘆了一声，又念起黄老闆的好来。


    “谁说不是来着。”


    “是话，打他嘴里说出，就趣味无穷。”


    “为人也慷慨，哪一次吃酒饮茶，不是他抢着付银子？谁若争，他便说，谁叫我长你们几岁呢，理当的。”


    “你说的是，这么一想，我倒不怪他了，人无恻隐之心，也便不是人了。”“年节，你我谁又没受过他的礼物？”


    “没错，我腰间的这块佩玉就是黄兄给的。”


    惆怅了一会子，二人你一盅我一盅，不免都喝高了，眼球凝了，面皮青了，似发起痰火来的架势。


    “悔不当初，我们哥儿几个没拜个把兄弟，于今黄老闆一去，久了，怕是把交情也放冷了。”


    “后悔也迟了。”


    “干一盅。”


    “一盅不够，咱连干它三盅。”


    论说起来，他三人虽各为其主，肚里也都藏有自家的算盘，但却气味颇投。譬如，黄老闆最恨在丧期不规矩守制服丧，一二年内或娶妻，或生子，或大摆筵宴，破了人伦，遇了这人，总是设法要治上一治；房二爷和蒲先生偏偏也恨得这等角色牙根痒痒，常与黄老闆一齐动手。黄老闆最厌的则是入赘之人，他觉得那样人没骨气，吃人家的，穿人家的，嘴短，手也短。男人原本是个火性，妇人不仗势欺人便是木性，仗势欺人者，则是水性了。那火让水一浇，当下还不就灭了？血气自然也没了一半。故而见了入赘之人，他都避而远之，不与相交。这一点，又很中房二爷和蒲先生的意，他们三个打得火热也便在情理之中了。


    “二位爷，我家小女会做戏法，您喝您的，我叫小女使个雕虫小技给爷助兴消遣，如何？”


    不知何时他们桌前来了个老苍头和一个闺女子，那闺女子生的姣姣娆娆，花一样的年纪。房二爷问道：“闺女多大了？”老苍头作答：“十七了，方从南洋归来。”蒲先生摆摆手：“别说些没咸没淡的，只管做个戏法看来。”老苍头叫他们挪到窗前，那里亮堂些。爷俩儿瞬间变出一个拿黑帘蒙着的黑匣子，用支架撑起，那闺女把脑袋钻进黑帘里边，对着他俩。这时候，跑堂的慌忙跑过来：“二位爷，使不得，这个匣子是个妖怪，能将你们的魂魄摄取进去，再也讨不回来了。”二位惊得一身冷汗，待推辞时，已晚了。只听咔嚓一响，那闺女早按下机关，嘻的笑一声道：“好了。”二位立时酒醒了多一半，茫茫然一脸的失措。


    “快给我出去，不然把你这害人的家什摔个粉碎。”跑堂的吓唬那爷俩儿。


    “明儿个见。”那爷俩儿对房二爷和蒲先生拱拱手。


    “走，偏要我动武吗？”跑堂的硬是将爷俩儿推出馆子去。“咱兄弟是不是去庙里做做法，驱驱邪，真要着了什么魔法也就不好了。”房二爷说。


    二人真的到庙里走了一遭，烧了一炷香，又叫得道高僧画了符，才各自回了铺子。转天，那爷俩儿又来了，径直到铺子找到房二爷，拿给他一张纸片片。房二爷见上边有两个肩傍肩的汉子，细瞅却正是自己跟蒲先生。像，像极了，就仿佛照镜子一样的像。他大为讶然，稀罕了半天，问道：“这倒是什么戏法？”老苍头说：“这是西洋的照相术，能将自己的相貌永久地摄下来，留待子孙瞻仰。”房二爷只顾欢心，却记不起害怕来了，忙张罗着付银子；老苍头怪是不怪，竟不肯收。


    “素不相识，哪能叫你爷俩儿白白劳作，你不收下这些许银两，我又怎好收下你这相纸？”


    “实在说，我是有事求爷帮衬。”老苍头说。


    房二爷请他们爷俩儿坐下，尽管说来。老苍头说他们爷俩儿别无所长，只靠着这照相术吃饭，惦记着在通州城里开一家照相的铺子。房二爷问自己帮得上他什么忙。老苍头说他看中了隔壁的书铺，知道书铺荒了许久，就想盘下来，当个门面；人们都说你与书铺老闆手足一般，他不在，只好烦爷做主。房二爷一听便为了难，急忙找来蒲先生一起商议，蒲先生一口就回绝了。他说如若黄老闆回来怎处？即便不回来，房主又不是你我，怎能替人家擅作主张？房二爷想想也是道理，况且这照相术在西洋行得，在这里却行不得，百姓都怕，十之八九揽不到生意。房二爷和蒲先生都劝那爷俩儿另谋去处。那闺女说：“我就说在天津开照相铺子最为适宜，您不信。”老苍头说：“也只好这样了。”