我说：“现在你们的用场太大了，就是遣散了我，也得把你们几个留下来。”
他们非但毫无喜色，俱都陪了些虚惊。我便告诉他们，这个驿站已经归我们几个所有了，我们干脆开他个客栈，迎来送往，不消一年半载，就能赚下些不伤阴德的银子，吃自己烧的饭，穿自己缝的衣。我说得这么热闹，他们还是不明就里，一点反应都没有，只得将我如何骗兵部说这里是个不祥之地、凋敝之所，兵部又如何弃之不用的经过，一一说给他们听。他们这才欣然信了，不觉喜上眉梢，直说天上掉下个大元宝，救了一干人。三娘即刻铺排出一桌子酒菜，亲自下厨，满满一席，竟如设祭一般的排场，嚷嚷着要犒劳我。只是李耳担心：“如今，火车都通了，一日就能跑出几百里地去，谁还肯住店？”我说：“你好糊涂，我们靠这漕运码头，熙熙攘攘，还愁没买卖做吗？”这么一点化他，他也梦醒了似的，连声称是。三娘又把景儿和祝氏招来，荟萃一堂。夜里突然墨云四合，噼里啪啦落下大雨来，还夹着雷裹着电，众人哪管它三七二十一，只顾喝个痛快高兴。
当下，借着酒劲儿，大家又都领了差使。张目依然管厩房车马，三娘照旧看顾着厨下，李耳署理帐目，王品待客，余下的六七个人也还是做他们的老本行。驿馆跟客栈原本就是相通的行当，都是轻车熟路，做起来也花不了太大的气力。
我喝到九成醉的时候，嘴巴就没把门儿的了。“我们其实都不是称职的细作。”
众人都住了筷，眼珠瞪得熘圆。祝氏要是不掐我一把，我还警醒不了，可能还会说下去。其实，我要说的是，当细作，起码要有两个本事：第一要有一副假慈悲的面貌，叫人一眼看不透；第二要有一种刽子手的心肠，杀人须不眨眼。我们几个确实不济，不济就不济在太讲义气，待久了，渐生和睦，开始多了些儿女情长的意思。
王品说他还缺一个小厮，随时使唤。我说：“这个好办，我正好有合适的人头，机灵过人。”王品问是哪一个，我跟他说：“就是茶楼叫伴儿的那个小子。”看王品的神情，似乎还不大放心，我拈住八字鬍，明告他：“伴儿是我安插在茶楼的眼线，甭看他整天张头探脑跟个猴子似的，很管用。”王品这才不说什么了，垂着手应了一声：“就是他吧。”伴儿确实没少给我建功立业。他每日里虽然都是立在茶楼的二道门里边，随时听候招呼，眼睛和耳朵却一刻都不闲着，书铺、香铺和花铺的那几位掌柜的许多行径，就是伴儿为我提供的。我注意这老几位也不是一天半天了，静怡师父的死，我怀疑跟他们几个有直接的关系，特别是那个房二爷和蒲先生，因为黄老闆那时候已失踪了。几次我都差一点动手了结了他们俩，又怕伤了自己的同志，毕竟不知道他们俩的来路。不过，就在驿馆门口，有这么俩眼中刺在眼皮子底下晃来晃去，总还是扰人清兴。回回碰见他们，我都设想，怎么给他们夹棍跪火伺候，再上两道脑箍，谅他们熬刑不过，非招不可。要是跟我一路的，就放人，轰出通州城，别跟我凑热闹；若不是，就省事了，下到死牢里，让他们不得见天日。
我曾想过假借三娘的手，去掉我这两块心病，做起来再简单不过了。只要将他们的形迹透露给三娘一二，三娘总会有所动作，轻饶不了他们。但思来想去，又觉得这一念头阴毒了些，方才作罢。这一程子公务倥偬，无暇顾及他们俩，所以暂时撂到了一边。今日，打他们门前过，两家买卖却都大门紧闭，没开张。看来，伴儿即便到了我们这家客栈，也得让他多留心那位房二爷和那位蒲先生。
我们将里外好歹拾掇了一遍，又把后山墙重新砌上，即可择个黄道吉日开张营业了。李耳和王品两个槓头为此又争竞起来，一个说双日子好，一个说下雨天好，我说：“天时不如地利，地利又不如人和，干脆，咱们哥们儿明个日出扶桑就敲锣打鼓，迎接四海宾朋。”这下子，大伙儿都说可以。及至转天天亮，张目、三娘他们都早早的站在新换的招牌下边招徕生意，招牌已经由潞河驿易名为潞河客栈，而这时候的我，则躺在炕头上抽叶子烟。祝氏跑来责问我：“大伙儿都忙得脚丫子朝前了，你怎么可以在这里躲清净呢？”我说：“通州城虽小，可是督抚藩臬俱全，万一哪个上一道参折，说我任上作弊，以用肥私，兵部照单一提讯，岂不麻烦？我还是做个幕后师爷的好。”祝氏听了，也觉有理。伴儿过一时就来报一回，外头哪个地方的哪个老客又到了，过了晌午头，已经有四成的客人落脚了。张目他们几个早脱去公衣，换上秃襟仄袖，显得利落多了。时不常几个人还跑我这里说艰难，道苦楚，三娘说她的脚肿了，王品亦说他的嘴木了，脸上却都不见疲乏。
我想：到底是做自家的买卖，劲头就是不一个样。过午时，门外围了不少的叫花子，一个劲儿地敲打着讨饭棍儿。三娘做主，将他们都请了进来，一人赏一碗面，拉脚的、抬轿的和算命的也都开了一桌，让他们开怀畅饮。有了这些土地爷爷帮衬，客栈绝不至于车马稀疏，门前冷落。开始，张目还嫌弃他们，我说：“越是混帐的行当，越是规矩大；越是小人，也越能做大事，休得小瞧了他们。”张目才不吭声了。我灵机一动，叫张目去对面的香铺和花铺一趟，把房二爷和蒲先生也请上一请，都是街坊邻居，低头不见抬头见，总该有个客情儿。不一会儿，张目就回来了，说两家买卖铺还是没开门。我问：“你敲门没敲？”张目说：“敲了，没人应。”我倒吸一口冷气，这却是一桩异事……