这话我听起来都像在对觉赶尽杀绝，但他没生气，反而继续说书。他这股热情究竟从哪里来，非要逼人听他说不可?
「打听一下就问得到他的名字。那人说他去筑波山的时候，在山麓一带看到气球狗。」
「筑波山?跑去筑波山干什么?」
真理亚又上钩了，她立刻把目击者的问题搁着不管。
「好像是教育委员会的工作，要到山上调查什么，不过详情不能告诉小孩。他探索筑波山山麓时，发现气球狗从一个大洞穴里慢慢爬出来。」
该从哪里戳破觉吹起来的牛皮?我这么想的时候，守发问了。
「气球狗长什么样子?」
「大小跟普通的狗一样，全身黑色，身体肥胖，但头只有狗的一半，而且位置离地面很近。」
「那真的是狗吗?」守又发问。
「谁知道?应该不是吧。」
「听起来不危险。」真理亚说。
「嗯。不过如果敌人惹它生气，他的身体会像气球一样变大。敌人被吓跑还好，如果敌人没跑，气球狗膨胀超过极限……」
「就会爆炸吧?这故事会不会太蠢了?」
没想到觉早就想好说词来应付我的吐槽。
「问题就在这里。」
「咦?」
「这故事是不是非常没头没脑，天马行空?如果编故事骗人，不是应该编个更真实的吗?」
虽然脑海浮现很多反驳方法，但我哑口无言。如果这逻辑说得通，不就代表愈夸张的故事愈可信吗?不过，觉误以为自己将我一军。
「听说气球狗是山神的使者，不过我觉得是普通生物。世上很多动物会膨胀身体来吓跑敌人吧?气球狗应该是比较极端的例子。它爆炸后，敌人不死也奄奄一息。」
觉得意地为自己打圆场，可是默默聆听的瞬突然插上一句。
「那不可能。」
「为什么?」觉马上垮下脸。
「如果气球狗持续威胁，不就比敌人还早死?这样气球狗应该会马上绝种。」
简单又无懈可击的反驳。觉交叉起双臂，假装在思考生物学上的繁枝末节，但我认为他无话可说。他挣扎半晌，竟然若无其事地开了口。
「……对了，那人说他看到气球狗后，还看到恶魔蓑白。」
我差点从椅上摔下来。
「对什么对啊?哎，气球狗的事情怎么办?」
「那人一看到气球狗膨胀就偷偷熘走了，气球狗也没爆炸。不过，爆炸这件事可能是空穴来风。」觉就像一只壁虎，切断自己话语捏造出来的尾巴。「那人在筑波山的登山路上又碰到恶魔蓑白。」
觉无视我们对他的侧目，迳行说下去。
「恶魔蓑白，就是叫做拟蓑白的生物吧?」守问。
「嗯。乍看跟蓑白没两样，但仔细看就知道不一样。」
「那为什么是恶魔?」
听到真理亚的问题，觉皱起眉头。
「因为看到恶魔蓑白的人都活不久啊。」
这种回答实在太牵强了。
「那你说那人在筑波山看到恶魔蓑白，怎么还没死?他应该还活着吧?」
觉被我穷追猛打却丝毫不显慌张，继续鬼扯：「或许就快死了。」
如果在这时打断觉，最后这个话题就会如往常般随意收场，瞬却提出意外的建议。
「夏季野营的课题就选这个，如何?」
「恶魔蓑白吗?」我吓一跳。
「这也可以算进来，还有气球狗和其他不明生物。机会难得，我想确认看看它们是不是真的。」
「挺有趣的，不是吗?」真理亚和其他人也跃跃欲试。
「等一下，你们明白吗?如果碰到恶魔蓑白，我们可能活不了多久。」
觉果然担心谎言被拆穿，试图阻止大家。
「不可能会死的。」真理亚嗤之以鼻。
「可是要怎么抓它们?我忘了说，咒力对恶魔蓑白没用啊。」
「什么意思?」
我们几人面面相觑，想知道觉怎么收自己闯下的烂摊子。
「呃……我其实也不清楚咒力没用是什么样的情况啦。」
「说清楚啊。」
「……」
最后觉受到众人无情的言语炮火攻击，举起白旗投降，夏季野营的课题便决定要寻找不明生物。
不过仔细想想，这种珍禽异兽不可能三两下就找出来，因此我们对太阳王提出的研究主题范围非常广泛，即是前述的「利根川流域生态」。我们一方面担心大人因为某些顾虑而打回票，另一方面则盘算如果找不到目标物就用普通蓑白、芒筑巢的观察结果来充数。
总之，回到夏季野营的话题。
发现大苇莺巢不到十分钟，我就轻喊一声。
「你们看那里，有巢，好大哦!」
瞬担心地皱起眉。
「好像是黄小鹭。」
「没错，那个大小应该是黄小鹭。」
觉也同意。两人难得意见相同，这种状况可信度就很高。
「不过这巢的位置也未免太随便了。」
三艘独木舟同时靠向巢边。巢的位置比大苇莺低很多，近乎贴在河面，视力够好的人也许从对岸就瞧得见。
瞬从独木舟上直起身子窥探巢内。
「五颗蛋。」
我让独木舟跟上去，我们船头相碰，差点要碰到瞬衣服下露出的肩头，不禁令我心跳稍微加速。为了掩饰紧张，我赶紧询问巢与蛋的情况。黄小鹭是鹭鸶中最小的一种，不过还是比和麻雀体型差不多的大苇莺大一倍多，鸟巢甚至大两倍，蛋的外观像缩小版的鸡蛋，表面带浅蓝。