「怎么了?」
我觉得气味一定很腥臭，不禁皱眉。
「味道好像烟火。」
「是吗?原来如此。」瞬想通似地点点头。「气球狗应该有办法在体内囤积硫磺与硝石，制造火药。光吸入空气，然后像气球一样爆炸，不可能有这么强的爆发力……也许是哪部分的骨头会像打火石一样摩擦点火，引发爆炸吧?」
「等、等一下，哪有生物演化到可以自爆?」
不少动物靠膨胀来威吓敌人，若只是敌人不听警告就自爆，岂不本末倒置?
「瞬到这里前不是说过吗?如果在威吓敌人前就自爆而死，气球狗早就绝种了。」
瞬充满自信地回答：
「我本来也这么想，但忽然想起来，读过的生物学书上有种生物会像气球狗一样爆炸。」
「还有别的?」我与觉异口同声问道。
「嗯。如果从那种生物类推，我大概知道气球狗的真面目。」
「气球狗的真面目?」
「哇，这样一来，气球狗究竟是气球还是狗呢?」觉打趣地问。
我们好不容易从打击中清醒过来，情绪有些躁动。
「你们到底在胡说八道什么!」默默聆听的真理亚动怒了。「你们究竟懂不懂现在的情况?我们被扔在荒郊野岭，不知身在何方，而且没办法用咒力……」
众人脸上的笑容瞬间消失。
「说得也是。」
一阵令人窒息的沉默之后，瞬开口：
「我们先往回走。今晚只能露宿野外。」
「餵。」
觉猛然抓住瞬的手臂，紧张地轻喊。瞬不明就理地回头，觉作势看向大坑的另一端。我们沿着觉的目光望去，接着浑身一僵。
四、五十公尺前方，许多身影默默瞪着我们，是化鼠。
「……怎么办?」真理亚十分惶恐。
「还用说，我们只能站稳脚步对抗他们。」觉说。
「对抗?怎么做?我们没有咒力啊。」我出言反驳。
「可是它们应该不知道这件事吧?如果我们逃跑示弱，反而会被它们乘胜追击。」
「但站着不动，迟早也会被攻击啊。」守的声音细若蚊鸣。
「对啊，非逃不可。」真理亚认同守的意见。
我看着如雕像般动也不动的化鼠，再次确定一件事。
「我想它们不打算求战，而是希望我们离开。」
「为什么?它们先离开不就好了?」态度最强硬的觉反问。
「它们的巢穴就在前面。」
第一防卫队明知会全数牺牲，依然选择现身。恐怕连那气球狗也是……
「好，我们就慢慢撤退。」
瞬一向会在生死关头间发挥领导能力。
「千万别出声，不要刺激对方。别让它们觉得我们害怕，要不然就糟了。」
不需要再讨论什么了，我们蹑手蹑脚地后退，天色已经暗下来，每次不小心踏到石块就吓出我们一身冷汗。下山途中回头一看，化鼠紧跟着我们不放，但没打算进一步缩短距离。
「早季说得没错，它们不打算开战。」真理亚开心地说。
「现在说还太早。」觉低沉地反驳。「它们说不定会趁我们疏忽大意时偷袭。」
「你怎么老讲这种话。」我冷冷斥责，「故意吓我们很有趣吗?」
「那空口无凭讲些乐观的话就有用吗?」觉愤愤不平。
「你说的话才没意义吧?」
「……不，觉也许说得对。」瞬居然这么说。
「什么意思?」
「早季说得没错，它们不想在那交战，再过去可能就是它们的巢。但我们远离巢穴后不知道会发生什么事。」
「可是……它们为什么要攻击我们?」
「喂，你也看到离尘干了什么事吧，你以为化鼠死多少只，我们死一个就能打平吗?」觉的话教人很不舒服，但很有说服力。
「它们认为我们有咒力吧?应该会避免交战，不要增加无谓的牺牲。」
真理亚试着化解我和觉的对立，但瞬摇摇头。
「离尘师父说过，它们是野生的外来种。虽然受过文明洗礼，但很长一段时间没接触人类。你还记得第一只侦察兵吗?它们可能连『咒力』两字都没听过。」
「是没错，但再怎么不甘愿，它们刚才应该明白咒力的恐怖啊。」我偷偷瞥化鼠一眼。「是的，它们不会主动攻击。但说到我们有没有同样的力量，它们应该半信半疑吧?」
「为什么?」
「它们应该知道，要是我们同样有咒力，它们早就被杀个精光。」
这次的沉默更教人难受，气氛沉重得让我们喘不过气。
「……它们接下来怎么办?」觉问瞬。
「等我们离巢穴够远了，再试探性地攻击一下吧。」
「如果我们无法反击呢?」
瞬没回答。就算他不说，我们也明白未出口的话语。
「我们退到哪里，就会离巢穴够远?」真理亚忧心地问。
「老实说，我不清楚。」
瞬抬头眺望山头。
「不过第一次的危机，应该就在我们下山之后。」
2
我们步伐比来时更慢，还没下山，太阳已经西沉。充满全身的热汗让人极端不适，手脚却又紧张得发冷。化鼠像跟屁虫般和我们保持一定距离，紧追不放。