一边如此说服自己，一边步步向前。


    我注视着三道模糊黑影，心底冒出想逃的念头，双腿抖个不停，现在是不是正在自投罗网呢?


    不，不可能，那三道身影一定是我们熟悉的人。我拼命说服自己，但他们动也不动，与我们完全相反，无论怎么接近就是不吭一声。再靠近一点就看清楚了。前方某条山稜倏然闪出金光，极其刺眼。


    那道逆光差点照盲我们，三道身影被光幕呑没，完全看不清楚。


    我不禁停下脚步，就在这时听见呼唤。


    「早季、觉!」


    这是瞬熟悉的声音。觉先我一步冲出。


    「瞬、真理亚、守!」


    我不自觉冲上前，闯进光芒中，好几次差点跌倒。我们五人紧紧相拥，拍肩大笑又泪流满面。之前受到的苦楚及未来将面临的困境全抛诸脑后，我们全心全意品尝着重逢的喜悦及所有人平安无事的奇绩。


    希望时光就此停住。


    如果时光就此冻结，我们五人往后就不会颠沛流离，各奔东西。


    「快搭独木舟。」最先清醒过来的是瞬。「有话之后再聊就好。」


    我们正要抛出数不清的问题互相确认逃亡后的情况，但瞬让大家把问题全呑回肚里。真理亚往我身后一看，她吃一惊。


    「那是什么。」


    真理亚伸出来的手臂满是鸡皮疙瘩。我顺着她的手指望向后方。


    「它叫做史奎拉，它带我们到这里的。」


    「各位初次见面，我名叫史奎拉，是盐屋虻鼠窝的禀奏官。」


    史奎拉流利的日文吓了其他三人一跳。


    「盐屋虻鼠窝受到重创，失去大半士兵，还跟土蜘蛛奋战不懈。它就是打败土蜘蛛的幕后功臣。」


    觉说明完后，大家更惊讶了。


    「你们真的把土蜘蛛干掉了?」守瞪大眼睛。


    「最后是虎头蜂鼠窝的援军赶来才消灭的，这往后再聊，没时间了，我们快点搭独木舟。」


    「等一下。」聪明灵敏的瞬一时间猜不透来龙去脉，他一头雾水地问：「既然土蜘蛛被消灭了，我们有需要急着逃吗?」


    「不是因为这件事，等等再说明。」我赶着大家上路。


    「如果是这样，我们到底在躲什么?」真理亚问，不停偷瞥带头的史奎拉。


    「在躲虎头蜂鼠窝的奇狼丸将军。」觉回答。


    「啊，可是，虎头蜂不是效忠人类的鼠窝吗?」守讶异地问。


    「所以才危险啊。」


    觉说到一半突然住口，史奎拉正在听，不能随便说出自己会被处分的原因。


    「细节之后再说明。相信我们就对了。」


    三人还是有些疑虑，但还是默默点头同意。我深深体悟到我们果然是互信的伙伴。


    不久，我们走过右拐幅度相当大的河道，正如史奎拉所说，眼前视野豁然开朗。河谷已到尽头，眼前是整片平原，再往前一公里就是在朝阳下闪闪发光的霞浦湖面。


    我们正兴奋地要跑上前，前头的史奎拉突然停步，双耳抖动，我们登时了解原因。


    身后的山谷传来奇怪的鸟叫。


    吱吱吱吱……


    是夜鹰!


    我当下确定那不是野鸟，是奇狼丸放来跟踪我们的眼线。


    「快跑!」觉大喊一声。


    我不想当事后诸葛，但不禁怀疑当时的决定是否正确。我们离霞浦还有段距离，不是跑就逃得掉，而从芦苇丛中找到隐藏的独木舟搭乘要花更多时间，对追兵来说，一逃就证明自己有罪，有被追捕的理由，间接告白自己无法随意使用咒力。


    但一跑起来也没时间冷静讨论。我们上气不接下气地跑出河谷沖入平原。


    「等、等一下，跑不动了。」


    真丢脸，第一个喊累的是我。我本来就不擅长跑长距离，这两天意外不断，体力已经透支，五人加一只化鼠只能气喘吁吁地停下脚步。


    「就差一点，这附近我有印象，穿过那里的树林应该就到霞浦岸边。」


    瞬指着两、三百公尺前的杂木林。


    「快点，跑不动没关系，继续走。」


    觉拉着我的背包，我像是他的包袱，忍不住气得第一个迈出步伐。


    「刚才那是什么，好像是鸟叫声。」真理亚回头问道。


    「是虎头蜂鼠窝养的夜鹰。」


    真理亚听了我的说明后露出半信半疑的神情。


    「是真的。夜鹰晚上也看得清楚，养来做夜间侦查。」


    听完史奎拉的说明，真理亚就接受了。


    真过分，居然信不过身为死党的我，反而信这丑陋的生物。


    「你们说夜间侦察，但现在天已经很亮了。」


    守抬头看着天空，脚下凝结朝露的鸭跖草绽放出蓝色的花朵。


    「白天会使用夜鹰以外的鸟来侦察吧?」


    觉问史奎拉。此时，杂木林中响起数不清的鸟啼。


    「我听说在日出到日落间会使用比夜鹰聪明得多的乌鸦。」


    话还没说完，远方传来乌鸦响亮的叫声。


    「在哪里?」觉惊慌失措地四处张望。


    「那里，停在那棵树上!」


    真里亚在我们之中眼力最好，她倏地伸起右手指向一百公尺前的枯树，树梢附近停歇着乌鸦般的不祥身影。


    「那只乌鸦真的是来监视我们的吗?」