「为什么要这样?」


    「紧急赶工吧。它们也是拼命准备这场战争的。」


    新见先生发现地上掉了一支火把便捡起来点亮，空气更闷了，但至少看清楚洞穴里的状况。地上满是垃圾，有草根和昆虫的断羽残肢，应该是它们的口粮残渣。


    「请看这里。」


    新见先生发现了什么，地面上有大量血迹，还有爬行痕迹。


    「有化鼠受了伤，小心，或许还活着。」觉低声说。


    我们沿着血迹往洞穴里面走，果然发现一只躺在地上的化鼠，好像已经断了气，但仔细一看它的胸口还在微微起伏。


    「你们看，左手不见了……」


    觉指着濒死的化鼠，它整只左臂几乎都没了，右手还握着一支血淋淋的大刀。


    「它应该是被镝木肆星先生抓住左手，在被拖出来之前自己砍断手臂逃走吧。」


    「没想到这种动物有这等胆量……」新见先生低吟，「当时被拖出大洞的士兵几乎都没穿盔甲，但这只穿着缀铁皮甲，怎么看都是将官，为了守住重要机密才自断手臂吧。」


    「……要杀它吗?」


    「不，如果它还能说话，就让它说点来听听……别怕，恶鬼不会追到这里，多少还有点时间。」


    觉用咒力夺走化鼠的大刀。它因此醒来，看着我们，双眼在火光下闪着红光。


    「喂，如果你老实回答我们的问题，我就赏你个痛快!」觉蹲在化鼠面前说：「看你们也吃不少苦头，为什么要跟人类作对到这种地步?我真不懂你们在想什么。」


    化鼠瘫软在地，但回瞪着觉。


    「怎么了?你应该会说人话吧?现在装傻装笨可行不通。」


    「根本没必要装傻。」化鼠的声音嘶哑，口气却平静得出奇。


    「是吗?那快说，野狐丸现在在哪?」


    化鼠守口如瓶，就是不回答。


    「你们都被野狐丸给骗了，怎么就是不懂呢?他根本不把士兵的性命当一回事啊。」


    「士兵的性命?可笑，区区一条命，在大义之前不过轻如鸿毛。」


    「你说的大义是什么?」


    「让我等全族脱离你们的暴政。」


    「暴政是什么意思?我不记得对你们做什么过分的事。」我忍不住插嘴。


    「我等具有高等智慧，原本应该与你们拥有对等权利，却被你们用恶魔之力夺去尊严，受到畜生一般的对待。只有将你们从大地上消灭，才能恢复我等荣耀。」


    「消灭人类?你们真以为办得到?」觉激动地高喊，「虽然你们化鼠靠着狡诈偷袭残杀这么多人，可是还有一个人活着，就能把你们杀光!」


    「只要你们口中的野狐丸，解放英主史奎拉与我等同在，还有上天派下降临阵中的救世主在，你们说的事就不会发生。」


    「救世主?你说那个恶鬼?」


    「恶鬼……?恶鬼是你们才对!」


    趴着的化鼠猛力一踢，直冲向觉。


    霎时三人咒力交错，闪出虹彩，化鼠像碎石般飞向洞穴尽头，撞上裸露的岩石。


    「糟糕!」


    觉不禁大喊，但为时已晚。化鼠折成两段，明显断了气。


    「这傢伙是想自尽才会扑上来啊……」


    「够了，走吧。」新见先生催我们快点离开，「我们不能在这里拖拖拉拉，富子大人有最后的吩咐，你们必须尽快赶到清净寺。」


    我们汗如雨下，气喘吁吁地走在狭窄的地洞，应该有某个地方可以通往地面。觉乐观地认为恶鬼应该无法用咒力下降到大洞，所以应该逃得掉，但如果恶鬼迅速结束大屠杀，就有先绕到出口的危险。我回想起十四年前的夏季野营，当时我和觉也被迫在化鼠地洞中徘徊。我总以为人生没有比那更绝望的时刻，但与现在相比，不过是牛刀小试。


    无数人被杀了，不知双亲是否平安。现在恐怕连我们的町都不复存在。


    我拼命忍着不让眼泪流下来。


    不可一世的高人日野光风先生、镝木肆星先生都已经殒命，我们完全没有任何手段对抗恶鬼。但现在还不能放弃，在无望的时候坚持到底才测试得出一个人真正的坚强，现在正是考验的时刻。


    我不能输，因为富子大人选择由我接任，她把町交给了我，这是我唯一的心灵依託。


    在化鼠洞穴里走两百公尺左右，我们发现通往地面的纵坑，出入口开在树根间并用杂草巧妙掩蔽，它们竟然在町旁干这种事，胆子大得令人咋舌。


    我们先确认附近没有恶鬼与化鼠部队才钻出洞穴。


    原本应该从最近的水道搭船逃走，但町上为了避免喷炭兵入侵，抽干大多数水道，剩下的运河干线肯定会被敌军盯上。迫不得已，我和觉徒步前往利根川主流，并在这里与新见先生分道扬镳。


    「祝两位平安无事。」新见先生紧握着我俩的手。


    「新见先生不一起来吗?」


    觉希望他回心转意，但新见先生摇头。


    「不了，我必须前往公民中心，这是富子大人的吩咐。」


    「可是就算现在去广播，不也太迟了?恶鬼几乎把茅轮乡里的人都……」


    「我不清楚是否已经太迟，但就算一个人听见我的广播而逃走，就不算白费工夫。」