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    陈泽乡，依山傍水而建，诸多房屋在山麓间绵延开来，足有上千户人家，属于郊外一处较大的村庄了。


    顾名思义，此乡乃陈氏聚居地，大部分都是陈姓，只有一小部分别的姓氏。


    远看上去，大大小小的房屋，高低不齐，从形体上，便能分辨出贫富来。


    其中东南方向的一处坡地旮旯之上，有一座矮仄的土胚小院子坐落在那儿，颇有些偏居一隅，格格不入的意思。


    这里，便是陈晋的家。


    家是双亲在的时候就建好了的，传到他手里后，这书生专注于寒窗苦读，而疏于打理，使得房子渐渐破败起来，屋顶多处破损，没有瓦片修补，只得铺些茅草上去遮掩。


    这茅草，还是他伯父给帮忙弄好的。


    在这些事情上，倒不能怪百无一用是书生，以其出身，想要出人头地，崛起于草根之中，唯一的出路，只能依靠读书，考取功名。


    这般执念，从小便植根于心间，早已根深蒂固，不可动摇。


    沿着乡路走，两边多是阡陌田野，基本都收割完了的，显得一片荒芜。


    又有农人在田里烧起了稻杆，火光猎猎，烟气蒸腾。


    “咦，那不是陈书痴吗？”


    “是他，怎地穿得奇离古怪的？”


    “听说他进城后便失踪，不知去了哪儿，可把阿布给急坏了。”


    “可不是？有传言说陈书痴被人拍了花子，还有说他被妖邪吃了。好在，终于回来了。不过看起来，似乎有些不一样了。”


    一些农人看到陈晋，口中议论纷纷。


    书生爱书如命，吃饭走路上茅坑，都是书不离手的，故而得了个“书痴”的名号。


    至于“阿布”，正是他的伯父。


    农人们眼中看到的“不一样”，却是陈晋走路的姿势。以前走路，总是缩头缩脑的，像一根蔫了吧唧的韭菜，而今头端正起来，腰杆子挺直，自有一股积极向上的精神劲头。


    面对乡人们的议论，他一笑置之。


    穿过田野，来到一脉溪流前。


    这是条小河，丈余宽，水流潺潺，深不过膝。水面上横着一根独木桥，已然有好些年头了，变成了朽木。


    陈晋踏桥而过，很快走上山坡，回到自家门前。


    推开院子柴扉，走进去，见里面空荡荡的，显得颇为简陋。


    里屋木门上挂着一把锈迹斑斑的老锁，没有钥匙。在挨了闷棍后，身上被搜了一遍，所剩无几的铜钱，以及那块砚台，包括钥匙等，都被搜走了。


    不过打开这样老化得不成样子的铁锁，并非难事。


    他伸手抓住，用力一扭，咔嚓一响，便扭断了。


    推门进去，里头正是一副家徒四壁的光景。


    两房一厅，地方狭窄。


    陈晋先进房间，从陈旧的衣柜里找出自己的衣服换上。


    穿着老写书人的衣物，总感觉不伦不类的。


    他自己的衣服虽然也是旧的，多处补丁，但最起码，合身。


    刚换好衣服，外面就传来急促的呼喊声：“阿晋，阿晋，是不是你回来了？”


    正是伯父陈阿布的声音。


    伯父家不在这边，而在村子里头。


    当年分家，伯父为长子，得了老屋，陈晋父亲则分到外面，另起新家。


    虽然分了家，但两兄弟的感情挺好的。而对于失去双亲的侄子，陈阿布也颇多照顾，吃的用的，皆会帮忙。否则的话，以书生四体不勤的状态，真捱不了那么多年。


    陈晋走出来：“伯父，是我，我回来了。”


    陈阿布年过四旬，常年劳作的缘故，皮肤黝黑，脸上皱纹横陈，颇具老相，他一把抓住陈晋的肩膀，激动地道：“你这孩子，这些日子都去哪里了？”


    陈晋不愿他担心，便道：“我进城后，刚好遇到个同年旧友，受他邀请，去他家住了一阵。”


    陈阿布“哦”了声，并不奇怪。自家侄子虽然没有考取秀才，但也是个童生，认识些朋友很正常。


    只是打量下来，发现不对：“你的脸色，怎如此差？”


    陈晋又道：“我们住在一起，时常秉烛夜谈，谈论文章，或许是熬夜熬多了。”


    这一下，陈阿布再无疑问，叹口气：“你这孩子，为了读书，把身子都熬坏了，可如何是好？”


    顿一顿，又问：“你吃了早饭没有？”


    “在城里吃过了。”


    “哦，那我回去，叫你大娘给你准备午饭。”


    陈晋忙道：“伯父，不用了。”


    他知道伯父家也不宽裕，日子同样过得紧巴巴的。


    “要的要的。”


    陈阿布口中说着，转身离开。其急着赶来，主要是确认侄子是不是回来了。


    两人之间，并没有多少共同话题可聊。


    伯父走后，陈晋开始在四周走动，观察，发现这地儿还挺宜居的，离群索居，清幽安静，正适合他的需求。就是这房子不行，都差不多住成危房了，要是刮一场大风，而或下起暴雨，多半顶不住。


    房子需要修葺翻新。


    问题是得有钱。


    除了“住”的方面，“吃”也是个大问题。


    炼精化气，如果无精可炼，便成了无本之木，无源之水。


    但很快，陈晋抬头去看了看后面绵延起伏的群山，不禁笑道：“身在宝山而不自知，那好肉，不都在山上吗？”


    于是在屋子里寻到一把砍柴刀，刀久不用，早已生锈，显得钝了。


    他也不在乎，提刀便往后山走去。


    ……


    “大哥，看到了，我看到了。”


    在陈泽乡另一侧，是一处乡集，集上一间小酒馆处，那刘老二正坐在里头，喝着闷酒。


    从贾典吏家里出来后，他马不停蹄，早早便带着手下两个兄弟出城，跑到陈泽乡上来。


    生怕跑得慢了，会被马贲给查到，可就麻烦。


    乡野上的条件，自是比城里差得远，就连酒水，都寡淡得很。


    但没办法，这一阵子，必须出来避风头。


    另外，还有个重要任务，便是让人盯着山坡那边，看陈晋有没有回来。


    这一盯，没想到就有发现。


    刘老二跳将起来：“你确定是他？”


    “千真万确，我盯着他穿过田野，一路进了那破屋的。”


    “好，得来全不费工夫。”


    刘老二迈步便要出去，忽而想到，贾典吏有交代，说发现陈晋后，不可打草惊蛇，得先去禀告。


    需知此事，是见不得光的。


    他眼珠子转了转，便又坐了下来。