南阳连绵山脉外的一处高崖，立在崖边俯瞰，群山如聚，葬仙谷隐在其间，不过一隅。
凌魔极目远眺，山风猎猎，卷动他衣袖。
“抓个酒囊饭袋，用得着这样大阵仗。”
另一人沉着脸走来，立在他身边，声音锈得像刚从腐土下爬上来，脑袋顶将将到凌魔肩头，干枯瘦削，孱弱得随时要被山风卷走一般，一身病气。
他们身后黑压压一片木傀儡，和上次杀退一众高手的那具一般无二，笨拙抱着膝盖坐在地上，莫名滑稽。
凌魔不以为意，神色淡然道：“此人至关重要，出不得一点差池。”
行将就木的病鬼怪笑两声，青黑的眼袋能垂到嘴角。
“也是，若再有事，凌先生怕是不好和教主交代。”
凌魔终于肯侧首垂眸看他一眼，语调凉薄。
“周先生挂心了。”
眼前这顶着一副痨病鬼模样的人，就是周魇。
天毒四鬼，一魔一魇一魈一魅，若论阴狠毒辣，他周魇定然拔得头筹，浸淫蛊术多年，豢养无数蛊虫，有一万种方法能教人生不如死。
他回身踱步，抬脚踢了踢一只木傀儡，说道：“夷平葬仙谷进去拿人便是，守着这堆破木头等着过年不成。”
凌魔懒得搭理他，默然算算时日，盛魈和游魅也该到了。
“那陈天旭年轻时候也算个人物，这些年窝在山谷耕田种地，俨然成为村夫了。”
周魇嗤笑一声，回头见一人走过，笑道：“你说呢，阿悯？”
叫阿悯的是个小孩子，剔光了发，脖颈至下颌至双颊至颅顶都纹满了森黑的图样。
阿悯止住步子，冷淡地望过来，右手按在左肩上，躬身行了一礼，旋即走开了。
凌魔临风立在崖边，袖中灌了山风，欲登仙而去一般。
周魇望一眼，也索然无味地背身走开了，枯瘪褐黄的手指探出，指甲滑过一只呆头呆脑木傀儡的脑瓜顶。
山风猎猎，凌魔回身，神色恬静从容得像个书生，从袖中摸了一方绢帕出来，擦拭木傀儡脑袋顶留下的划痕，细致又爱怜。
自古人心诡谲，况且是魑魅横生的天毒，木头永远是最忠心最卖命的仆从，永不藏私，永不背主。
一个黑色劲装腰配弯刀的教徒趋步而来，右膝叩地埋头抱拳。
“禀凌先生，游盛两位护法回来了。”
………
葬仙谷内是个不眠之夜，厅前烛火时不时扯着身形跳动，光影绰绰。
葬仙谷弟子探得天毒的行踪，足有上千人盘桓于十里之外，旋踵可至。
“声势如此浩大，四大护法全数聚齐，此次，是志在必得。”
陈天旭望着屋外浓黑夜色，目光幽远。
易鸣坐在一侧，说道：“虽势力庞大，可我们内外夹击，还怕敌不过？旁门左道，又如何能抗衡浩然正气。我还不信，邪还能压正不成？”
陈天旭放下心来，道“易长老所言极是，我们同仇敌忾，定然战无不胜，”
他望温如玉一眼，展颜一笑，“况且今日大伙于此，更无不胜之理。”
有葬仙谷弟子趋步进来，说人手已到呈合围之势。
陈天旭拍案叫好，“除魔卫道，尽在今朝。”
天毒为祸多年，若能釜底抽薪自然是好事，常剑秋仍旧忧心忡忡。
“四鬼，绝非善类，游魅周魇的毒蛊刁钻，凌魔的机关术更是以一当十，万不可掉以轻心。”
易鸣瞥他一眼，哼笑一声，道：“毒蛊机关，不过些小把戏，焉敢与我的刀争锋？”
宁姚立在温如玉身侧，悄悄打个哈欠，听得易鸣如此托大，忍不住轻哼一声，侧目觑一眼万众瞩目的易长老，再一敛眉，温如玉淡漠一眼望过来，她就势压低了声音问：“师父，易长老的刀法果真如此厉害？”
“还行。”
宁姚追问：“和剑比呢？”
温如玉不再言声。
灯下君子如玉，眉眼清俊如丹青妙笔，他一贯淡薄，一张脸看不出喜怒。
宁姚省得，忙乖觉道：“弟子知道，不争胜负，不执输赢。”
倒不好再说什么，温如玉终是别回头去，她瞧得仔细，亦不由抿唇一笑。
翌日，天毒兵临葬仙谷，上万教众，一袭袭黑衣，如黑云压城，四鬼难得聚在一处，要勾魂索命般。
凌魔目光飞掠而过，气定神闲地开口道：“今日为常剑秋一人而来，葬仙谷若肯交人，两厢皆安；若执意横加阻拦，就休怪我心狠手毒了。”
对面，陈天旭一众人肃然立着，身后是阡陌纵横，是屋舍井然，是一陇又一陇的麦黄，是他半生的心血。
“陈某虽半生碌碌，却深知正邪是非、仁义忠信，今日纵是葬身此地，也绝不会同尔等狼子野心、恬不知耻的败类妥协。”
陈天旭手持一双铜锏，昂然而立。
凌魔还未言声，却是周魇瞥他一眼，嗔怪道：“就知道他们是不识相的，偏你磨磨唧唧。”
“陈谷主偌大基业，毁于一旦未免可惜，”
凌魔挑眉轻笑，他容貌俊秀、身形颀长，笑起来竟显得和煦明朗。
“识时务者为俊杰，为一个非亲非故之人螳臂当车——”
眸底浮上一抹冷酷阴戾，齿缝迸出酷厉一句：“不值当。”
陈天旭掌心沁了薄汗，锏把吞口铸刻为吞兽，八棱锏身冷冽厚重。
空气凝滞一般，漫长的死寂。
许久，凌魔扭头吩咐两句，顷刻，黑衣人群后有几十具木头傀儡晃出来，浅黄的木色能看出木纹，摇头晃脑，同手同脚。
陈天旭神色却倏然一变，轻吸口气，他纵深居幽谷，凌魔的机关术却也是听过的。
宁姚凝眉看过去——机关傀儡，盛传凌魔的机关术可为鲲为鹏。
眼前成群的木傀儡，凌魔这是把全部家底都压上了。
宁姚想起山腰的那个怪老头，不知论机关术，与凌魔孰高孰低。
上次不告而别，依他的古怪性子，怕是要气炸了。
两相僵持半晌，游魅与盛魈对望一眼，再一同看向凌魔，后者正出神一般眺望着对面，不知还在等什么。
人群中不见常剑秋的身影，许是被藏在谷内，也不奇怪。
片刻，一个黑衣人飞跃到凌魔面前，压低了声音急声道：“常剑秋被影卫劫走了。”
凌魔眸光一凛，手心倏然攥紧。
对面相峙的一众人剑拔弩张，拼死护在山谷前，似乎并不知情。
“果真是王朝之人？”
那人言之凿凿，“淄云刀，飞烟索，确系十二影卫。”
当今天子身侧有一支影卫，凡十二人，以地支为序，以国境内十二州府为名，皆配淄云刀、飞烟索，往来无迹，只遵天子之令。
当年文襄公薛筹封国玺于自己墓穴中，绝迹于世，江山遂得安稳二十年。
先帝留有遗诏在先，得国玺者为江山正统，普天之下，最不想国玺重见天日的，就是明堂之上的天子了。
“往何处去了？”
“西南深山。”
凌魔前望一眼，沉声说：“盛魈、游魅随我走，周魇留下，”
看向周魇语气阴沉。
“不许一人活着出谷。”
周魇往一具木傀儡身上一靠，像一截干枯的枝桠，翻个白眼。
“滚吧。”
“有劳。”
凌魔瞥他一眼，倨傲丢一句，提步就走，那些木傀儡有灵似的一动，齐刷刷跟上去，周魇被晃个趔趄，拉着张病入膏肓的黑脸又骂了几句，人早走远了。
凌魔，还有一魈一魅都突然离开了，陈天旭松了口气，悄声说：“他们信了。”
易鸣神色从容，轻哼一声，“天罗地网已备，只等烟信了。”
对面只余一个枯瘦如柴的病鬼，不够他刀风一荡的。
一片深山密林中，枯叶簌簌飘落。
温如玉提着常剑秋踏着树枝飞掠，他一身玄衣，腰间缠了极细的钢索，佩一把窄长的刀。
“他们真会追来吗？”
常剑秋有些担忧。
“会。”
天色青暗，满山寒肃，树枝枯死在深秋，踏过之处响起枯裂断折之声，在寂寥深山有回音一般，惹人一阵心惊肉跳。
常剑秋不堪寒风，努力偏过脸，“温长老，宁姑娘是哪年拜入的？”
“去年。”
略一顿，温如玉沉声答他。
常剑秋心底算了算，不过一年的光景，有这般修为，即便是天赋异禀，想必也需十分的苦功。
他接着问：“之前呢？”
温如玉不再答，加快了步子，耳边风声愈盛。
半晌，他飞身停在一片山林间，林木稀疏，满眼枯败，两侧山丘环围，南面断开一处狭长的口子，此处地形俯瞰有如一只葫芦口。
“到了。”