宁怀瑾惬意地泡在木桶之中，温热的水包裹着他，水汽氤氲，他脸上满是享受的神情。


    谁料，“吱呀”一声，房门毫无征兆地被人推开。


    宁怀瑾瞬间一个激灵，条件反射般双手捂住胸口，脸上闪过一丝慌乱。


    沈清婉瞧见这一幕，不禁掩嘴轻笑出声，那笑声清脆悦耳，宛如银铃：


    “又不是娇滴滴的姑娘家，怎么这般容易害羞？莫不是怕我会把你生吞了不成？”


    见来人是沈清婉，宁怀瑾紧绷的神经瞬间放松。


    他缓缓放下双手，嘴角噙着一抹笑意，调侃道：


    “你特意过来，肯定是有事想问我吧？”


    沈清婉俏皮地眨了眨眼，也不拐弯抹角：


    “嗯，是有事。瑾哥哥这次做了这么的大牺牲，不过就这么着，咱们就能顺利出京了？”


    宁怀瑾闭上双眼，惬意地倚在木桶边，温热的水汽在他周身缭绕，渐渐模糊了他的轮廓。


    他的声音沉稳而笃定，仿若一切都在他的掌控之中：


    “自然是不能，还得再添一把火。”


    “什么火？”沈清婉柳眉轻蹙，满心疑惑，迫不及待地追问。


    宁怀瑾言简意赅，吐出两个字，


    “入宫。”


    “入宫？”


    沈清婉这下更是一头雾水，眼睛瞪得溜圆，重复着他的话，满心都是不解。


    好端端的，为什么要入宫？


    而且皇宫门禁森严，没有皇帝的召见，他怎么可能进得去？


    皇宫又不是自家王府的后花园，哪里能想去就去。


    瞧出她脸上写满的疑惑，宁怀瑾也不着急，嘴角微微上扬，不紧不慢地继续说：


    “放心吧，既然我有这个计划，就必定算准了皇帝一定会召见我。这一步，可是整个计划的最后一环，至关重要。”


    沈清婉看他一副运筹帷幄、胸有成竹的样子，也不再追问了。


    ……


    沈文伯在房间里急得像热锅上的蚂蚁，来来回回地踱步，每一步都踏得又重又急。


    为了找沈清雪，他派出去的人把城里城外翻了个底朝天，可连一点蛛丝马迹都没寻到。


    一旁的许氏倒是难得冷静，思忖片刻后，轻声提议：


    “老爷，听说禁军统领朴国昌那人贪财又好色。


    咱们不妨带上两个模样俊俏的婢女，再备上些银子，求他派些人手出城找找，说不定能有转机。”


    沈文伯一听这话，顿时火冒三丈，双眼圆睁，怒声斥责：


    “我堂堂当朝宰相，一人之下、万人之上，你竟让我去求一个靠着女人爬上高位的纨绔子弟？这成何体统！”


    许氏听闻沈文伯的怒斥，心中顿时涌起一阵无名火，忍不住在心底狠狠翻了个白眼。


    “还一人之下、万人之上呢？”


    她暗自腹诽，


    “不过是个徒有虚名的宰相罢了，相权早就被瓜分殆尽，如今不过是个空架子，还在这死要面子活受罪，真是可笑至极，呸！”


    尽管内心将这个夫君骂了个狗血淋头，可许氏脸上却丝毫未显露出半分怨怼。


    她深知此刻不是意气用事的时候，女儿沈清雪下落不明，当务之急是想办法找到她。


    于是，许氏迅速调整神色，换上一副楚楚可怜的模样，眼中满是哀求。


    紧接着，她眼眶一红，豆大的泪珠便顺着脸颊滚落下来，


    那悲戚的模样，任谁看了都心生怜悯。


    她一边落泪，一边抽抽噎噎地说道：


    “老爷，我也是实在没了主意，才出此下策。


    清雪她现在生死未卜，咱们做父母的，哪怕只有一丝希望，也不能放弃啊。”


    沈文伯长叹一声，


    “罢了罢了，别哭了，哭的人心烦。我去便是。”


    他唤来管家，命人准备黄白之物，再挑选两个姿色上乘的婢女。


    ……


    在大周的军事体系中，禁军分两个系统，殿前司和侍卫司；


    侍卫司其最高长官为侍卫亲军马步军都指挥使；


    下设副都指挥使、都虞候等职位。


    朴国昌就担任着侍卫司副都指挥使这一要职。


    侍卫亲军马步军都指挥使一职，肩负着统领禁军、拱卫皇室的重任，


    不仅要求任职者能力卓越，还必须是皇帝的亲信，深得天子信任。


    很明显，朴国昌在资历与能力上都难以匹配这一最高长官之位。


    不过，副都指挥使已然是位高权重的官职，在整个军事体系中占据着关键位置。


    平日里，朴国昌无需参与太过核心的军事决策，


    主要职责是听从上级调遣，处理一些日常事务。


    虽看似清闲，却也容不得半点懈怠，


    毕竟侍卫亲军司直接关系到宫廷安危，每一个环节都至关重要。


    朴国昌身为皇亲国戚，他的府邸坐落于京城最为繁华的朱雀大街，


    与宁怀瑾的北靖王府相隔不远。


    沈文伯带着金银婢女到了门口，抬眼望向朴国昌那气派非凡的府邸，


    朱门高筑、雕梁画栋，门庭的奢华程度竟远超自己的宰相府。


    他望着眼前的景象，不禁长叹一声，心中泛起一阵酸涩与不甘。


    “要是自己的女儿也能爬上龙床，自己到时候岂不是成了国丈……”


    这样的念头一旦在沈文伯心中生根发芽，欲望的火苗便开始熊熊燃烧，越烧越旺。


    他暗自思忖，小女儿沈清雪姿色上比大女儿沈清婉还是稍逊一筹，恐怕难当此任。


    沈文伯就那样呆呆地站在朴国昌府邸门口，脑海里各种念头走马灯似的转。


    起初，他对来求人还有些不情愿，可如今越琢磨越觉得这一趟来的值。


    想到此处，他的眼神逐渐变得坚定；


    心中已然拿定主意，无论如何都要找到沈清婉那个丫头，想尽办法把她送进宫去。


    这般想着，他原本皱成一团的眉头渐渐舒展开来，心里竟也觉得畅快、豁达了许多 。


    至于沈清雪那丫头，现在看来也没什么用了，找到了估计也是残花败柳之躯。


    门子听说宰相大人亲临，自是不敢怠慢。


    通传后，很快就把沈文伯请到正厅喝茶。


    不到一盏茶的功夫，朴国昌精神抖擞的走了进来，拱手说：


    “稀客啊，是什么贵风把沈大人吹到我这寒舍了？蓬荜生辉，蓬荜生辉啊。”


    沈文伯看他脸上还有未擦干净的唇印，差点笑出声。


    见他面露笑容，又把目光落在自己脸上，朴国昌马上意识到了什么，随即尴尬一笑，擦了擦脸，解释道：


    “害，都是家里的几个妾室，您说这大白天的…”


    他摆了摆手，


    “不提了，不提了，喝茶喝茶。”