宁怀瑾扶起刘央，拍了拍他身上的灰尘，


    “你看你，言重了不是。本王现在什么都不需要你做，有事情，会派人通知你的。”


    接着他靠近刘央的耳边低语道：


    “以后对百姓好一点，不然小心你全家的命。”


    虽说宁怀瑾语气波澜不惊，但是听到刘央耳中却是晴天霹雳。


    这让他身体不由得一颤。


    “王爷，下官明白，明白。”


    很快，禁军就抬着20万两银子回来了。


    银子来了，剩下的就是分赃了。


    宁怀瑾将10万两均分给百姓，5万两分给禁军。


    而剩下的5万两则是还给了刘央。


    这一番操作，着实让他一头雾水。


    这王爷什么意思？拿了自己的银子又还给自己？


    就在他迷茫之时，宁怀瑾悠悠开口：


    “刘大人，百姓才有几个钱，但是那些地主豪绅就不同了。好了，本王言尽于此，走了。”


    宁怀瑾带着禁军离开，只留下刘央仍呆立在原地，脸上浮着痴相。


    他揪着官袍前襟喃喃自语：


    “王爷这是什么意思？不能欺压百姓，难道是暗示自己可以从富商手里坑银子？”


    他越想越觉得心思通透，不由得打了个激灵。


    最后竟跪在地上，朝着宁怀瑾离去的方向拜了拜。


    “王爷就不怕刘阳反咬一口？”王守贞攥紧刀柄。


    宁怀瑾弹开袖口沾的银霜：


    “他库房里的银子不少都沾着盐，咬我？买卖制造私盐可是重罪。他敢透露半分，看谁的人头先落地。”


    过了一会，宁怀瑾瞧着王守贞欲言又止的模样，索性先发话：


    “有什么想问的，直说便是。本王拿你当自己人，你也不必吞吞吐吐。”


    王守贞深吸一口气，鼓起勇气道：


    “王爷，属下心有疑惑，不吐不快。


    刘央那贪官，平日里贪赃枉法、鱼肉百姓，桩桩恶行，人神共愤。


    王爷既有铲除奸佞的能力，为何不干脆将他杀了，以绝后患，也好为百姓除害。”


    宁怀瑾突然停下脚步，神情严肃的看着他，


    “你真的想知道？那本王问你一个问题，这世界上是贪官多，还是清官多？”


    王守素心直口快，不假思索，率先脱口而出：


    “贪官多如牛毛，清官如凤毛麟角。”


    宁怀瑾苦笑，随后长叹一声：


    “你们既然清楚，又怎会不明白本王的难处？如今本王根基未稳、势单力薄，不用这些贪官，难道还有别的选择吗？”


    王守贞一听，神色焦急，忍不住劝道：


    “王爷，您深明大义，心怀天下，可若是用了贪官，日后必定有损您的清誉，这该如何是好？”


    “自然是用贪官反贪官。”


    宁怀瑾此言一出，兄弟俩先是下意识地彼此对视一眼，目光中尽是茫然。


    紧接着又不约而同地将视线投向宁怀瑾，仿佛想从这位王爷眼中得到答案。


    宁怀瑾瞧出他们的困惑，不紧不慢地再次开口解惑：


    “想让他人为自己效力，就必须给予对方好处。但我哪有那么多银子给他们？”


    他微微顿了顿，眼中闪过一抹洞悉人心的精明，


    “我唯一能做的，便是恩威并施，充当他们的靠山，默许他们在一定范围内贪腐；


    他们捞到了实实在在的好处，便会将本王视作庇佑他们的神明，死心塌地地供奉着。”


    兄弟俩听了这番解释，非但没有豁然开朗，反而愈发迷茫。


    王守贞忍不住问道：


    “可就算他们得了好处，这与王爷您又有什么关系呢？”


    “这话可就错了。”


    宁怀瑾不疾不徐地回应，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，


    “本王护着他们，让他们过好日子，他们自然会对本王感恩戴德，不仅平日里帮着本王说话，往后更是对本王唯命是从。”


    王守素还是没懂，于是继续追问：


    “既然用贪官，那王爷为什么还要反贪污呢？”


    “其一，官无不爱财，关键要听话。借反贪之名，除异己、留亲信，巩固权力又得民心；


    其二，用贪官就能拿捏其把柄，不听话就反贪处置，所以反贪是驭官法宝。借反贪铲除异己，让官员都服从自己。”


    宁怀瑾这番话在兄弟二人心中掀起惊涛骇浪，一时之间他们竟说不出半个字来。


    直到回到营地，王守贞才回过味儿来，再次问道：


    “贪官惹民怨咋办？”


    “高调反腐，宣传到位，就说个别官吏目无法纪、贪得无厌，百姓自然拥护本王。”


    王守素接着又问：“民怨大的贪官咋整？”


    “杀了，没收赃款，为民伸冤，能平怨，还能获百姓称赞。”


    “……”


    绝，太绝了。


    不仅绝，还阴毒。


    宁怀瑾是知道历史的——


    明朝开国朱元璋，对于贪官深恶痛绝，甚至使用了「剥皮实草」这种酷刑。


    可结果呢？杀了那么多人，贪官依然屡禁不止。


    甚至还有愈演愈烈的趋势。


    这是人性，谁也改变不了，不管是高薪养廉、还是严苛律法，他们该贪，还是贪。


    既然改变不了，那为什么不能把这些人收为己用，为自己以后的宏图大业奠定基础？


    宁怀瑾刚要登上马车，远处骤然传来一个小丫头带着哭腔的呼喊：


    “大哥哥，我爷……爷爷他……”


    那声音在寒风中打着颤，仿佛随时都会被吹散。


    宁怀瑾心头猛地一颤，只听这一句，便认出是小桃子。


    他不假思索，大步朝着小桃子的方向奔去，疾行间衣角被风带起，猎猎作响。


    待走到近前，询问一番后，才知晓老王头已然故去。


    宁怀瑾沉默片刻，旋即命人妥善安葬老王头。


    而后，他轻轻蹲下身子，将小桃子稳稳抱起，


    “愿意跟我走吗？若是不愿意，我会给你寻个好人家，总归是能活命的。”


    小桃子流着眼泪点头，宁怀瑾轻轻擦拭她那冻的微红地小脸，随后牵起她的手，


    “走吧。”


    小桃子回头，又不舍的看了一眼村庄的方向，便同他一起上了马车。


    虽然她的年纪小，却也是个心思细腻的。


    她知道，这一走，今生恐怕在也回不来了。


    旧巷晨鸡尚未啼，


    行囊负罢踏霜蹊。


    村头老柳牵离绪，


    檐下归巢惹念思。


    风抚柴扉声渐远，


    云遮月色梦犹羁。


    遥知前路多歧路，


    每念桑梓泪满衣 。