半晌过后，无奈道：「……姐，朝廷没钱，打不起仗了，趁着鞑靼人还没打过来，只能联手夷戎对付他们。」
「本就是指名道姓要他陆拾遗去，你干什么非要代他，替他陆家办了这样多的事，杀了这样多的人，难道还不够吗？」
眼见皇后口无遮拦提起宫中秘辛，季怀真神色一变，「嘘」了声。
继而轻轻摇头，示意不可再说下去了。
皇后自觉失言，下意识往窗外看了看，脸上难掩自责。季怀真从小就拿这个姐姐没办法，哄道：「我同你保证这是最后一次，行不行？你歇吧，走之前我再来。」
脚刚迈出，却突然被皇后喊住，季怀真回头看向姐姐，只见皇后起身，神色纠结道：「……爹爹近日身体不好，你若这两天得空，临走前还是见他一面吧。」
一阵风贴着地扫过来，卷的落叶贴着脚打旋，皇后一头青丝及膝，在这二月寒风里被冷得微微打颤。
季怀真避而不答：「姐，天凉了，回屋吧。」
说罢，头也不回离去，宫人随后手执夜灯跟上，逐渐消失在皇后的视线中。
第2章
季怀真前脚出皇后宫门，后脚就看见皇帝。
皇帝鸡皮鹤发，不着袍而着道袍，抱着拂尘光着只脚，追在他身后的宫人一见季怀真来了，全部自觉留在一箭之地外。
季怀真并未行礼，朝皇帝身上上下扫了一眼，笑了。
「陛下怎的连鞋都不会好好穿了。」
他抱着胳膊笑，手一伸，旁边立刻有人把皇帝的另外一只鞋奉上。季怀真衣袍一撩，单膝跪地，给皇帝穿鞋，复又贴着皇帝站起来，低着头去瞧他。他嘴角噙着笑，眼中却十分机警，仔细观察着皇帝的神情。
最终在他诡异目光的注视下，皇帝开始发抖，不敢与其对视。
季怀真突然躬身行礼。
「天冷了，送陛下回宫吧，张真人留步。」
一身着道袍之人留下，正是方才给季怀真递鞋之人。他见众人走远，不等季怀真来问，便主动交代：「陛下近日病情稳定，发病时间十分规律，戌时发作，发作时神志不清，一心只想求丹问药，大约辰时清醒。先前不记得发病时的情形，近日却依稀记得一些。」
季怀真长身而立，眼睛闭起不知想些什么，只微微颔首表示听到了。
「让你查的东西可查到了？流言出自何地？」
「回大人，汾州。」
「汾州？」
季怀真眉头紧皱，低声咒骂，掩饰不住的厌恶，只恨早早将三喜打发走，此时想踹人都没得踹，张真人这把老骨头被他踹上一脚显然是要散架，只好心中默念小不忍则乱大谋，挥手把人打发走。
想起陈年往事，一肚子气没处撒，季怀真回家倒头便睡，日上三竿之时被三喜小心翼翼地叫醒，说是户部侍郎求见。
季怀真眼也不睁，头也不抬，一手伸出床帐摸到帐外放着的物件。
三喜极有经验地就地蹲下，只听一声脆响，一洗汝窑砚台在他背后的墙上炸开。三喜悄悄挥手，随行僕人极有眼色，又抱来只可供季怀真单手拎起的青花笔洗补上。
身兼太傅之职的季大人恨死读书人，发脾气时专毁笔墨纸砚。
朝中能为三殿下说上话之人今日一一上门，皆碰了一鼻子灰，待到季怀真砸了三个笔洗，两尊镇纸之后，翌日一早——陆拾遗来了。
似是早就料到，季怀真一撩床帐，已然穿戴整齐，满脸挑衅地看着陆拾遗。
当真是极为诡异的一幕，二人容貌相似，气质却截然不同，一正一邪，一静一动，如太极两面互不相容，却又互为映照，只是季怀真要更高些，站在脚踏上看人时更显居高临下。
季怀真盯着他，突然伸手将陆拾遗腰间挂着的玉珏扯下。那玉上刻着条尾巴沖右摆，嘴顶缺口的鲤鱼，被季怀真拿在手里漫不经心地把玩。
陆拾遗伸手：「你的信物给我。」
「急什么，我问你，都处理好了？」
陆拾遗摇了摇头。
「你当我会信？」季怀真笑笑。
二人僵持片刻，少顷，陆拾遗也笑了，明明是相似的容貌，陆拾遗盯着谁笑，那人只会觉得如沐春风，可若是被季怀真盯着笑，大概第一反应是要倒大霉。
「算是处理好了，秘不发丧，等过段时日再寻个好由头。」
季怀真知道这是谁的决定，他品着这四个字，多疑的本能察觉出一丝不对劲，可又无从下手，沉思片刻，不疾不徐地念出几个人名。
「这些人当夜都在，咱们三殿下跟杀猪似的，嚎得那么大声，将我季家祖宗十八代肏了个遍，便是死人也被他叫活了，如何做到秘不发丧？」
陆拾遗听明白了他的意思，沉默不语，被季怀真点到的都是他的人。
「我说你那夜怎的这样大的阵仗，就是为了除掉一些无足轻重的人？」
季怀真凑近，挑衅道：「他们是死是活与我何干？就是故意噁心你罢了，就是要给你找不痛快，如何？你下不了手，我来替你，这事你找大殿下说无用，他只会亲自动手。」
看着陆拾遗沉默不语，季怀真心中更加痛快，从怀中提熘出腰牌，打发路边野狗似的扔到陆拾遗身上。
大齐的盐铁生意乃官营，三年前就牢牢掌控在季家手里，成为季怀真和季庭业敛财的手段，此腰牌是他的信物，见腰牌如见人，虽与陆拾遗不对付，但他一走半年，这东西必须留下，否则一国财政出现纰漏，不等夷戎鞑靼那群蛮子来打，大家先一步玩完。